Ein tiefer Einblick in die schimmernde Welt und die verpassten Chancen der kosmischen Prinzessin Kaguya!

Der Animefilm „Cosmic Princess Kaguya!“, jetzt auf Netflix verfügbar, präsentiert eine Geschichte, deren Elemente Fans von Studio Ghibli und Liebhabern traditioneller Folklore bekannt vorkommen dürften. Die Geschichte basiert auf dem japanischen Epos „Taketori Monogatari“, was übersetzt „Die Geschichte des Bambusschneiders“ bedeutet. Diese klassische Fabel, in deren Mittelpunkt ein Mädchen vom Mond steht, das von ihren Adoptiveltern auf der Erde als Säugling in einem Bambusrohr gefunden wird, ist eine der grundlegenden Erzählungen Japans. Regisseur und Drehbuchautor Shingo Yamashita greift die Kernelemente dieses Originals auf und interpretiert sie in einem hypertechnologischen, popästhetischen Kontext neu.

Er tauscht die feudale Kulisse des Originals gegen ein modernes Japan, in dem sich das Leben um das Internet dreht. Obwohl dieser Ansatz ein Erlebnis mit faszinierenden Bildern und liebevoll gestalteten Charakteren ermöglicht, schöpft der Film letztendlich das tiefe emotionale Potenzial seiner Geschichte nicht aus. Die Hauptfigur ist Iroha Sakayori, eine Oberschülerin, deren Leben von einem hohen Arbeitspensum und einem streng durchstrukturierten Tagesablauf bestimmt wird. Ihre sorgsam organisierte Welt gerät ins Wanken, als unerwartet ein mysteriöses Mädchen vom Mond in ihr Leben tritt.

Die Diskussionen um den Film verweisen oft auf seine folkloristischen Wurzeln in „ Die Geschichte vom Bambusschneider “. Diese Geschichte erlangte 2013 mit dem Erscheinen von „Die Legende der Prinzessin Kaguya“, dem letzten Film des gefeierten Studio-Ghibli-Mitbegründers Isao Takahata, weltweite Aufmerksamkeit. In Yamashitas Version entdeckt Iroha nach einer anstrengenden Zeit intensiven Studiums und einem Nebenjob einen leuchtenden Telefonmast.

Dieses ungewöhnliche Gebilde öffnet sich und gibt den Blick auf ein Baby frei, das friedlich inmitten bunter Lichter und einer fröhlichen Melodie schläft, die sein kleines Abteil erfüllt. Iroha, die ihren Zeitplan nur ungern unterbricht, kann das Kind nicht zurücklassen. Unsicher, was sie tun soll, und besorgt über die Folgen dieser seltsamen Begegnung, beschließt sie, das Baby mit nach Hause zu nehmen. Das übernatürliche Kind altert daraufhin rasant und verwandelt sich auf magische Weise innerhalb einer einzigen Nacht vom Neugeborenen zum Säugling.

Iroha kann den Behörden die mysteriöse Herkunft des Kindes nicht erklären und steht daher ohne offizielle Unterstützung da. Schon bald entwickelt sich das kleine Kleinkind zu einer energiegeladenen Teenagerin namens Kaguya. Sie passt sich unglaublich schnell an ihre neue Umgebung an und lernt die Feinheiten des Online-Shoppings so schnell, wie sie laufen gelernt hat. Obwohl Kaguya genauso alt wie Iroha zu sein scheint, fehlt ihr die Unabhängigkeit, was bei ihrer menschlichen Freundin ein starkes Verantwortungsgefühl weckt.

Eines Tages, als Kaguya sich langweilt, während sie auf Irohas Rückkehr von der Schule wartet, kauft sie sich von Irohas Geld ein Paar teure VR-Kontaktlinsen, die genau wie Irohas aussehen. Sie bittet Iroha, ihr die Benutzung beizubringen. Diese Linsen sind der Schlüssel zu Tsukuyomi, einem riesigen Metaverse, das als beliebter Treffpunkt für Livestreamer, Gamer und ihre Fans dient. Als Iroha Kaguyas pure Freude und Faszination für die Neuheit dieser digitalen Welt erlebt, erinnert sie sich an ihre eigene unbeschwerte Jugend. Dieser gemeinsame Moment bewegt sie dazu, Kaguya in die Welt von Tsukuyomi einzuführen und ihr zum Erfolg zu verhelfen.

Die Anfangsphase ihrer Beziehung verdeutlicht Irohas tiefe Zukunftsängste. Sie ist so sehr von der Angst getrieben, im Studium zurückzufallen oder Prüfungen zu verhauen, dass sie die unerklärlichen Ereignisse, die sich direkt vor ihren Augen abspielen, nie hinterfragt. Doch als Kaguya beginnt, die Möglichkeiten von Tsukuyomi zu erkunden, sucht sie nach einer glücklicheren Geschichte für sich, als der, die mit ihrer traditionellen Fabel verbunden ist. Dabei hilft sie ihrer menschlichen Freundin ungewollt, ihre eigene Kreativität wiederzuentdecken. Kaguya beschließt, an einem Livestream-Wettbewerb teilzunehmen, was Iroha dazu motiviert, ihre lange vernachlässigten Musikkompositionen wieder aufzugreifen. Organisiert wird der Wettbewerb von Yachiyo, einem berühmten KI-Idol und gleichzeitig Administratorin des Tsukuyomi-Metaverse. Der Hauptpreis für den Teilnehmer mit den meisten Fans ist die Möglichkeit, eine Zusammenarbeit mit Yachiyo selbst aufzunehmen.

