Diablo 4 erhält mit Lord of Hatred seine bisher ehrgeizigste Überarbeitung

Blizzards Diablo 4 wird am 28. April seine zweite große Erweiterung, Herr des Hasses, erhalten, die zwei neue spielbare Klassen, eine umfassende Neugestaltung des Fertigkeitenbaums und eine Reihe neuer Endgame-Systeme einführt. Die Erweiterung bringt eine neue, vom Mittelmeerraum inspirierte Region namens Skovos, eine Handlung rund um den Dämonenfürsten Mephisto und Mechaniken wie Kriegspläne, Gegenstandssets über Talismane und den wiederkehrenden Horadrischen Würfel.

Zusammen mit der Erweiterung führt Blizzard eine umfassende Überarbeitung des Fertigkeitenbaums für alle Spieler ein, unabhängig davon, ob sie Lord of Hatred gekauft haben oder nicht. Die Levelkurve wird ebenfalls neu ausbalanciert, um den Fortschritt gleichmäßiger über den gesamten Stufenbereich zu verteilen, wobei die Obergrenze von 60 auf 70 steigt. Zwei Klassen - der Paladin und der Hexenmeister - führen die neuen Inhalte an, wobei der Paladin bereits für alle Vorbesteller zum Testen zur Verfügung steht und eine kostenlose Testphase vom 11. bis 18. März läuft.

Hexenmeister - Diablo 4 Neue Klasse

Der Hexenmeister kommt mit vier verschiedenen Spezialisierungen daher - Legion, Ritualist, Vorhut und Mastermind - die jeweils eine andere Art von visuellem Chaos erzeugen. Bei Legion geht es darum, Dämonen aus der Hölle zu beschwören und sie als Waffen einzusetzen: imp-ähnliche Kreaturen, ein gorgonartiger Dämon, eine Handvoll kriechender Dämonen, die auf Feinde geworfen werden, Wände aus zusammengewürfelten Dämonen und ein Dämon in Bossgröße, der aus dem Boden ausbricht und ein riesiges Schwert schwingt. Bei voller Auslastung kann ein Hexenmeister der Legion mit mehr als einem Dutzend Kreaturen gleichzeitig arbeiten.

Ritualist und Vorhut arbeiten beide mit Feuer. Der Ritualist schleudert feurige Geschosse und löst Gebietseruptionen aus, darunter eine Fähigkeit, die einen Kreis entzündet, der groß genug ist, um den gesamten Bildschirm auszufüllen. Er kann auch Gegner an Ort und Stelle festketten. Die Vorhut verwandelt sich in eine Dämonenform und spuckt Feuer, positioniert schwebende Dämonenköpfe auf dem Schlachtfeld und kann einen Höllenhund beschwören. Der Mastermind verwandelt sich in einen Schatten und ruft silhouettierte Dämonen aus wirbelndem Nebel herbei, um Feinde zu verschlingen oder zu dominieren, mit einer auf Stealth basierenden Schattenform und einer angedeuteten Mechanik zur Gedankenkontrolle, die während der praktischen Vorführung nicht zugänglich war.

Die Spieler können Fähigkeiten aus verschiedenen Spezialisierungen kombinieren und einen von vier Scherben anwenden, die an bestimmte Eigenschaften gebunden sind, um ihr gewähltes Build zu verstärken. Der Hexenmeister wurde in einem Gebiet von "Gefäß des Hasses" und nicht in der neuen Region Skovos vorgestellt, was den verfügbaren Kontext einschränkte, aber die Klasse selbst zeigte bereits in der ersten Sitzung ihre Wirkung. Ich denke, der Hexenmeister ist das bisher deutlichste Zeichen dafür, dass Blizzard gewillt ist, das Klassendesign von Diablo 4 weit über die visuelle Zurückhaltung der Startliste hinaus zu erweitern.

Das Fertigkeitsbaum-Update

Blizzard hat zugegeben, dass die bestehenden Fertigkeitsbäume zu schwach waren und bezeichnete sie in einem Diablo Spotlight-Video intern als "Fertigkeitszweig". Das überarbeitete System gibt jeder Fähigkeit bis zu 12 Punkte an Investitionen - im Vergleich zu fünf in der aktuellen Version - gefolgt von einer Auswahl von drei aktiven Modifikationen und vier zusätzlichen Optionen. Jede Fähigkeit in jeder Klasse erhält diese erweiterte Behandlung, einschließlich der Ultimaten.

