Ein detaillierter Blick auf die chaotische Welt der Mewgenics

Mewgenics ist ein Spiel, das schnell viel Zeit in Anspruch nimmt. In kurzer Zeit wurden über 100 Stunden verbracht. Das Spiel ist ein rundenbasiertes, taktisches Roguelike-Rollenspiel, in dessen Mittelpunkt Feline stehen und das auf einem 10x10-Raster gespielt wird. Es bietet hauptsächlich traditionelle Klassen wie Kämpfer, Magier, Jäger, Tank und Nekromant. Das Spiel zeichnet sich vor allem dadurch aus, dass die Fähigkeiten und Attribute des Teams nach dem Zufallsprinzip vergeben werden, wodurch der Spieler die Kontrolle über diese Aspekte weitgehend verliert. Dieses Design zwingt zur Improvisation und zur Anpassung an das zufällige Blatt, das bei jedem Durchlauf ausgeteilt wird. Das Spiel verfügt über eine enorme Menge an Inhalten; selbst nach 150 Stunden tauchen immer wieder neue Feinde, Fähigkeiten, Mutationen und Beute auf. Diese ständige Neuheit ermutigt zum wiederholten Durchspielen, angetrieben von der Möglichkeit, ein schlagkräftiges Team zusammenzustellen, um einen Endgegner zu besiegen, der die Gruppe des Spielers zuvor dezimiert hat. Das endgültige Ende muss noch erreicht werden, aber die Erfahrung bleibt fesselnd.

Das Spiel dreht sich um Katzen, die jedoch in einem düsteren Komödienkontext als entbehrliche Ressourcen behandelt werden. Der Titel selbst, eine Anspielung auf Eugenik, deutet auf die provokative und "pikante" Natur des Spiels hin. Der Humor steht im Einklang mit den früheren Arbeiten von Edmund McMillen, der bei diesem Projekt mit Tyler Glaiel zusammengearbeitet hat. Ihre früheren Spiele, wie Super Meat Boy und The Binding of Isaac, sind für einen ähnlichen Humorstil bekannt. Der Ton ist durchweg eklig und schräg.

"Es ist herrlich eklig und auf Schritt und Tritt unendlich komisch.

- Dan Stapleton, IGN

Als Katzenbesitzer habe ich die Erwartung, dass das Spiel eine distanzierte und unsympathische Perspektive auf die Katzen einnehmen würde, zunächst unterschätzt. Das Freischalten wichtiger Haus-Upgrades dauerte länger als nötig, weil man dafür Dutzende von Katzen zu verschiedenen schrulligen NSCs schicken muss, die man danach nie wieder sieht. Einer dieser Charaktere, Tink, eine schillernde und wichtige Figur, nimmt ausschließlich neugeborene Kätzchen an. Im Gegenzug stellt er Hilfsmittel zur Verfügung, die weitere Informationen über die Aufzucht von Kätzchen bieten. Er benötigt eine große Anzahl von Kätzchen und zwingt den Spieler, sich daran zu gewöhnen, sich sofort von ihnen zu trennen. Andere Charaktere haben spezielle Wünsche: Sie wollen ältere Katzen, mutierte Katzen, verletzte Katzen oder Katzen, die auf Abenteuern an bestimmten Orten gewesen sind, um die Geschäfte zu verbessern oder neue Räume im Haus zu schaffen. Im Gegensatz zu traditionellen Rollenspielen, die sich auf die Pflege und Entwicklung von Charakteren konzentrieren, erfordert Mewgenics eine andere Denkweise. Katzen mit niedrigen oder unauffälligen Werten werden als hinderlich angesehen und am besten als Währung ausgegeben, wobei nur die vielversprechendsten Nachkommen behalten werden.