Yamashita nutzt zusammen mit Co-Autor Saeri Natsuo die Grundelemente der Originalgeschichte und die Figur Kaguya-hime, um ein Spiegelbild von Iroha zu erschaffen. Dieses Erzählmittel regt die Zuschauer dazu an, darüber nachzudenken, was Iroha in ihrem Kampf um Unabhängigkeit verloren hat, nachdem sie noch während ihrer Schulzeit von zu Hause ausgezogen war. Der Film übt keine offene oder aggressive Kapitalismuskritik, sondern streift das Thema subtil, indem er die erschöpfende Wirkung der an Iroha gestellten Anforderungen verdeutlicht. Obwohl dies Yamashitas Regiedebüt ist, ist seine umfangreiche Erfahrung als Key-Animator bei gefeierten Anime-Serien wie „Frieren: Beyond Journey's End“ und „Tengen Toppa Gurren Lagann“ in der gesamten Produktion deutlich erkennbar. Jede Charakterbewegung wirkt bemerkenswert flüssig und natürlich. Obwohl „Cosmic Princess Kaguya!“ eine Coming-of-Age-Geschichte ist, sind die Actionsequenzen von einer Qualität, die mit den besten Kampf-Shōnen-Animes mithalten kann.

In den Kampfspielen des Metaverse, die einer einzigartigen Adaption von League of Legends ähneln, wird die Wucht jedes Treffers mitreißend dargestellt. Besonders die Tanzszenen zeugen vom Können der beteiligten Animatoren. Tanz zu animieren ist bekanntermaßen eine schwierige Aufgabe, da die Bewegungen oft steif, roboterhaft oder unnatürlich wirken. In diesem Film hingegen fühlen sich die Bewegungen der Charaktere ausgesprochen menschlich, ausdrucksstark und perfekt mit dem Rhythmus der Musik synchronisiert an.

Anstatt sich auf flüchtige Anspielungen auf die Popkultur der realen Welt zu verlassen, um beim Publikum einfache Wiedererkennungsmomente hervorzurufen, erschafft der Film eine Welt, die tief in der zeitgenössischen japanischen Pop- und Digitalkultur verwurzelt ist. Die japanische VTuber-Livestreaming-Szene ist ein faszinierendes und komplexes Phänomen, das weit über das bloße Übertragen von Gaming-Sessions oder das Führen von „Just Chatting“-Streams hinausgeht. Japanische VTuber haben ihre eigenen, einzigartigen Rituale und Traditionen entwickelt. Dazu gehören Debüt-Livestreams, in denen sie die Merkmale ihres Avatars vorstellen und persönliche Details preisgeben, sowie Abschluss-Livestreams, die einen formellen Abschied von ihrer Streaming-Karriere markieren.

Diese Abschlussfeiern werden üblicherweise von einer offiziellen Erklärung des VTubers und einem abschließenden Livestream begleitet. Die japanische VTuber-Szene hat sich zu einer riesigen Industrie entwickelt. Viele VTuber starten nach dem Aufbau einer treuen Online-Fangemeinde erfolgreich Karrieren als Künstler. Dank Agenturen wie HoloLive, die VTuber-Acts zu Tournee-Sensationen machen, ist der Weg vom Streamer zum berühmten Musiker so etabliert wie nie zuvor. Der Film beleuchtet dieses moderne Phänomen, während Kaguya aktiv ihre eigene Fangemeinde im Tsukuyomi-Metaverse aufbaut. Musik ist ein zentrales Element des Films und die Hauptmotivation für Kaguyas und Irohas Teilnahme am Wettbewerb. Sie ist zudem eng mit Irohas Vergangenheit und ihrer Familie verbunden.

Der Soundtrack des Films enthält Beiträge bekannter Namen der Vocaloid-Szene wie 40mP und HoneyWorks. Dies war eine strategische Entscheidung für einen Film, in dem Technologie eine so zentrale Rolle spielt. Die Lieder verleihen der Welt von Tsukuyomi eine passend elektronische und farbenfrohe Atmosphäre. Das visuelle Design von Tsukuyomi ist wunderschön animiert. Die Stadtlandschaft mit ihren leuchtenden Neon-Fischen, die zwischen traditioneller japanischer Architektur schweben, verleiht dem Film eine futuristische, an Blade Runner erinnernde Ästhetik, die Anime oft so gut einfängt. Dieser visuelle Stil bildet einen spannenden und wirkungsvollen Kontrast zum folkloristischen Ausgangsmaterial des Films. Musik und Bildsprache wurden sorgfältig konzipiert und umgesetzt, um ein Erlebnis zu schaffen, das sich gleichermaßen modern und magisch anfühlt.