Jede Klasse erhält 40 überarbeitete Fähigkeiten und über 80 zusätzliche Optionen. Spieler, die Lord of Hatred kaufen, erhalten zusätzlich 20 weitere, die durch das erweiterte Levelcap ermöglicht werden. Die Überarbeitung legt den Schwerpunkt auf die aktive Umwandlung von Fähigkeiten und nicht auf die passive Erhöhung von Werten. Das Standardbeispiel, das Blizzard anführt, ist die Feuerhydra des Zauberers, die in Kälteschaden umgewandelt werden kann und damit Konfigurationen mit Kälte ermöglicht, die vorher nicht möglich waren.

"Das oberste Ziel ist, dass wir viel mehr Build-Vielfalt wollen. Wir wollen eine viel tiefere, viel breitere Palette von Builds im Spiel."

- Colin Finer, Associate Game Director

Passive Fähigkeiten, die früher über den Fertigkeitsbaum verstreut waren, wurden hauptsächlich in den Paragon-Baum verschoben, der mit der Maximalstufe freigeschaltet wird und für diese Erweiterung nicht wesentlich umgestaltet wurde. Finer bezeichnete den Paragon-Baum als einen Bereich, der in Zukunft noch überarbeitet werden soll.

"Aber Paragon ist wahrscheinlich etwas, über das wir viel nachdenken, vor allem jetzt, da wir den Fertigkeitenbaum für Lord of Hatred ändern - wir werden ihn ein bisschen mehr optimieren und interessantere Auswahlmöglichkeiten für die Builds schaffen. Aber ich denke, Paragon ist reif dafür."

- Colin Finer

Schlüsselwörter wie "Überwältigung" ändern sich auch im gesamten Spiel und werden zu stapelbaren Schadensverstärkern statt zu festen Effekten. Verschiedene Klassen werden diese Stapel auf unterschiedliche Weise verbrauchen, und die Standardisierung schafft einen konsistenten Rahmen für die Itemisierung. Kälte-Fertigkeiten zum Beispiel werden nun einen Kälteeffekt anwenden, der den Schaden aus allen Quellen erhöht, nicht nur aus kalten Quellen, was eine bessere klassenübergreifende Synergie im Gruppenspiel ermöglicht.

Horadrischer Würfel, Talismane und das Streben nach mehr Spielermacht

Lord of Hatred führt zwei zusätzliche Systeme ein, die über den Fertigkeitsbaum hinaus zur Charakterstärke beitragen. Das erste ist ein Talisman, der als spezieller Inventarplatz für Zaubersprüche fungiert, die nun Sets mit entsprechenden Boni bilden können. Jede Klasse hat Sets, die auf bestimmte Spielstile ausgerichtet sind: Das Barbaren-Set ist darauf ausgerichtet, Wut über 100 zu stapeln, wodurch der Charakter an Größe zunimmt, die Angriffsgeschwindigkeit verlangsamt und mehr Schaden verursacht.

"Der Barbar hat ein Set, bei dem es darum geht, riesig zu sein, wie der Hulk - und eine Menge Zorn zu haben. Wenn du mehr als 100 Wut hast, wirst du größer und alle deine Fertigkeiten sollten größer sein und du greifst langsamer an und verursachst mehr Schaden. Wir versuchen, die Fantasie in den Sets zu schärfen, damit man einen wirklich klaren Spielstil hat, dem man hinterherjagen kann."

- Colin Finer

Der Horadrische Würfel, ein fester Bestandteil der Franchise, kehrt als Handwerkswerkzeug zurück. Er ermöglicht es den Spielern, Gegenstände mit Zutaten zu kombinieren, um ihre Macht und Seltenheit zu erhöhen, mit einem Pfad, der einen Gegenstand mit geringer Seltenheit bis hin zu legendär machen kann. Blizzard wollte schon seit einiger Zeit Gegenständen mit geringerem Seltenheitsgrad mehr Bedeutung verleihen, und der Würfel bietet den mechanischen Rahmen dafür.

Die Spieldesignerin Aislyn Hall beschrieb den kumulativen Effekt des neuen Fertigkeitssystems, der Talismane und des Würfels: Die Spieler werden in der Lage sein, ihre Charaktere weiter zu bringen, als es in jeder früheren Version des Spiels möglich war.

Kriegspläne ersetzen die informelle Spielliste des Endgames

Kriegspläne beheben eine strukturelle Lücke im Endgame von Diablo 4, nämlich das Fehlen eines kohärenten Systems zur Aneinanderreihung von Aktivitäten nach dem Ende der Hauptkampagne. Das System funktioniert wie eine Roguelike-Karte, die eine Abfolge von miteinander verbundenen Aktivitäten präsentiert, die der Spieler entweder manuell konfiguriert oder automatisch generieren lässt. Das Abschließen des Plans führt zu Belohnungen, die auf die gewählten Aktivitäten abgestimmt sind.