Das Züchten von Katzen erfolgt auf dem Hausbildschirm, einer 2D-Seitenansicht, in der sich die Katzen chaotisch bewegen. Der Spieler arrangiert Möbelstücke, die er als Beute erhält oder kauft, ähnlich wie beim Inventar-Tetris. Das Ziel ist es, Werte wie Stimulation und Komfort zu verbessern, um die Katzen zu ermutigen, hochwertige Nachkommen mit günstigen Mutationen zu produzieren. Diese Mutationen können sich in Form eines deformierten Schwanzes manifestieren, der bei einfachen Angriffen Verbrennungsschaden verursacht, in Form eines Fells, das bei Nässe Gesundheit regeneriert, oder in Form von "Blutegelaugen". Diese Mutationen sind an den zunehmend seltsam aussehenden Katzen zu erkennen. Eine tägliche Aufgabe besteht darin, Katzenkot aufzuräumen, indem man auf Haufen verschiedener Formen und Größen klickt, um den Gesundheitsstatus zu erhalten. Das wird mühsam, besonders wenn das Haus überfüllt ist und die Katzen den Zugang zu den Haufen versperren. Trotz der vielen verschiedenen Einrichtungsgegenstände ist ein Katzenklo noch nie aufgetaucht.

Wenn der Tag zu Ende geht, wählen die Katzen ihre eigenen Partner auf der Grundlage von Nähe, Geschlecht, Orientierung (das Spiel enthält schwule und bisexuelle Katzen) und Libido. Die anschließenden Animationen von Katzenbuckeln und Geburten sind absichtlich verstörend, können aber abgeschwächt werden, um ein arbeitsfreundlicheres Erlebnis zu ermöglichen. Die Optimierung dieses Prozesses, um kräftige Katzen zu erzeugen und gleichzeitig Inzucht zu vermeiden, die Geburtsfehler verursacht, ist eine Herausforderung. Das System verzeiht jedoch: Selbst wenn alle Katzen verloren gehen, können die Spieler mit den zufällig ausgewählten streunenden Katzen, die täglich auftauchen, neu beginnen. Die größte Herausforderung besteht darin, wünschenswerte Eigenschaften zu finden und über Generationen weiterzugeben, ohne dass es zu viele negative Nebenwirkungen gibt, was Planung erfordert. Mewgenics bietet keine Hilfsmittel wie eine Liste oder Tabelle, um alle Katzen zu sehen, sondern zwingt die Spieler dazu, sie eine nach der anderen durchzugehen. Zwar lassen sich Tools zum Beschriften und Anzeigen von Familienstammbäumen freischalten, doch die Suche nach einer bestimmten Katze mit den gewünschten Werten und Fähigkeiten unter 40 umherstreifenden Individuen, um eine Vierer-Gruppe zu bilden, kann mühsam sein.

Auch die Teambildung in Mewgenics ist unkonventionell. Bei der Auswahl der Katzen und der Zuweisung der Klassen können die Spieler nicht alle ihre Anfangsfähigkeiten sehen. Basiswerte, Mutationen und Grundangriffe sind sichtbar, und manchmal kann eine Katze einen Zauber oder eine passive Fähigkeit von der Klasse eines Elternteils erben. Der vollständige Satz von Fähigkeiten wird erst nach der Festlegung der Klasse enthüllt, die die Synergie des Teams bestimmt. Jede der 12 Klassen verfügt über 75 potenzielle Fähigkeiten, und selbst nach längerer Spielzeit werden immer noch neue entdeckt. Dieser Enthüllungsprozess ist spannend, ähnlich wie wenn man beim Pokern ein Blatt erhält oder bei einem täglichen Durchlauf von Spielen wie Slay the Spire die Modifikatoren sieht. Manchmal ist das Ergebnis günstig und aufregend, manchmal aber auch nicht, was zu einem herausfordernden Lauf führt, der Überleben und Glück erfordert, um bessere Fähigkeiten freizuschalten. Eine große Unannehmlichkeit ist die Tatsache, dass man das Inventar des Hauses nicht sehen kann, während man Klassen auswählt und die Startfähigkeiten sieht. Das macht es schwierig, Builds auf der Grundlage der verfügbaren Ausrüstung zu planen, besonders für Spieler, die kein perfektes Gedächtnis für ihr Inventar haben. Es ist frustrierend, nicht nach Ausrüstungsgegenständen suchen zu können, die die Beschwörungswerte erhöhen, wenn man sich zwischen einem Druiden mit Tierschwerpunkt oder einem Tüftler, der Roboter baut, entscheiden muss.

