Die NASA hat eine neue Runde von Gelegenheiten für CubeSat-Entwickler angekündigt, im Rahmen der CubeSat Launch Initiative (CSLI) der Behörde Raumfahrzeuge für bevorstehende Starts zu bauen. CubeSats sind eine Art von kleinen Raumfahrzeugen, die als Nanosatelliten bekannt sind.

Diese Initiative ermöglicht den Zugang zum Weltraum für US-Bildungseinrichtungen, bestimmte gemeinnützige Organisationen und informelle Bildungseinrichtungen wie Museen und Wissenschaftszentren. Sie schließt auch NASA-Zentren ein, die sich auf die Entwicklung von Arbeitskräften konzentrieren, darunter das Jet Propulsion Laboratory in Südkalifornien, und fördert die Teilnahme von Einrichtungen, die Minderheiten unterstützen.

"Die Arbeit mit CubeSats ist ein Weg, um Studenten für eine Karriere in der Raumfahrtindustrie zu interessieren", sagte Jeanie Hall, CSLI-Programmleiterin im NASA-Hauptquartier in Washington. "DieNASA prüft jedes Jahr die Bewerbungen für CubeSat-Missionen und wählt Projekte mit einer Bildungskomponente aus, die auch für die Behörde von Nutzen sein können, um Bildung, Wissenschaft, Forschung und Technologie besser zu verstehen."

Die Bewerber müssen ihre Vorschläge bis zum 15. November um 17.00 Uhr EST einreichen. Die NASA plant, bis zum 14. März 2025 eine Auswahl für Flugmöglichkeiten zwischen 2026 und 2029 zu treffen, wobei die Auswahl keine Garantie für eine Startmöglichkeit ist. Die Bewerber sind für die Finanzierung der Entwicklung ihrer Kleinsatelliten verantwortlich.

Ausgewählte CubeSats werden entweder direkt von einer Rakete gestartet oder von der Internationalen Raumstation in eine niedrige Erdumlaufbahn gebracht. Nach ihrer Zulassung stehen die NASA-Missionsmanager den CubeSat-Teams beratend zur Seite und stellen sicher, dass die technischen, sicherheitstechnischen und rechtlichen Anforderungen vor dem Start erfüllt werden. Diejenigen, die ausgewählt werden, verbessern ihre Fähigkeiten in der Hardware-Konstruktion und -Entwicklung und erwerben Kenntnisse im Betrieb von CubeSats.

Kürzlich wurden acht CubeSat-Missionen an Bord der Alpha-Rakete von Firefly Aerospace am 3. Juli von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien ins All gebracht. Darunter war auch der von Studenten der Universität von Arizona gebaute CatSat, der eine an einem Mylar-Ballon befestigte ausfahrbare Antenne testet. Eine weitere Mission, KUbeSat-1, die von der Universität von Kansas entwickelt wurde, testet eine neue Methode zur Messung der kosmischen Strahlung, die auf die Erde trifft. Bei diesem Start gab es gleich zwei Premieren für CSLI: KUbeSat-1 und eine weitere Mission, MESAT-1, waren die ersten CSLI-Missionen aus den Bundesstaaten Kansas bzw. Maine.

Darüber hinaus wurden am 21. März vier CubeSats als Fracht in einer SpaceX-Dragon-Kapsel an Bord einer Falcon 9-Rakete vom Space Launch Complex 40 am Cape Canaveral Space Force Station in Florida zur Internationalen Raumstation geschickt, als Teil der 30. An Bord der Raumstation setzten die Astronauten diese kleinen Missionen in verschiedenen Umlaufbahnen ein, um Technologien zur Verbesserung der Solarenergieerzeugung, zur Erkennung von Gammastrahlenausbrüchen, zur Bestimmung des Wasserverbrauchs von Nutzpflanzen und zur Messung der Boden- und Schneedeckenfeuchtigkeit in der Wurzelzone zu testen und weiterzuentwickeln.

