MLB The Show 26 – Testbericht

MLB The Show 26 von Sony San Diego Studios erscheint am 17. März 2026 für PlayStation 5, Xbox Series X/S und Nintendo Switch und bietet die umfangreichsten Neuerungen der Serie seit Jahren. Die wichtigste Änderung ist das „Bear Down Pitching“. Ein neuer Franchise Trade Hub bündelt die gesamte Kaderverwaltung in einer einzigen Benutzeroberfläche. „Road to the Show“ erweitert den frühen Karriereabschnitt um elf neue Colleges und eine offiziell lizenzierte NCAA College World Series. „Diamond Dynasty“ startet mit der Integration des World Baseball Classic und einem überarbeiteten Team Affinity-Programm. Der „March to October“-Modus wurde ohne direkten Ersatz entfernt. Die Anzahl der Karten im „Diamond Dynasty“-Modus wurde ohne vorherige Ankündigung auf 20 begrenzt. Die Spielfeldsimulation bleibt die überzeugendste Baseball-Nachbildung aller aktuellen Videospiele – ein Prädikat, das die Serie seit Jahren innehat – und ist nach wie vor das stärkste Argument für den Kauf jeder neuen Version.

Das Spiel auf dem Spielfeld

Die drei Kernmechaniken des Baseballs – Werfen, Schlagen und Fangen – werden auf einem Niveau umgesetzt, das kein anderes vergleichbares Sportspiel derzeit erreicht. Das Animationssystem erfasst Variablen, die die meisten Spiele auf einzelne Ergebnisse reduzieren: die Laufbahn des Center Fielders basierend auf dem Geräusch des Ballkontakts und seiner Flugbahn, die Reaktion der Zuschauer im Foul-Territorium, die körperliche Einschätzung des Shortstops vor einem Double Play. Diese Details ergeben zusammen eine Simulation, die sich so realistisch anfühlt, wie es funktionelle Sportspiele nicht bieten können.

Die wichtigste Neuerung dieses Zyklus ist „Bear Down Pitching“. Konstante Strike-Würfe und eine hohe Strikeout-Rate schaffen ein Repertoire an hochpräzisen Würfen, die in Drucksituationen eingesetzt werden können. Jeder Wurf ist mit dem Clutch-Wert des Pitchers verknüpft. Der Unterschied in der Kontrolle ist deutlich spürbar: Ein „Bear Down“-Wurf platziert die Strikezone mit einer Präzision, die mit Standardmechaniken auf keinem Schwierigkeitsgrad erreicht wird. Ich habe als Bryan Woo von den Seattle Seahawks im Simulationsmodus längere Innings gepitcht und festgestellt, dass das System die Spielweise bei vollen Counts verändert. „Bear Down“-Würfe werden für Situationen mit zwei Strikes aufgespart, anstatt sie gegen schwache Schlagmänner beim ersten Wurf einzusetzen. Die entsprechende Neuerung im Schlagbereich, „Big Zone Hitting“, vereinfacht die Abdeckung der Strikezone durch breitere Quadranten und erhöht die Kontaktraten, während gleichzeitig die Anforderungen an die Fähigkeiten, die beim Zone Hitting zuvor galten, reduziert werden. Mehr Bälle erreichen das Feld; weniger davon belohnen jedoch eine bestimmte Wurftechnik. Weitere Änderungen – Tiefenschärfe-Umschaltung beim Schlagen, PitchComm-Audio über den DualSense-Lautsprecher, Pitch-Nutzungsmodellierung, die es schwieriger macht, weniger häufig geworfene Würfe zu orten – tragen einzeln dazu bei, ohne den Wettbewerbscharakter des Spielerlebnisses auf irgendeiner Ebene zu verändern.

Der Weg zur Show und zum College

„Road to the Show“ erweitert die Serie um elf neue Colleges und die erste offiziell lizenzierte Teilnahme an der NCAA College World Series. Smart Sim verknüpft nun die Gesamtbewertung eines Spielers mit simulierten Spielstatistiken. Dadurch können Spielabschnitte übersprungen werden, ohne dass die Karriere darunter leidet. Das System unterbricht die automatische Simulation vor entscheidenden Spielmomenten, um Live-Spiel zu erzwingen. Diese längst überfällige Änderung macht das Überspringen von Spielen zu einem echten strategischen Werkzeug und nicht zu einem Risiko. Spielerinnen sind ab der ersten Karrieresaison verfügbar, und gemischte Minor-League-Kader werden als Standard und nicht als Werbemaßnahme behandelt. Das neue Spieler-Onboarding – ein strukturierter Rundgang durch alle Schlag-, Wurf- und Feldspiel-Oberflächen vor dem ersten Live-Spiel – ist die umfassendste und zugänglichste Einführung der Serie und besonders hilfreich für alle, die sich zum ersten Mal mit Baseball-Simulationen beschäftigen.

