Meta schließt VR-Spielestudios und streicht über tausend Stellen

Meta Platforms Inc. streicht mehr als 1.000 Stellen in seiner Reality Labs-Abteilung, was etwa 10% der Belegschaft des Unternehmens entspricht. Der Schritt signalisiert eine signifikante Umlenkung der Ressourcen weg von Virtual-Reality- und Metaverse-Projekten hin zu KI-Wearables und Telefonfunktionen. Die betroffenen Mitarbeiter wurden bereits am Morgen des 13. Januar benachrichtigt. Die Umstrukturierung erfolgt etwas mehr als vier Jahre nach der Umbenennung des Unternehmens in Facebook, mit der die Zukunft des Unternehmens auf eine immersive digitale Welt gesetzt wurde, die sich noch nicht so entwickelt hat, wie man es sich vorgestellt hatte. Das Unternehmen ist nun dabei, sein Hardware-Geschäft nachhaltiger zu gestalten.

Zu den Entlassungen gehört auch die vollständige Schließung von drei Entwicklungsstudios für Virtual-Reality-Spiele. Armature Studio, der Entwickler hinter der viel beachteten VR-Umsetzung von Resident Evil 4, wird geschlossen. Ebenfalls geschlossen wird Sanzaru Games, der Schöpfer von Titeln wie Asgard's Wrath und Marvel Powers United. Das dritte Studio ist Twisted Pixel, das Deadpool VR und Defector entwickelt hat. Ich kenne Twisted Pixel von seinen beliebten Xbox Live Arcade-Spielen wie The Maw und 'Splosion Man, lange bevor das Studio in die VR-Entwicklung einstieg. Die Kürzungen erstrecken sich auch auf die VR-Fitness-App Supernatural, die ihr bestehendes Produkt weiterhin unterstützen wird, aber die Entwicklung neuer Inhalte und Funktionen einstellen wird.

Im Laufe des Tages teilten die Entwickler der betroffenen Studios ihre Erfahrungen in den sozialen Medien.

"Ich bin gerade entlassen worden. Es sieht so aus, als ob das gesamte Studio Twisted Pixel Games geschlossen wurde. Sanzaru Games auch", postete ein ehemaliges Teammitglied.

"Leider war ich heute Teil der Entlassungen bei Meta und werde mir eine neue Rolle suchen", schrieb ein Designer. "An meine Twisted Pixel Games-Familie: Es war eine Ehre, 3,5 Jahre lang mit euch zusammenzuarbeiten und Marvel's Deadpool VR zu entwickeln. Wir haben zusammen etwas ganz Besonderes geschaffen und das kann uns niemand mehr nehmen."

Die Entscheidung, diese Studios zu schließen, erscheint abrupt, wenn man ihre kürzliche Übernahme bedenkt. Meta erwarb Armature und Twisted Pixel erst Ende 2022 und Sanzaru im Jahr 2020. Die Schließungen unterstreichen einen schnellen und entschiedenen Wechsel in der Unternehmensstrategie, der durch immensen finanziellen Druck angetrieben wird. Berichten von Reuters und Bloomberg zufolge hat die Abteilung Reality Labs seit 2020 mehr als 60 Milliarden Dollar verbrannt, wobei einige Berichte von Verlusten von über 70 Milliarden Dollar seit Anfang 2021 sprechen. Diese Investitionen haben noch keine nennenswerten Einnahmen generiert, was das Unternehmen dazu veranlasst hat, seine Ausgaben neu auszurichten.

In einer Erklärung bestätigte ein Unternehmenssprecher die Änderung des Schwerpunkts. "Wir haben letzten Monat gesagt, dass wir einen Teil unserer Investitionen vom Metaverse in Richtung Wearables verlagern werden. Dies ist ein Teil dieser Bemühungen, und wir planen, die Einsparungen zu reinvestieren, um das Wachstum von Wearables in diesem Jahr zu unterstützen." Diese neue Richtung konzentriert sich auf Produkte wie KI-gesteuerte Smart Glasses. Berichten zufolge befindet sich Meta in Gesprächen mit EssilorLuxottica, um die Produktionskapazitäten für seine KI-Brillen der Marken Ray-Ban und Oakley deutlich zu erhöhen.

Das Metaverse, wie es ursprünglich von CEO Mark Zuckerberg konzipiert wurde, wird nicht völlig aufgegeben, aber seine Priorität und Form ändern sich. In einem internen Memo von Chief Technology Officer Andrew Bosworth, das von Bloomberg eingesehen wurde, heißt es, dass das Team, das die Horizon-Softwareerfahrungen entwickelt, sich nun darauf konzentrieren wird, die besten Horizon-Erfahrungen und KI-Erstellungstools auf das Mobiltelefon zu bringen". Der Fokus verlagert sich dorthin, wo die Nutzerbasis am schnellsten wächst, nämlich auf Telefone und nicht auf vollständig immersive Headsets. Laut CNBC will Meta auch Entwickler, die für die Roblox-Plattform entwickeln, für Horizon Worlds gewinnen, was auf einen pragmatischeren Ansatz bei der Erstellung von Inhalten hindeutet.

Die verbleibenden Virtual-Reality-Hardware- und Software-Teams werden als "schlankere, flachere Organisation mit einer gezielteren Roadmap zur Maximierung der langfristigen Nachhaltigkeit" arbeiten, heißt es in Bosworths Memo. Das Unternehmen wird sich nicht aus dem Spielebereich zurückziehen. Tamara Sciamanna, Direktorin der Oculus Studios, schrieb in einer separaten internen Mitteilung, dass Spiele ein Eckpfeiler des Ökosystems bleiben. "Mit dieser Änderung verlagern wir unsere Investitionen, um uns auf unsere Drittentwickler und Partner zu konzentrieren und eine langfristige Nachhaltigkeit zu gewährleisten", so Sciamanna. Fünf interne Studios bleiben bestehen, darunter Beat Games und BigBox. Die Strategie besteht nun darin, sich stärker auf externe Partner zu verlassen, um Inhalte für die Quest-Headsets zu entwickeln. Das Unternehmen versucht, sich von seinen massiven Ausgaben für ein digitales Neuland zu erholen, das es nicht geschafft hat, ein Mainstream-Publikum zu erobern.