CubeSats sind Raumfahrzeuge in der Größe eines Vielfachen einer standardisierten Einheit namens "U". Ein 1-Unit (1U) CubeSat misst etwa 10 x 10 x 11 cm (3,9 x 3,9 x 4,5 Zoll). Sie sind klein genug, um in Ihre Handfläche zu passen, und können gestapelt werden, um etwas größere, leistungsfähigere Raumfahrzeuge zu bauen. Ein 3U CubeSat ist dreimal so groß wie ein 1U, und ein 6U ist sechsmal so groß.

Seit Beginn des Programms hat die NASA CubeSat-Missionen aus 45 Staaten, Washington D.C. und Puerto Rico ausgewählt und etwa 160 CubeSats gestartet.

Das Jet Propulsion Laboratory der NASA hat vorgeschlagen, das erste Mundeisenbahnsystem zu entwickeln, das einen zuverlässigen, autonomen und effizienten Transport von Nutzlasten über die Mondoberfläche ermöglichen soll. Die Behörde plant die Entwicklung von FLOAT (Flexible Levitation on a Track), einem System mit magnetischen Robotern, die über der Schiene schweben.

Wie funktioniert es?

DieNASA erklärt, dass die Schiene aus drei Schichten bestehen wird: einer Graphenschicht, die es den Robotern ermöglicht, durch diamagnetisches Schweben über der Schiene zu schweben, einer Flex-Circuit-Schicht, die elektromagnetischen Schub erzeugt, um die Roboter entlang der Schiene zu bewegen, und einer optionalen, aber vorzuziehenden Solarpanel-Schicht, um das Sonnenlicht zu nutzen. Ein zusätzlicher Vorteil von FLOAT besteht darin, dass die Roboter die Bahn nicht berühren, was den Verschleiß minimiert.

Die Weltraumbehörde hob auch hervor, dass das vorgeschlagene Schienenkonzept direkt auf der Mondoberfläche eingesetzt werden kann, ohne dass umfangreiche Bauarbeiten erforderlich sind. Was die Kapazität betrifft, so sieht die NASA vor, dass die FLOAT-Roboter in der Lage sein werden, Nutzlasten unterschiedlicher Größe zu transportieren. Die NASA geht davon aus, dass das FLOAT-System in der Lage sein wird, über 100.000 Kilogramm Regolith oder Nutzlasten mehrere Kilometer pro Tag von verschiedenen Orten auf der Mondoberfläche zu transportieren.

Das Hubble-Weltraumteleskop hat ein außergewöhnliches Bild aufgenommen, das als "stechende Augen" des Weltraums bekannt ist und die Verschmelzung zweier Galaxien mit der Bezeichnung Arp-Madore 2026-424 zeigt. Das Bild ähnelt auffallend dem Gesicht eines ätherischen Wesens, wobei die kosmischen Augen am deutlichsten zu erkennen sind. Dieses Galaxiensystem, Arp-Madore 2026-424, entstand durch eine dramatische Frontalkollision zwischen zwei Galaxien und wird diese Form für etwa 100 Millionen Jahre beibehalten.

Die vollständige Verschmelzung der beiden Galaxien wird voraussichtlich in etwa ein bis zwei Milliarden Jahren stattfinden.

Im Dezember 1965 flog Stafford Gemini VI, das erste Rendezvous im Weltraum, und half bei der Entwicklung von Techniken zum Nachweis der grundlegenden Theorie und Praktikabilität von Rendezvous im Weltraum.

Später kommandierte er Gemini IX und führte eine Demonstration eines frühen Rendezvous durch, das bei den Apollo-Mondmissionen zum Einsatz kommen sollte, das erste optische Rendezvous und ein Rendezvous zum Abbruch der Mondumlaufbahn.