Die Ausrüstung in Mewgenics ist nicht dauerhaft. Ein Gegenstand kann in der Regel für drei oder vier Runs verwendet werden, bevor er kaputt geht. Wenn ein Lauf scheitert, gehen alle ausgerüsteten und gesammelten Gegenstände verloren, mit Ausnahme eines Gegenstandes, der von einem hilfreichen NSC gerettet wurde. Dieses System verhindert, dass man sich zu sehr auf eine einzige Strategie verlässt. Mächtige Gegenstände können mehrfach verwendet werden, ohne dass jeder weitere Durchlauf definiert wird. Die Katzen selbst haben eine noch kürzere Lebensspanne im Kampf. Jede Katze hat nur ein Abenteuer, um aufzusteigen und Fähigkeiten zu entwickeln, obwohl sie in ein oder zwei speziellen Kämpfen eingesetzt werden kann, in denen Monster das Haus angreifen. Dieses Konzept war anfangs schwer zu verstehen, da RPG-Gruppenmitglieder in der Regel beständig sind. Das Spiel erlaubt es den Spielern nicht, ihren Katzen einen Namen zu geben, sondern gibt ihnen stattdessen vorgenerierte, dumme Namen. Diese Entscheidung scheint zu verhindern, dass sich die Spieler zu sehr an die Katzen binden. Mit der Zeit verlagert sich die Aufmerksamkeit von den Namen der Katzen auf ihre Klassen, und nur die primären Zuchttiere bleiben im Gedächtnis.

Die Abenteuerkarten in jedem der drei Akte sind in einem ruckeligen, kindlichen Stil gezeichnet. Ein einziger Weg verzweigt sich in zwei, die jeweils zu zwei verschiedenen Abschnitten mit einzigartigen Feinden führen. Es ist ratsam, die Feindbeschreibungen vor dem Kampf zu lesen, da einige von ihnen gefährliche Fähigkeiten haben, wie z. B. den sofortigen, permanenten Tod oder parasitäre Infektionen, die einen Ausrüstungsplatz belegen. Es steht viel auf dem Spiel, denn Katzen werden permanent verletzt, wenn sie zu Boden gehen, und können sogar getötet werden. Die Struktur der Runs bietet nur wenige Entscheidungsmöglichkeiten für den Weg zwischen den Kämpfen. Man hat hauptsächlich die Wahl zwischen einem Standardpfad und einem schwierigeren Pfad mit besserer Beute, wobei man gelegentlich zwischen Gegenstandsbelohnungen wählen kann. Das macht die Begegnungen zwischen den Kämpfen im Vergleich zu ähnlichen Spielen weniger fesselnd, vor allem wenn die Zufallsbegegnungen einfache Münzwürfe sind. Es gibt kompliziertere, mehrstufige Begegnungen, die als "Choose-your-own-Adventure"-Geschichten präsentiert werden, bei denen der Erfolg von den Werten einer zufällig ausgewählten Katze abhängt. Dies führt zwei Ebenen des Glücks ein und lässt die Ergebnisse oft völlig zufällig erscheinen. Diese Zufälligkeit ist ein zentraler Bestandteil der Erfahrung, bei der es darum geht, das Beste aus unkontrollierbaren Umständen zu machen.

