DayZ-Erfinder prangert Valve wegen Glücksspiel-Monetarisierung in Counter-Strike 2 an

Dean Hall, der Schöpfer von DayZ und Leiter des neuseeländischen Studios RocketWerkz, hat Valves Monetarisierungspraktiken scharf kritisiert und dem Unternehmen vorgeworfen, seine Spiele mit Glücksspielmechanismen zu finanzieren. In einem Interview mit Eurogamer sagte Hall, Valve werde „bei weitem nicht genug kritisiert“, weil es auf Systeme setze, die seiner Meinung nach in diesem Medium nichts zu suchen hätten.

„Ich bin ehrlich gesagt von Glücksspielmechanismen in Videospielen angewidert – sie haben absolut nichts zu suchen“, sagte Hall. „Meine Herausforderung an Spieleentwickler besteht darin, die Daten den Universitäten zur Verfügung zu stellen, die diese Dinge unbedingt untersuchen wollen, wenn sie glauben, dass diese Dinge kein Problem darstellen.“

Halls Bemerkungen richten sich gegen das Lootbox-System in Counter-Strike 2, mit dem Spieler Waffen- und Rüstungs-Skins freischalten können, die später auf einem offenen Marktplatz gehandelt oder verkauft werden können. Diese Sekundärwirtschaft hat sich zu einem milliardenschweren Ökosystem entwickelt, in dem die Seltenheit und der wahrgenommene Wert digitaler Gegenstände zu realen Einsätzen geführt haben. Kritiker, darunter auch Hall, sehen darin eine Form unregulierten Glücksspiels, das tief in die Mainstream-Gaming-Kultur integriert ist.

Während sich viele große Publisher in den letzten Jahren nach regulatorischen Überprüfungen in Europa und Asien von Lootboxen distanziert haben, hält Valve an einer Version fest, die diese Regeln umgeht. Indem das Unternehmen Nutzern den Kauf von Schlüsseln ermöglicht, die einen Gegenstand direkt freischalten, anstatt die Box selbst, umgeht das Unternehmen gesetzliche Definitionen, die Lootboxen als Glücksspiele einstufen. Der Effekt bleibt jedoch weitgehend unverändert: Spieler zahlen weiterhin Geld für eine zufällige Belohnung mit potenziellem Wiederverkaufswert.

Bild: Dean Hall/RocketWerkz

Eine Studie der Universitäten Newcastle und Loughborough aus dem Jahr 2022 unterstrich Halls Bedenken. Die Forscher untersuchten die Spielgewohnheiten von Kindern im Alter von fünf bis 17 Jahren in 42 Familien und kamen zu dem Schluss, dass Lootboxen „finanziellen und emotionalen Schaden“ verursachen. Der Bericht beschrieb, wie Kinder, die sich des Ausmaßes ihrer Ausgaben oft nicht bewusst sind, von „hochverlockenden“ digitalen Gegenständen angezogen werden, die mit den psychologischen Reizen von Spielautomaten gestaltet sind. Der Bericht forderte, Lootboxen auf Erwachsene zu beschränken und in Großbritannien eine unabhängige Stelle zur Überwachung der Spiele-Monetarisierung einzurichten.

Forscher stellten Parallelen zwischen den sich drehenden Rädern digitaler Lootboxen und den blinkenden „Beinahe-Treffer“-Anzeigen von Spielautomaten fest. In Interviews gaben Kinder zu, die Kreditkarten ihrer Eltern zu benutzen oder zu viel Geld auszugeben, um seltene Gegenstände zu ergattern, mit denen sie vor Freunden angeben konnten. Andere äußerten Scham und Frustration, nachdem sie Geld ausgegeben hatten, ohne die gewünschten Ergebnisse zu erzielen. Trotz einer Empfehlung der britischen Regierung aus dem Jahr 2022, junge Spieler besser zu schützen, ist bisher keine formelle Gesetzgebung erfolgt.

Halls eigene Erfahrungen mit der Monetarisierung sind komplex. Das Survival-Spiel Icarus seines Studios begann als Free-to-Play-Projekt, wurde später aber zu einem kostenpflichtigen Modell mit teuren herunterladbaren Inhalten.

„Ich stimme vielen Leuten zu, die sich über den DLC-Ansatz aufregen“, sagte Hall. „Wir brauchten ihn, um zu überleben. Ich glaube, viele Spieler wissen gar nicht, dass 99 Prozent der Entwickler da draußen denken: ‚Das gefällt mir nicht.‘ Wer gewinnt also? Wir sind es ganz sicher nicht.“

Das nächste Projekt von RocketWerkz, Kitten Space Agency, soll eine andere Philosophie testen. Das Spiel, das als spiritueller Nachfolger von Kerbal Space Program beschrieben wird, wird als kostenlose Version entwickelt, mit einem optionalen Beitragssystem für Spieler, die zahlen möchten. Hall hofft, damit zu zeigen, dass nachhaltige Spieleentwicklung keine manipulativen Einnahmequellen erfordert.

„Wir sagen, Spiele können inspirieren und Inspiration sollte kostenlos sein“, sagte er.

Ob ein solcher Ansatz ein mittelgroßes Studio überleben kann, bleibt ungewiss. Der Start von Icarus im Jahr 2021 hätte RocketWerkz beinahe das Ende gebracht, doch Hall betont, dass die Suche nach neuen Finanzierungsmodellen für die Gesundheit der unabhängigen Entwicklung unerlässlich sei. Seine Kritik an Valve, wenn auch ungewöhnlich unverblümt, spiegelt ein allgemeines Unbehagen in der Branche wider – ein Unbehagen, in dem die Mechanismen des Glücksspiels still und leise zur Grundlage des Profits geworden sind, auch wenn ihre psychologische Belastung immer schwerer zu ignorieren ist.

Valve hat sich bisher nicht öffentlich zu Halls Äußerungen geäußert, und der Markt für Counter-Strike 2 wächst weiter. Halls Aufforderung, die Daten hinter dem System offenzulegen und deren Untersuchung zu ermöglichen, bleibt vorerst unbeantwortet. Ob der weltgrößte Digitalvertrieb diese Aufforderung jemals annehmen wird, dürfte darüber entscheiden, wie lange die Branche ihr schwieriges Verhältnis zum Zufall aufrechterhalten kann.