Er diente als Kommandant der Apollo-10-"Generalprobe"-Mission zur Vorbereitung der ersten Mondlandung und als Apollo-Kommandant der Apollo-Sojus-Testprojekt (ASTP)-Mission, einem gemeinsamen Raumflug, der in der historischen ersten Begegnung zwischen amerikanischen Astronauten und sowjetischen Kosmonauten im Weltraum gipfelte und das internationale Weltraumrennen beendete.

Im Laufe seiner Karriere hat Stafford dazu beigetragen, die Grenzen des Möglichen in der Luft und im Weltraum zu erweitern, und mehr als 100 verschiedene Flugzeugtypen geflogen.

Die IM-1-Mission von Intuitive Machines hat am 22. Februar mit der ersten erfolgreichen Mondlandung durch ein Unternehmen Geschichte geschrieben.

NASA-AdministratorBill Nelson beglückwünscht alle, die an dieser großartigen und waghalsigen Mission beteiligt waren. Die wissenschaftlichen und technologischen Demonstrationen der NASA sammeln nun Daten auf der Mondoberfläche. Die Mission wird voraussichtlich bis zum Ende des Monats andauern. Die NASA setzt sich für Innovationen zum Wohle der Menschheit ein, und mit ihrer Initiative Artemis CLPS (Commercial Lunar Payload Services) arbeitet die Behörde mit kommerziellen Unternehmen zusammen, um schnelle Flüge zum Mond zu ermöglichen. CLPS ist ein weiteres Beispiel dafür, wie die NASA die langfristige Erforschung des Mondes durch die Ermöglichung kommerzieller Dienstleistungen auf dem Mond unterstützt, indem sie Forschungsarbeiten entsendet, die die Möglichkeiten für die Wissenschaft, die Erforschung und die kommerzielle Entwicklung des Mondes verbessern.

SpaceX startete am 18. Januar erfolgreich die dritte private Astronautenmission von Axiom Space mit einerFalcon 9-Rakete vom Startkomplex 39A im Kennedy Space Center in Florida. Das Raumschiff Crew Dragon Freedom mit einem erfahrenen ehemaligen NASA-Astronauten und drei europäischen Regierungsastronauten an Bord trat etwa 12 Minuten nach dem Start in den Orbit ein.

Ursprünglich war der Start für den 17. Januar geplant, wurde aber verschoben, um zusätzliche Prüfungen vor dem Start und Datenanalysen am Raumfahrzeug durchzuführen. Die Verzögerung wurde damit begründet, dass die Fallschirmgurte, die so genannten Energiemodulatoren, weiter untersucht werden mussten, nachdem bei der Rückkehr der CRS-29-Frachtmission Dragon im Dezember Probleme aufgetreten waren. Die Bänder, die für die Regulierung der Last an den Hauptfallschirmen verantwortlich sind, wurden vor dem Start der Crew Dragon aufgedreht.

Der Crew Dragon soll am 20. Januar um 4:19 Uhr Ostküste an die InternationaleRaumstation (ISS ) andocken und dort für etwa zwei Wochen bleiben, bevor er mit seiner vierköpfigen Besatzung zur Erde zurückkehrt.

Diese Mission mit der Bezeichnung Ax-3 ist die dritte in einer von Axiom Space organisierten Serie, die darauf abzielt, Erfahrungen im Raumfahrtbetrieb zu sammeln, da das Unternehmen plant, kommerzielle Module auf der ISS zu installieren. Diese Module werden später den Kern einer eigenständigen kommerziellen Raumstation bilden, wenn die ISS in den Ruhestand geht. Axiom hat bereits Ax-1 im April 2022 und Ax-2 im Mai 2023 durchgeführt.

Ax-3 steht unter dem Kommando des ehemaligen NASA-AstronautenMichael López-Alegría, und zur Besatzung gehören drei europäische Regierungsvertreter: Walter Villadei, ein Offizier der italienischen Luftwaffe, der als Pilot dient; Alper Gezeravcı aus der Türkei, der erste türkische Mensch im Weltraum, als Missionsspezialist; und Marcus Wandt aus Schweden, der zweite Schwede, der ins All fliegt und ein von der Europäischen Weltraumorganisation ausgewählter Reserve-Astronaut.

