Speculative Agency gibt Xbox-Finanzierung zurück und ruft Indie-Entwickler dazu auf, sich dem Genozid-Boykott anzuschließen

Speculative Agency, das Indie-Studio hinter dem narrativen Gerichtssaal-Deckbuilder All Will Rise, hat die von Microsoft im Rahmen eines Entwickler-Beschleunigungsprogramms erhaltenen Gelder zurückgezahlt und angekündigt, sich der Bewegung anzuschließen, die die Spieleindustrie dazu auffordert, die Beziehungen zu dem Tech-Giganten wegen dessen angeblicher Mitschuld an der israelischen Militärkampagne in Gaza zu beenden.

Das Studio, das den Vertrag mit Microsoft im Jahr 2025 unterzeichnet hat, bestätigte, dass es an das Unternehmen herangetreten ist, um den bestehenden Vertrag zu lösen. Microsoft stimmte zu. Die Details der Ausstiegsbedingungen werden noch ausgearbeitet, aber die erzählende Regisseurin Meghna Jayanth - bekannt für ihre Arbeit an Inkle's 80 Days und dem Skateboard-Dating-Spiel Thirsty Suitors - merkte an, dass diejenigen bei Microsoft, mit denen sie zu tun hatten, der Entscheidung gegenüber aufgeschlossen waren.

"Die Leute, mit denen wir bei Microsoft korrespondiert haben, waren sehr verständnisvoll für unsere Entscheidung", so Jayanth.

- sagte Jayanth.

Aus Gründen der Vertraulichkeit wird die Höhe der fehlenden Mittel nicht bekannt gegeben. Klar ist, dass das Studio nun ein größeres finanzielles Risiko trägt und sein potenzielles Publikum durch den Verzicht auf den Xbox-Vertrieb verringert hat. Dieser Schritt setzt auch die laufende Crowdfunding-Kampagne des Studios unter Druck, die im Februar gestartet wurde.

Speculative Agency hat keine schnelle Entscheidung getroffen. Das Studio hat abgewogen, ob der Boykott mit seinen eigenen Themen übereinstimmt - All Will Rise spielt in einer spekulativen Version von Kerala, Indien, und dreht sich um gewöhnliche Menschen, die Unternehmen wegen Umweltzerstörung verklagen. Das Team diskutierte, ob die Ablehnung der Microsoft-Plattform zu einem Spiel passt, das sich bereits kritisch mit der Macht von Unternehmen und dem Umweltmord auseinandersetzt. Letztendlich überwog die Dringlichkeit der Boykottbewegung und ihr Potenzial, Druck auf Microsoft auszuüben, diese Bedenken.

"Letztendlich hat die Dringlichkeit von No Games For Genocide und sein Wert als wachsende Bewegung, die das Potenzial hat, Microsoft unter Druck zu setzen, seine Komplizenschaft mit dem israelischen Völkermord zu beenden, den Ausschlag gegeben", so das Studio.

- sagte das Studio in einer Erklärung.

Ich sehe die Spannung hier deutlich: Ein kleines Studio, das ein Spiel entwickelt, in dem es explizit um die Verantwortlichkeit von Unternehmen geht, setzt nun echtes Geld darauf, diese Prämisse zu erfüllen. Der Einsatz ist nicht nur symbolisch. Der Verlust der Microsoft-Finanzierung in einer Zeit, in der Indie-Finanzierungen bekanntermaßen rar sind, bedeutet, dass Speculative Agency einen konkreten finanziellen Schaden in Kauf nimmt, um diesen Standpunkt zu vertreten.

Jayanth nutzte die Ankündigung, um andere in der Branche - insbesondere Indie-Teams - direkt dazu aufzurufen, sich dem Boykott von No Games For Genocide anzuschließen. Sie bezeichnete den Beitritt nicht als Opfer, sondern als Druckmittel, da die Unternehmen auf die Arbeit und die Kreativität der Entwickler angewiesen sind und kollektives Handeln echten Druck ausübt.

"Die Sache ist, dass wir nicht machtlos sind. Jede Aktion ist von Bedeutung, und unsere Aktionen sind von großer Bedeutung, wenn wir zusammenkommen. Es gibt eine echte Chance für uns, Stellung zu beziehen und Druck auf Microsoft auszuüben, damit es seine Komplizenschaft beendet. Wir können gewinnen."

- Meghna Jayanth

Sie dehnte den Aufruf nicht nur auf Studioleiter aus, sondern auch auf einzelne Entwickler, Gamer, Tech-Mitarbeiter und Angestellte bei Microsoft selbst, die nicht damit einverstanden sind, wie die Unternehmensführung ihre Beziehungen zu den US-amerikanischen und israelischen Streitkräften gehandhabt hat.

All Will Rise kombiniert strategisches Rollenspiel mit Deckbau-Mechanismen innerhalb einer Krimi-Erzählung. Eine Demo des Spiels ist derzeit als All Will Rise-Demo auf Steam verfügbar, und die Kickstarter-Kampagne ist weiterhin aktiv. Das Projekt beschreibt sich selbst als "wild und chaotisch" und ist in der Lage, innerhalb ein und derselben Geschichte zwischen gemütlichen und dunklen Bereichen zu wechseln.

Ich denke, die Entscheidung von Speculative Agency wird von anderen Studios, die auf ähnlichen Verträgen sitzen, genau beobachtet werden. Sie werden abwägen, ob das Reputationssignal, das mit der Teilnahme am Boykott verbunden ist, das finanzielle Risiko aufwiegt, das mit dem Verzicht auf Plattformzugang und Entwicklungsfinanzierung in einer der härtesten Zeiten des Indie-Marktes verbunden ist.

Wer mehr über Microsofts Militärverträge und seine Beziehungen zu den US-amerikanischen und israelischen Streitkräften erfahren möchte, kann sich bei People Make Games ein ausführliches Video ansehen, das das Thema im Detail behandelt.