Epic Games streicht über 1.000 Stellen, da die Nutzerzahlen von Fortnite sinken und die Kosten die Einnahmen übersteigen.

Epic Games gab am 24. März bekannt, dass mehr als 1.000 Mitarbeiter entlassen werden. CEO Tim Sweeney nannte als Grund einen Rückgang des Fortnite-Engagements, der 2025 einsetzte und dazu führte, dass das Unternehmen deutlich mehr ausgibt, als es einnimmt.

Sweeney teilte die Neuigkeit in einem Blogbeitrag mit, der auf der Website von Epic veröffentlicht wurde und einer Mitteilung entsprach, die am selben Tag an die Mitarbeiter verschickt worden war.

„Heute müssen wir über 1000 Epic-Mitarbeiter entlassen. Es tut mir leid, dass wir das schon wieder tun müssen. Der Rückgang der Fortnite-Nutzung, der 2025 einsetzte, führt dazu, dass wir deutlich mehr ausgeben als wir einnehmen. Um die Finanzierung des Unternehmens zu sichern, müssen wir daher drastische Einsparungen vornehmen. Diese Entlassungen, zusammen mit identifizierten Kosteneinsparungen von über 500 Millionen Dollar bei Vertragsgestaltung, Marketing und der Streichung einiger offener Stellen, stabilisieren unsere Lage.“

— Tim Sweeney

Sweeney identifizierte zwei Kategorien von Druckfaktoren. Die erste betrifft die gesamte Spielebranche: langsameres Wachstum, geringere Konsumausgaben, niedrigere Verkaufszahlen der aktuellen Konsolen im Vergleich zur Vorgängergeneration und die Konkurrenz der Spiele mit anderen Unterhaltungsformen. Die zweite Kategorie ist spezifisch für Epic: die uneinheitliche Veröffentlichung von Fortnite-Inhalten über die verschiedenen Saisons hinweg, die frühe Rückkehr zum Mobile-Bereich und die Optimierung für Smartphones sowie die Kosten, die durch die Position als – wie Sweeney es nannte – „Vorreiter der Branche“ entstanden sind.

Die Entlassungen sind nicht die ersten. Im September 2023 strich Epic unter nahezu identischen Umständen 830 Stellen. Sweeney schrieb damals, das Unternehmen habe „deutlich mehr Geld ausgegeben, als es eingenommen hat“. Diese Entlassungsrunde führte zum Niedergang von Mediatonic, den Entwicklern von Fall Guys, die Epic 2021 übernommen hatte. Die Ähnlichkeit der Formulierungen in beiden Stellungnahmen ist frappierend – dieselbe Diagnose, dieselbe Darstellung der strukturellen wirtschaftlichen Gegebenheiten, nur zweieinhalb Jahre später.

Betroffene Mitarbeiter erhalten mindestens vier Monatsgehälter, zuzüglich einer Vergütung abhängig von der Betriebszugehörigkeit. Mitarbeiter in den USA erhalten sechs Monate lang eine von Epic bezahlte Krankenversicherung. Die Ausübung von Aktienoptionen wird bis Januar 2027 beschleunigt, wobei die Ausübungsfrist für Aktienoptionen auf bis zu zwei Jahre verlängert wird.

Sweeney ging auch direkt auf die KI ein:

„Da es nun ein Thema ist, möchte ich anmerken, dass die Entlassungen nicht mit KI zusammenhängen. Soweit sie die Produktivität steigert, wollen wir so viele großartige Entwickler wie möglich haben, die hervorragende Inhalte und Technologien entwickeln.“

Das Fortnite-Remix- Format und die Simpsons-Ministaffel haben gezeigt, dass Epic auch mit einem fokussierten, zeitlich begrenzten Konzept weiterhin für Begeisterung sorgen kann. Beide Projekte demonstrierten das Potenzial des Studios, innerhalb kurzer Zeit echte Begeisterung für Fortnite zu wecken. Das Problem liegt jedoch in den folgenden Schritten.

Ich denke, es ist verfrüht, dies als Beginn eines endgültigen Niedergangs für Fortnite zu deuten – es handelt sich eher um eine Phase der Stagnation zwischen zwei Höhepunkten, ein Muster, das das Spiel schon früher durchlaufen hat. Die Plattform ist absichtlich mit Reizen übersättigt, und die Spieler kommen und gehen. Ich kann nicht beantworten, ob der nächste Höhepunkt die Dimensionen der vorherigen erreichen wird oder ob das Niveau zwischen den Zyklen weiter sinkt.

Sweeneys Aussage unterstrich Epics historische Widerstandsfähigkeit in drei vorangegangenen Umbruchphasen: den Wechsel zu 3D mit Unreal in den 1990er-Jahren, die Konsolenentwicklung mit Gears of War in den 2000er-Jahren und den Einstieg ins Online-Gaming im Jahr 2012. Er beschrieb die aktuelle Marktlage als die extremste seit diesen frühen Phasen und argumentierte gleichzeitig, dass sie die größten Chancen für Unternehmen berge, die diese Krise überstehen. Epic hatte Anfang des Jahres zudem angekündigt, den Preis für Fortnite-V-Bucks zu erhöhen, um die Betriebskosten zu decken. Sweeney deutete an, dass das Unternehmen am Donnerstag ein Meeting abhalten werde, um seine Roadmap detaillierter vorzustellen. „Große Launch-Pläne“ seien für Ende des Jahres geplant.

Die Entlassungen von 2023 wurden damals als Maßnahme zur finanziellen Stabilisierung des Unternehmens bezeichnet. Die erneute Ankündigung einer ähnlichen Maßnahme im Jahr 2026 deutet darauf hin, dass die Stabilisierung nur vorübergehend war und Fortnites Wirtschaftlichkeit einen grundlegenderen Neustart erfordert, als Kostensenkungen allein leisten können.

Lesen Sie auch: Epic Games hat Klage gegen einen ehemaligen Auftragnehmer eingereicht, der beschuldigt wird, vertrauliche Details einer Fortnite-Kooperation während seiner Tätigkeit für das Unternehmen in den sozialen Medien veröffentlicht zu haben. Die Klage folgt auf Vorwürfe, dass sensible Partnerschaftsinformationen öffentlich geteilt wurden, was geplante Inhaltsveröffentlichungen gefährden und die Beziehungen von Epic zu Kooperationspartnern schädigen könnte – ein weiterer Druckpunkt für das Studio, der über die heute angekündigte finanzielle Umstrukturierung hinausgeht.