Axiom Space plant, bis zum Start seines ersten kommerziellen Moduls, der derzeit für Ende 2026 geplant ist, weiterhin zwei Kurzzeitmissionen privater Astronauten zur ISS durchzuführen. Ax-4 ist vorläufig für den Herbst 2024 geplant. Diese Initiative steht im Einklang mit der umfassenderen Strategie der NASA, die Entwicklung kommerzieller Raumstationen als Nachfolger der ISS nach deren Stilllegung zu fördern.

Der Ax-3-Start war der dritte Flug des Crew-Dragon-Raumschiffs Freedom und der fünfte Flug des Falcon 9-Boosters. SpaceX' Engagement für die Wiederverwendung der Trägerraketen wurde hervorgehoben, mit Plänen, ihre Nutzung auf bis zu 40 Missionen auszudehnen. Dieser Start stellt einen weiteren Schritt in der sich entwickelnden Landschaft der privaten Raumfahrt dar und stimmt optimistisch für den Erfolg kommerzieller Raumstationen über die Dauer der ISS hinaus.

In einer bahnbrechenden Errungenschaft hat dieNASA erfolgreich ein hochauflösendes Video von ihrer Asteroiden-Sonde Psyche übertragen, die sich über 30 Millionen Kilometer entfernt im All befindet. Abweichend von der konventionellen Methode, Radiowellen zu verwenden, nutzt das System von Psyche einen starken Laserstrahl im nahen Infrarot für diese Kommunikationsleistung. Anstatt die unendliche Leere des Weltraums zu zeigen, haben sich die Ingenieure für einen herzerwärmenden 15-Sekunden-Clip entschieden, in dem Taters zu sehen ist, eine orangefarbene Katze, die begeistert einem roten Laserpunkt auf einer Couch hinterherjagt.

Dies ist keine erfundene Geschichte. Unser Team ist auf CNN auf diese Nachricht gestoßen und hat das Psyche-Raumschiff der NASA und die Details der Mission gründlich untersucht, um die Echtheit dieser entzückenden Begebenheit zu bestätigen: Taters ist tatsächlich zu einer Legende im Weltraum geworden.

Normalerweise senden Raumsonden Daten über Radiowellen zur Erde, um über den Status der Sonde und die Ergebnisse laufender Experimente zu informieren. Die Verwendung von Radiowellen wird aufgrund des geringeren Energiebedarfs und der geringeren Störanfälligkeit bevorzugt, hat aber den Nachteil, dass die Datenübertragungskapazität pro Sekunde begrenzt ist. Während modernste Missionen die in den Signalen übertragenen Daten durch verschiedene Techniken und Algorithmen maximieren, gibt es inhärente Grenzen. Um die Übertragungsraten deutlich zu erhöhen, ist ein Signal mit höherer Frequenz erforderlich.

Als Antwort auf diese Herausforderung hat das Jet Propulsion Laboratory (JPL) ein 75-W-Nahinfrarot-Lasersystem für die Asteroidensonde Psyche entwickelt. Dieses Lasersystem erreicht Datenübertragungsraten von bis zu 267 Mbit/s, eine bemerkenswerte Verbesserung gegenüber Funksystemen, die selbst bei ihrer Höchstgeschwindigkeit zehnmal langsamer sind als Laser.

Der Höhepunkt dieser technologischen Leistung ist der Test der hochauflösenden Videoübertragung durch die NASA mit einem kurzen Clip von Taters, der Katze, die spielerisch einen roten Laserpunkt über eine Couch verfolgt. Die Bedeutung dieser Errungenschaft kann gar nicht hoch genug eingeschätzt werden, und es ist überraschend, dass sie nicht mehr Schlagzeilen gemacht hat. Um es noch einmal zu wiederholen: Weltraum. Katze. Laser. Was kann man sich mehr wünschen?