Auch das Charakterdesign ist ein Highlight. Irohas und Kaguyas Online-Avatare verdeutlichen, wie viel Mühe und Energie viele Menschen in die Gestaltung ihrer virtuellen Identität investieren. Der eigentliche Star des Designs ist jedoch Yachiyo, das KI-Idol. Ihr Design vermittelt gekonnt die göttliche, fast ätherische Natur des Charakters und verleiht ihr gleichzeitig den unverwechselbaren Charme eines Musikidols – ein Effekt, der mit einigen der besten Hatsune-Miku-Figuren vergleichbar ist. Die wunderschönen Szenarien und die mitreißende Musik machen den 143-minütigen Film zu einem kurzweiligen Vergnügen, doch diese Elemente reichen nicht aus, um die enttäuschenden Auflösungen der Handlung wettzumachen.

Iroha ist noch ein junges Mädchen, trotz der schweren Verantwortung, die sie zu schnell erwachsen werden ließ. Das Chaos, das Kaguya mit sich bringt, und ihre kindliche, verträumte Sichtweise wirken als Katalysator für Irohas Wandlung. Nach und nach findet sie die Kraft, wieder nach ihrem eigenen Glück zu streben. Der Film behandelt Irohas schwere emotionale Last jedoch zu oberflächlich und zu schnell. Schon früh verlor sie ihren Vater, der als Einziger ihre Leidenschaft für Musik als Ausdruck kreativer Freiheit unterstützt hatte. Ihr Bruder verließ das Elternhaus, wodurch sie sowohl einen Spielkameraden als auch eine wichtige emotionale Stütze verlor. Vor allem aber spielte Irohas Beziehung zu ihrer Mutter eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung ihrer Unsicherheiten und Ängste.

Nach dem Tod von Irohas Vater wurde ihre Mutter streng und distanziert und erklärte dem jungen Mädchen, ihre kreativen Ambitionen seien nur dann erstrebenswert, wenn sie damit Erfolg haben könne. Dieses tiefgründige, familiäre Drama findet im Film keine vollständige Auflösung. Die erwarteten Wendungen bleiben aus. Der Film verwendet zu viel Zeit darauf, die Stärke von Irohas Freundschaften zu ihren neuen und alten Freunden zu demonstrieren, indem er sie in Herausforderungen wie den Livestream-Wettbewerb oder sogar Kämpfe gegen Aliens schickt. Dadurch verschiebt sich die Erzählung eher hin zu einem Abenteuer über die Kraft der Freundschaft als zu einer vollendeten Coming-of-Age-Geschichte, die Irohas persönliche Entwicklung in den Mittelpunkt stellt.

Kaguyas Freundschaft verändert Iroha zwar, doch der Film überschattet ihre persönliche Entwicklung, indem er sich zu sehr auf die Dynamik ihrer Beziehung konzentriert. Es wirkt, als ob Iroha ihre Gefühle sich selbst und ihrer Mutter gegenüber irgendwann außerhalb des Bildes verarbeitet. Obwohl sie sich sichtbar verändert und lernt, sich auf ihre Freunde zu verlassen, um ihre Ziele zu erreichen, fehlt der dringend benötigte kathartische Höhepunkt im Umgang mit ihrer Mutter. Die sorgsam aufgebaute emotionale Spannung der ersten Filmhälfte wird dadurch verschwendet. Iroha konfrontiert ihren Schmerz nie auf eine Weise, die sich verdient oder abgeschlossen anfühlt; es fehlt ein kraftvoller Moment wie die Konfrontation zwischen Taki und Mitsuha auf dem Berggipfel in Makoto Shinkais Film „Your Name.“ von 2016.

„Cosmic Princess Kaguya!“ ist eine hochwertige Produktion und ein Paradebeispiel für das Leistungsvermögen der modernen Anime-Industrie. Von der Optik bis zur Musik – ein Anime-Film der Spitzenklasse.

Der Film zieht die Zuschauer von Beginn an mit seinen farbenfrohen Kulissen und dem beeindruckenden Charakterdesign in seinen Bann. Auch die subtile, poetische Art, wie er die kulturell prägende Geschichte von Kaguya-hime mit der Coming-of-Age-Story eines Mädchens im modernen Japan verknüpft, ist bemerkenswert. Dennoch schwächt dieser lange Film letztendlich sein emotionales Potenzial ab. Obwohl er eindeutig darauf ausgelegt ist, Regisseur Shingo Yamashita die Möglichkeit zu geben, seine jahrelange Erfahrung als Animator unter Beweis zu stellen und sein Gespür für wunderschön animierte Szenen zu präsentieren, tragen diese Szenen kaum zu Irohas Heilungsprozess bei. Ihre tiefgreifenden persönlichen Probleme hätten einen besseren Abschluss verdient, eine Auflösung, die dem visuellen Spektakel ihrer Geschichte in nichts nachsteht.