Die Funktion konnte während des Pressebesuchs nicht ausprobiert werden, aber ihr Design wird im Detail beschrieben. Eine Meta-Leveling-Ebene innerhalb der Kriegspläne ermöglicht es den Spielern, den Schwierigkeitsgrad der ihnen zugewiesenen Herausforderungen im Laufe der Zeit zu erhöhen und die Monstertypen, die Beuteverteilung und das Risiko-Belohnungs-Verhältnis anzupassen, wenn der Charakter wächst. Eine weniger beachtete Funktion ist die Möglichkeit, sich direkt dorthin zu teleportieren, wo sich eine bestimmte Aktivität in der Welt befindet, wodurch die Navigation, die derzeit das Endgame-Spiel unterbricht, entfällt.

Kriegspläne fungieren als strukturelle Logikebene, die über den bestehenden Systemen von Diablo 4 liegt und Dungeons, Weltereignisse und andere Aktivitäten zu einer gerichteten Abfolge verbindet. Sie kommen einem formellen Endspielmodus, der mit dem Spieler wächst, am nächsten.

Stufenanstiegskurve, Angeln und die größere Ambition

Zusammen mit der Erweiterung wird auch das Tempo des Stufenaufstiegs neu kalibriert. Blizzards Ziel ist es, die Gesamtzeit bis zum Erreichen der Maximalstufe gleich zu halten, aber die Zeit, die dafür aufgewendet wird, neu zu verteilen. Derzeit vergehen die ersten 20 bis 25 Stufen so schnell, dass sie ineinander übergehen. Ich habe das in der Praxis gesehen - während einer kürzlichen Neuinstallation, um den Paladin zu testen, dauerte das Leveln von Stufe 1 bis 30 ungefähr eine halbe Stunde, was größtenteils durch einen wiederauftauchenden Weltboss verursacht wurde, und brachte fast kein Verständnis für die Funktionsweise der Klasse hervor.

Die überarbeitete Kurve sieht vor, dass die ersten Stufen länger dauern und die späteren Stufen schneller erreicht werden. Der Grund dafür ist, dass die Spieler Fertigkeiten und Systeme in einem Tempo erlernen können, das es ihnen erlaubt, jede neue Funktion zu verarbeiten. Die Anhebung der Stufenobergrenze auf 70 fängt einen Teil der Erweiterung ab, aber der Zeitaufwand, um sie zu erreichen, soll insgesamt nicht steigen.

Blizzard fügt dem Spiel auch die Fischerei hinzu, die in der gesamten Welt von Sanktuario verfügbar ist und nicht nur in der neuen Region Skovos. Es handelt sich dabei nicht um eine primäre Beutequelle und wird keine Gegenstände des mythischen Ranges einbringen. Die Funktion des Spiels besteht darin, mit geringem Aufwand ältere Gebiete der Welt wieder zu besuchen, insbesondere solche, die die Spieler nur im Zusammenhang mit Kämpfen kennengelernt haben.

"Es ist eine großartige Ausrede, um Sehenswürdigkeiten zu besichtigen, denn es gibt all diese fantastischen Orte in der Welt, die man normalerweise nur erlebt, wenn man sich durch Millionen von Dämonen kämpft. Aber so kann man innehalten und ein bisschen mehr an den Rosen riechen."

- Aislyn Hall

Lord of Hatred erscheint 18 Monate nach Vessel of Hatred und nicht wie ursprünglich geplant 12. Die Verzögerung in Kombination mit dem Umfang der jetzt bestätigten Änderungen - Überarbeitung des Fertigkeitenbaums, neue Klassen, neue Systeme, neu ausbalanciertes Leveln und Umstrukturierung des Endspiels - positioniert die Erweiterung als mehr als nur eine zusätzliche Inhaltserweiterung. Es bleibt abzuwarten, ob sie die Art von Wiederaufschwung erreicht, die Overwatch erlebte, als es als Overwatch 2 neu gestartet wurde, aber der Umfang dessen, was Blizzard liefert, deutet darauf hin, dass sie es als genau diese Art von Moment betrachten.

Ein kürzlich geführtes Gruppeninterview bei Blizzard mit dem Diablo Legacy-Team hat ergeben, dass Diablo 3 weiterhin eine Spielerbasis in Millionenhöhe hat, was der allgemeinen Annahme widerspricht, dass die Spielerschaft vollständig zu Diablo 4 oder Diablo 2: Resurrected abgewandert ist, wobei der ausführende Produzent von Legacy, Matthew Cederquist, die Spielerzahl von Diablo 3 als "gewaltig" beschreibt.