Das Video enthält zwar zusätzliche Informationen wie die Umlaufbahn des Raumschiffs und das Teleskop, das das Lasersignal empfangen hat, aber der Star der Show ist zweifellos Taters. Das Video zeigt sogar Taters' Herzfrequenz, was sicherstellt, dass mit der katzenartigen Sensation alles in Ordnung ist.

Es ist wichtig zu erwähnen, dass Taters sich nicht physisch an Bord des Raumfahrzeugs befindet; das Video wurde vor dem Start in den Speicher der Sonde geladen.

Diese technologische Demonstration stellt einen entscheidenden Moment dar, da künftige planetarische Missionen nun riesige Datenmengen mit deutlich erhöhter Geschwindigkeit übertragen können. Man kann nur hoffen, dass die NASA den Beitrag von Taters zur Erforschung des Weltraums angemessen würdigt, vielleicht mit einer Plakette ähnlich der an der Voyager-Sonde - ein Gedanke, der im ganzen Kosmos Widerhall findet.

Die NASA feiert den 25. Jahrestag des Betriebs derInternationalen Raumstation (ISS) , ein historischer Meilenstein, der am 6. Dezember 1998 erreicht wurde, als die ersten beiden Komponenten des Außenpostens in der Umlaufbahn - die Module Unity und Zarya - von den Besatzungsmitgliedern der Mission STS-88 des Space Shuttle Endeavour verbunden wurden.

Zur Feier dieses bedeutenden Jahrestages hat der stellvertretende NASA-AdministratorBob Cabana, der als Kommandant der STS-88 diente und zu den ersten Personen gehörte, die die Raumstation in der Umlaufbahn betreten haben, zusammen mit dem Programmmanager der Internationalen Raumstation Joel Montalbano am Mittwoch, dem 6. Dezember 2023, Gespräche mit den derzeitigen Besatzungsmitgliedern der Station, Expedition 70, geführt.

An dieser monumentalen globalen Initiative haben 273 Personen aus 21 Ländern teilgenommen, die alle zum Erfolg des einzigartigen Mikrogravitationslabors beigetragen haben. Im Laufe der Jahre war die ISS Gastgeber für mehr als 3 300 Forschungs- und Lehruntersuchungen, an denen Teilnehmer aus 108 Ländern und Regionen der Welt teilnahmen.

Am Donnerstag, den 9. November, istSpaceX' 29. Frachtmission zur Internationalen Raumstation (ISS) erfolgreich gestartet. Das CRS-29 Dragon-Raumschiff startete an der Spitze einer Falcon 9-Rakete vom Kennedy Space Center derNASAin Florida um 20:28 p.m. EST (0128 GMT am 10. November).

Bemerkenswert ist, dass die erste Stufe der Falcon-Rakete eine fehlerfreie Landung in der Landezone 1 (LZ-1) des Weltraumbahnhofs Cape Canaveral vollzog und damit ihren zweiten Flug nach dem Start von Crew-7 absolvierte.

Wenn alles wie geplant verläuft, wird der Dragon voraussichtlich am Samstag, den 11. November, gegen 5:20 Uhr EST (1020 GMT) die ISS erreichen.

Wie die Bezeichnung CRS-29 bereits andeutet, handelt es sich bei dieser Mission um die 29. robotische Versorgungsmission, die SpaceX im Auftrag der NASA durchführt und die unter die Kategorie Commercial Resupply Services (CRS) fällt. Das Dragon-Raumschiff ist mit über 2.950 Kilogramm (6.500 Pfund) an Versorgungsgütern und wissenschaftlicher Ausrüstung beladen, darunter die NASA-Experimente AWE und ILLUMA-T.

