Road to Empress ist das FMV-Drama-Spiel, das man dieses Jahr im Auge behalten sollte

New One Studio, das Team hinter The Invisible Guardian, ist mit einem weiteren cineastischen Erlebnis zurück - Road to Empress. Es ist ein interaktives Full-Motion-Videospiel, das sich auf Wu Zetian konzentriert, den einzigen weiblichen Kaiser der chinesischen Geschichte. Das Spiel erscheint demnächst auf Steam, iOS und Android und ist schon jetzt einer der visuell ambitioniertesten erzählerischen Titel des Jahres.

Road to Empress wurde komplett in 4K Ultra HD gefilmt und nutzt eine Kombination aus echten Schauspielern, verzweigten Entscheidungen und einem scharfen zeitbasierten Gameplay, um die Spieler mitten in die Palastpolitik der Tang-Dynastie zu versetzen. Du spielst die Rolle von Wu Zetian, beginnend mit ihrer niedrigen Rolle am kaiserlichen Hof, über Liebe, Verrat und kalten politischen Ehrgeiz, um den Thron zu erreichen.

"Es gibt über 100 Arten zu sterben", sagen die Entwickler.

Dies ist kein langsames Drama - es ist ein als historische Fiktion getarntes Überlebensspiel. Die Entscheidungen sind nicht nur moralisch oder ästhetisch. Sie sind strategisch. Wer ein Gespräch falsch einschätzt, dem falschen Höfling vertraut oder sich in die falsche Person verliebt, für den ist das Spiel vorbei. Schnelles Denken und Instinkt haben echtes Gewicht.

Die Inszenierung hat einen echten Stammbaum des Geschichtenerzählens. Demi Guan, eine mit dem BAFTA ausgezeichnete Produzentin, kehrt nach ihrem Erfolg bei The Invisible Guardian zurück, einem Hit aus dem Jahr 2017, der die FMV-Erzählung in der chinesischen Indie-Szene neu definierte. Das Spiel wurde für die Verschmelzung von lokaler Kultur mit globalen Erzählmechanismen gelobt, und Road to Empress versucht eindeutig, dies noch weiter voranzutreiben. Der neue Titel mischt dokumentarische Details mit fiktionaler Dramatisierung. Er wurde in enger Zusammenarbeit mit chinesischen Historikern und Kulturwissenschaftlern entwickelt, und das zeigt sich in allen Bereichen, von den Sprachoptionen bis hin zum Kostümdesign.

Die erzählerischen Entscheidungen verändern nicht nur den Handlungsstrang, sondern erstellen auch ein psychologisches Profil des Spielers. Dieses System wurde gemeinsam mit der Beijing Normal University entwickelt und soll widerspiegeln, wie Sie unter Druck denken, reagieren und strategisch vorgehen. Ob sich das in sinnvollem Nachdenken oder einfach nur in cleverem Wiederspielwert niederschlägt, hängt davon ab, wie tief es wirklich geht, aber das Ziel ist klar.

Im Hinblick auf den Kontext fällt Road to Empress in eine Zeit, in der in Asien und darüber hinaus eine Flut von FMV- und narrativen Spielen auf den Markt kommt. Seit 2023 haben Titel wie Death Come True, The Centennial Case: A Shijima Story, und Twelve Minutes haben die Erwartungen der Spieler an ein storybasiertes Gameplay erweitert. Im Vergleich zu seinen Konkurrenten lehnt sich Road to Empress stärker an historische Fiktion und traditionelles Drama an, fast wie eine prestigeträchtige Fernsehserie, die mit einer interaktiven Struktur kombiniert wird.

Außerdem erscheint es nur wenige Wochen nach dem Trailer zu Clair Obscur: Expedition 33 aufgrund seines einzigartigen visuellen Stils und seiner ambitionierten, malerischen Erzählweise viral ging. Clair Obscur ist zwar ein stilisiertes Rollenspiel mit Einflüssen des französischen Surrealismus, aber beide Spiele sind Teil desselben Trends - filmischer Weltenbau, bei dem Ästhetik, erzählerische Stimmung und die Wahl des Spielers Vorrang vor Genrekonventionen haben.

Es gibt zwar noch kein genaues Datum, aber Road to Empress steht bereits auf der Wunschliste auf Steam und zur Vorregistrierung im App Store und bei Google Play bereit. Es unterstützt mehrere Untertitel und Menüsprachen, darunter Englisch, Japanisch, Koreanisch, Thailändisch und sowohl vereinfachtes als auch traditionelles Chinesisch. Diese Art der Lokalisierungsunterstützung deutet darauf hin, dass New One Studio auf internationale Sichtbarkeit abzielt.

Was die Länge oder Struktur des Spiels angeht, hat das Team noch keine vollständigen Details verraten, aber wenn The Invisible Guardian irgendetwas hergibt, dann erwartet man ein Multi-Episoden-Format oder etwas, das einem Netflix-Sammelerlebnis nahe kommt. Dank des FMV-Formats fühlt sich dieses Modell natürlich an, und die hochkarätige Gerichtserzählung gibt ihm Struktur - jede Episode könnte ein politischer Cliffhanger sein.

Road to Empress verkauft nicht nur eine Geschichte. Es geht darum, in einen der gefährlichsten Königshöfe der Geschichte einzutauchen, und zwar mit den Augen einer Frau, die die Regeln der Macht umschreibt. Das macht es nicht nur zu einem starken Kandidaten für die FMV-Fangemeinde, sondern auch für jeden, der den wachsenden Raum zwischen interaktiven Medien und historischer Fiktion verfolgt.