Der Kampf ist aufgrund der Wechselwirkungen zwischen Katzenmutationen, Passiven, Zaubern, Ausrüstung, Umgebungsmodifikatoren und Feinden sehr komplex. Zu verstehen, was in einem chaotischen Kampf passiert ist, kann wie die Untersuchung eines Tatorts sein. Die Regeln des Spiels sind im Allgemeinen logisch: Wasser löscht Feuer und leitet Elektrizität. Einige Regeln sind jedoch nicht intuitiv: Roboter sind zum Beispiel anfällig für Blutungen und Gift, und die Fleischhakenwaffe des Metzgers kann ohne ein spezielles Upgrade kein Fleisch haken. Trotz dieser Ungereimtheiten ist die Logik des Spiels weitgehend vorhersehbar.

"Auch wenn man nicht bei jedem Durchlauf mit einer großartigen Kombo im Lotto gewinnt, so kommen sie doch mehr als oft genug vor, um mich auf das zu freuen, was als Nächstes kommen könnte."

- Dan Stapleton, IGN

Eine mächtige Teamdynamik entsteht, wenn neue Fertigkeiten erworben oder Werte erhöht werden. So konnte ein Mönch zum Beispiel Fleischpakete auswerfen, die ein Metzger in fliegende Vasallen verwandeln konnte, die ein Druide dann zu mächtigen Verbündeten aufbessern konnte. In einem anderen Durchgang konnte ein Kleriker die Gesundheitsregeneration im gesamten Team durch einen Gegenstand erhöhen, was es einem Nekromanten ermöglichte, einen selbstverletzenden Angriff mit hohem Schaden frei einzusetzen. Es gibt zahllose solcher Kombinationen, und auch wenn nicht jeder Lauf zu einer Gewinnkombination führt, kommen sie doch häufig genug vor, um die Spannung aufrechtzuerhalten. Eine Frustration während harter Kämpfe ist die Unmöglichkeit, auf das vollständige Charakterblatt einer Katze zuzugreifen. Während die meisten Informationen visuell auf den Katzen dargestellt sind, müssen sich die Spieler die Bedeutung bestimmter Mutationen merken, wie z. B. einen zweiten Kopf auf dem Hintern einer Katze. Der jederzeitige Zugriff auf eine umfassende Regelreferenz wäre von Vorteil.

Story- und Nebenquests führen einzigartige, mächtige Gegenstände ein, die die Regeln erheblich verändern. Eine denkwürdige Quest setzte ein Zeitlimit von fünf Sekunden für jede Aktion, wobei die KI die Kontrolle übernahm, wenn ein Zug nicht schnell genug ausgeführt wurde. Eine andere Quest verlieh Katzen beim Stufenaufstieg zufällige Fähigkeiten aus jeder Klasse, wodurch mächtige Hybridcharaktere entstanden. Wenn eine Nebenquest fehlschlägt, kann sie nicht noch einmal angegangen werden, es sei denn, sie taucht zufällig wieder auf. Die Geschichte ist leicht und albern und sorgt für ein paar Lacher, wenn der Spieler den Anweisungen eines inkompetenten verrückten Wissenschaftlers folgt. Der Sound und die Musik des Spiels sind außergewöhnlich. Für jeden Level und jeden Bosskampf gibt es originelle, witzige Lieder in verschiedenen Variationen, darunter auch Instrumentalversionen, zu denen die Katzen manchmal miauen. Das Miauen selbst stammt von einer großen Auswahl an Stimmen, darunter auch prominente Cameos. Ein bemerkenswertes Sounddesign-Merkmal ist die Reaktion der Zuschauer nach einem Kampf. Der Jubel und das Klatschen sind je nach Leistung unterschiedlich enthusiastisch, aber das schockierte Keuchen, wenn eine Katze getötet wird, ist besonders wirkungsvoll. Das Spiel hat auch einen überraschenden Ansatz in Bezug auf das "Speichern", mit Konsequenzen für den Missbrauch der Möglichkeit, einen gescheiterten Kampf neu zu starten. Das Spiel erlaubt jedoch implizit einen Speicher-Scum pro Durchlauf, eine Funktion, die regelmäßig genutzt wird.