Das AWE (Atmospheric Waves Experiment) zielt darauf ab, Schwerkraftwellen zu untersuchen, d. h. Störungen in der Erdatmosphäre, die mit den Wellen vergleichbar sind, die entstehen, wenn ein Kieselstein in einen Teich fällt. Im Gegensatz dazu soll ILLUMA-T (Integrated Laser Communications Relay Demonstration Low Earth Orbit User Modem and Amplifier Terminal) Hochgeschwindigkeitskommunikation in Zusammenarbeit mit der NASA-Mission Laser Communications Relay Demonstration (LCRD) testen, die im Dezember 2021 gestartet wird.

Nach der Installation und Verifizierung von ILLUMA-T an der Außenseite der ISS wird es die Kommunikation mit LCRD aufnehmen, das sich auf einem Satelliten des US-Verteidigungsministeriums in einer geosynchronen Umlaufbahn in über 35.400 Kilometern Höhe befindet. Mit dieser gemeinsamen Anstrengung von ILLUMA-T und LCRD wird das erste Zwei-Wege-Laserkommunikations-Relais-System der NASA geschaffen, das die konventionellen Funkfrequenzsysteme der derzeitigen weltraumgestützten Missionen ergänzen könnte. Darüber hinaus legt es den Grundstein für den Einsatz von Laserkommunikationsterminals auf Raumfahrzeugen, die den Mond oder den Mars umkreisen.

Neben der wissenschaftlichen Nutzlast befördert CRS-29 mit Dragon eine Reihe von Lebensmitteln, darunter auch saisonale Spezialitäten, die für die ISS-Besatzung bestimmt sind. Dana Weigel, stellvertretende Programm-Managerin für das Internationale Raumstationsprogramm der NASA, gab während einer Pressekonferenz am Mittwoch Einzelheiten über die Leckereien bekannt, darunter Schokolade, Kürbisgewürz-Cappuccino, Reiskuchen, Truthahn, Ente, Wachteln, Meeresfrüchte, Preiselbeersauce und Mochi.

Nach seinem etwa einmonatigen Aufenthalt an der ISS soll Dragon mit rund 1.724 Kilogramm Fracht zur Erde zurückkehren - eine exklusive Fähigkeit des Dragon-Raumschiffs. Dies steht im Gegensatz zu anderen in Betrieb befindlichen Roboterfrachtern wie dem Cygnus von Northrop Grumman und dem russischen Progress-Raumschiff, die am Ende ihrer Orbitalmissionen in der Erdatmosphäre verglühen sollen.

Der ursprünglich für den 5. November vorgesehene Start wurde um zwei Tage verschoben, um zusätzliche Zeit für die Vorbereitung des Starts zu gewinnen. Außerdem wurde der Start um weitere zwei Tage verschoben, um ein Problem mit einem der Draco-Triebwerke des Dragon zu beheben.

SpaceX bereitet sich auf seine bevorstehende Roboter-Frachtmission zur Internationalen Raumstation vor, die unter dem Namen CRS-29 bekannt ist und grünes Licht für den Start erhalten hat. Die Mission soll am Donnerstag um 20.28 Uhr EST (Freitag, 10. November, 6.58 Uhr IST) vom Startkomplex 39A im Kennedy Space Center in Florida mit der Falcon 9-Rakete beginnen .

CRS-29 hat eine Nutzlast von bedeutenden wissenschaftlichen Experimenten und technologischen Demonstrationen an Bord, darunter optische Kommunikationsgeräte und Instrumente zur Messung atmosphärischer Wellen. Zu den bemerkenswerten Experimenten an Bord der Raumstation gehört eines, das die möglichen Auswirkungen der Weltraumbedingungen auf die Knochengesundheit auf der Erde untersucht.

DieNASA schickt das Experiment Space Flight Induced Ovarian and Estrogen Signaling Dysfunction, Adaptation, and Recovery auf CRS-29. Trotz seines komplizierten Namens zielt das Experiment darauf ab, die Auswirkungen des Raumflugs, der Ernährungsfaktoren und des Umweltstresses im Weltraum auf den Eisprung und damit auf das Skelettsystem zu untersuchen. Die NASA geht davon aus, dass die Ergebnisse dieser Studie wertvolle Erkenntnisse zur Verbesserung der Knochengesundheit auf unserem Heimatplaneten beitragen könnten.

Ein weiteres spannendes Experiment, die ILLUMA-T-Untersuchung, konzentriert sich auf die Erprobung fortschrittlicher laserbasierter Kommunikationsmöglichkeiten im Weltraum. Ein an der Außenseite der Raumstation angebrachtes Terminal wird mit Hilfe von Laserkommunikation hochauflösende Informationen an das Laser Communications Relay Demonstration (LCRD) System der NASA in der Erdumlaufbahn übertragen. Das LCRD wird dann die Daten an optische Bodenstationen in Hawaii und Kalifornien weiterleiten. Dieses innovative System nutzt unsichtbares Infrarotlicht und ermöglicht die Übertragung und den Empfang von Informationen mit höheren Datenraten als bei herkömmlichen Funkfrequenzsystemen. Anwendungen wie ILLUMA-T haben das Potenzial für eine schnellere und breitbandigere Datenübertragung zwischen Raumfahrzeugen, die den Mond oder den Mars umkreisen.

Begleitet wird die CRS-29-Mission vom Atmospheric Waves Experiment (AWE), einem bildgebenden Infrarot-Instrument zur Messung der Eigenschaften atmosphärischer Schwerewellen. Diese Wellen, die mit den Wellen im Wasser vergleichbar sind, die ein fallengelassener Stein verursacht, durchqueren die Atmosphäre des Planeten, und das AWE zielt darauf ab, ihre Eigenschaften zu untersuchen und zu verstehen.

Nach 4.000 Tagen der Erkundung des Mars seit seiner Ankunft am 5. August 2012 ist der NASA-RoverCuriosity immer noch aktiv mit wissenschaftlichen Aufgaben beschäftigt. Kürzlich schloss der Rover seine 39. Gesteinsprobenbohrung ab und sammelte pulverisiertes Gesteinsmaterial für eine eingehende Analyse.

Die Hauptaufgabe vonCuriosity besteht darin, zu untersuchen, ob auf dem alten Mars die richtigen Bedingungen für mikrobielles Leben herrschten. Die Sonde erklimmt kontinuierlich die unteren Hänge des Mount Sharp, eines 5 km hohen Marsbergs, der Gesteinsschichten aus verschiedenen Epochen der Geschichte des Planeten enthält. Diese Schichten geben Aufschluss darüber, wie sich das Klima des Mars im Laufe der Zeit entwickelt hat.

Die jüngste Probe wurde an einer Stelle entnommen, die liebevoll "Sequoia" genannt wird (alle wissenschaftlichen Ziele der Mission sind nach Orten in der kalifornischen Sierra Nevada benannt). Die Wissenschaftler erhoffen sich von dieser Probe Erkenntnisse darüber, wie sich das Klima und die potenzielle Bewohnbarkeit des Mars veränderten, als diese Region mit Sulfaten angereichert wurde - Mineralien, die sich wahrscheinlich in salzhaltigem Wasser bildeten, das während des Übergangs des Mars zu einem trockeneren Zustand vor Milliarden von Jahren verdunstete. Letztendlich verlor der Mars sein flüssiges Wasser.

Ashwin Vasavada, der Projektwissenschaftler für Curiosity am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien, das die Mission leitet, kommentierte die Bedeutung dieser Ergebnisse. "Die Arten von Sulfat- und Karbonatmineralien, die CuriositysInstrumente im letzten Jahr identifiziert haben, helfen uns zu verstehen, wie der Mars vor so langer Zeit aussah. Wir haben diese Ergebnisse schon seit Jahrzehnten erwartet, und jetzt wird uns Sequoia noch mehr verraten."

Um die Geheimnisse des alten Marsklimas zu entschlüsseln, haben die Wissenschaftler Detektivarbeit geleistet. In einer kürzlich erschienenen Veröffentlichung im Journal of Geophysical Research: Planets, nutzte das Team Daten von Curiositys Chemistry and Mineralogy (CheMin)-Instrument, um ein Magnesiumsulfat-Mineral namens Starkeyit zu identifizieren, das mit extrem trockenem Klima in Verbindung gebracht wird, ähnlich den heutigen Bedingungen auf dem Mars.

Die Forscher gehen davon aus, dass sich die Sulfatminerale zunächst in salzhaltigem Wasser bildeten, das vor Milliarden von Jahren verdunstete, und dass sich diese Minerale in Starkeyit umwandelten, als das Klima auf dem Mars immer weiter austrocknete und schließlich den heutigen Zustand erreichte. Entdeckungen wie diese verbessern das Verständnis der Wissenschaftler für die Entwicklung des heutigen Mars.

Obwohl Curiosity seit 2012 fast 32 Kilometer in der rauen Marsumgebung zurückgelegt hat und dabei eisigen Temperaturen, Staub und Strahlung ausgesetzt war, ist sie immer noch robust. Die Ingenieure befassen sich derzeit mit einem Problem mit einem der wichtigsten "Augen" des Rovers - der linken Kamera der Mastkamera (Mastcam) mit 34 mm Brennweite. Die beiden Kameras der Mastcam nehmen nicht nur Farbbilder der Umgebung des Rovers auf, sondern helfen den Wissenschaftlern auch dabei, die Gesteinszusammensetzung aus der Ferne zu beurteilen, indem sie die Wellenlängen des Lichts analysieren, das sie in verschiedenen Farben reflektieren.

Das Problem trat auf, als das Filterrad der linken Kamera am 19. September zwischen den Filterpositionen stecken blieb, was die Qualität der Rohbilder der Mission beeinträchtigte. Das Missionsteam arbeitet daran, das Filterrad schrittweise wieder in seine Standardposition zu bringen.

Sollte das Filterrad nicht vollständig wiederhergestellt werden können, wird die Mission auf die rechte Mastcam mit 100 mm Brennweite als primäres Farbbildgebungssystem angewiesen sein. Dies würde sich auf die Auswahl der wissenschaftlichen Ziele und der Rover-Routen auswirken, da die rechte Kamera neunmal mehr Bilder als die linke Kamera aufnehmen muss, um denselben Bereich abzudecken. Auch die Fähigkeit, detaillierte Farbspektren von Gesteinen aus der Ferne zu beobachten, wäre beeinträchtigt.

Parallel dazu überwacht das Missionsteam weiterhin die Leistung der nuklearen Energiequelle des Rovers und geht davon aus, dass sie noch viele Jahre lang ausreichend Energie liefern wird. Das Team hat auch Lösungen für den Verschleiß des Bohrsystems und der Gelenke des Roboterarms entwickelt. Durch Software-Updates wurden Probleme gelöst und neue Funktionen für Curiosity eingeführt, die lange Fahrten reibungsloser machen und den Verschleiß der Räder verringern, insbesondere beim Fahren über scharfe Felsen (dank eines zuvor hinzugefügten Algorithmus zur Traktionskontrolle).

Inzwischen bereitet sich das Team auf eine vorübergehende Pause im November vor. Der Mars steht kurz davor, hinter der Sonne vorbeizuziehen, ein Phänomen, das als Sonnenkonjunktion bekannt ist. Während dieser Zeit kann das Sonnenplasma Radiowellen stören und möglicherweise die Kommunikation unterbrechen. Die Ingenieure werden Curiosity vom 6. bis 28. November mit einer To-do-Liste versorgen, nach der die sichere Kommunikation wieder aufgenommen werden kann.