Der College-Weg ist zu schnell abgehandelt und bietet zu wenig. Er katapultiert die Spieler direkt ins dritte Jahr und zur College World Series und präsentiert einen eigentlich mehrjährigen Entwicklungsprozess als einmaligen Prolog. Ich hatte erwartet, dass die College-Phase das emotionale Fundament für die Karriere legt, bevor der Profi-Weg beginnt; sie endete jedoch, bevor sich überhaupt ein Fundament bilden konnte. Die Gespräche mit den Trainern bestehen weiterhin aus statischen Textaustauschen mit Klick-Bestätigungsantworten und steifen Charakteranimationen, die sich seit mehreren Vorgängern nicht verändert haben. Der Modus läuft zwar effizient ab, aber ohne narrative Inhalte – ein Zustand, der sich in der aktuellen Konsolengeneration ohne jegliche Besserung gehalten hat.

Franchise-Modus und das Handelszentrum

Der Modus „März bis Oktober“ ist Geschichte. Er versetzte die Spieler während der gesamten regulären Saison in entscheidende Spielsituationen und verknüpfte die Live-Ergebnisse mit dem Saisonverlauf. Dadurch wirkten die einzelnen Schlagversuche über ihr unmittelbares Ergebnis hinaus bedeutsam. Anstelle dessen gibt es nun eine anpassbare Simulationsoberfläche, mit der die Spieler präzise festlegen können, ab welchen Spielzuständen die automatische Simulation für das Live-Spiel unterbrochen wird. Die Steuerungsparameter sind flexibel und die Einstellungen übersichtlich. Der Kontext, der den einzelnen Momenten saisonale Bedeutung verlieh, lässt sich jedoch nicht auf das neue System übertragen. Franchise ohne „März bis Oktober“ besteht nun aus Kaderverwaltung und Baseball-Spielen. Jede Komponente funktioniert zwar einwandfrei, trägt aber nicht mehr zu einer übergreifenden Saisongeschichte bei.

Der Trade Hub ist die bedeutendste strukturelle Verbesserung des Modus und die beste Neuerung der diesjährigen Version. Sämtliche Transferaktivitäten – Gerüchte, ausstehende Angebote, Spielerbewertungen, teamübergreifende Bieterwettbewerbe – werden nun über eine einzige Benutzeroberfläche gesteuert, anstatt über verstreute Menüs auf mehreren Bildschirmen. Unverkäufliche Spieler festlegen, die Aktivitäten konkurrierender General Manager verfolgen, den Markt für bestimmte Positionen beobachten und gleichzeitig Vertragsverhandlungen führen – all das geschieht von einem Ort aus. Das Ergebnis ist die bisher beste Kaderverwaltung der Serie, und die Führung eines Franchise fühlt sich nach fundierten Entscheidungen an, anstatt nach Menünavigation. Benutzerdefinierte Stadien aus früheren Teilen können nicht in das diesjährige Spiel übernommen werden. Spielstände aus „Road to the Show“ und „Franchise“ aus früheren Teilen sind nicht importierbar. Der Stadion-Editor ist seit seinem Debüt in Show 21 funktional unverändert und weist dieselben Einschränkungen bei der Steuerung auf wie bei seiner Einführung vor fünf Jahren.

Diamond Dynasty und die Eigentumsobergrenze

Diamond Dynasty startet mit mehr Inhalten als je zuvor. Die Integration des World Baseball Classic bietet WBC-Themenkartenprogramme, eine eigene Eroberungskarte und eine Kartensammlung, die direkt mit dem internationalen Event verknüpft ist. Team Affinity wurde in zwei einjährige Programme pro Franchise umstrukturiert und stellt jedem Team von Anfang an einen Schlag- und einen Wurfkapitän zur Seite. Das Parallel-Mod-System ermöglicht es Spielern, beim Aufleveln ihrer Karten die zu spezialisierenden Attribute auszuwählen und so neue Kaderzusammenstellungen zu ermöglichen.

Eine ohne Vorankündigung eingeführte Begrenzung auf 20 Karten nimmt Spielern, die ihre Teams ohne Echtgeldkäufe aufgebaut haben, den einfachsten Weg zum Erfolg. Das Kartenhandeln und das Timing von Team-Updates – also das Sammeln von Karten vor der tatsächlichen Leistung der Spieler und deren Verkauf zum Höchstpreis – basierten auf der Kartenkapazität, die durch die Begrenzung wegfällt. Ich bemerkte die Auswirkungen sofort, als ich die Marktaktivitäten ausprobierte, auf die sich Free-to-Play-Spieler in früheren Teilen verlassen hatten; die Begrenzung der gleichzeitigen Kartenanzahl verändert die Berechnungsgrundlage dieser Strategie grundlegend. Die Deluxe Edition startet mit Aaron Judge, Shohei Ohtani und anderen Top-Spielern im Kader. Die Diamond Dynasty-Herausforderungen, die verhindern, dass doppelte Spieler auf beiden Seiten eines Matches erscheinen, bedeuten, dass Spieler der Standard Edition mit Kaderbeschränkungen konfrontiert sind, die direkt davon abhängen, was ihre Gegner beim Kauf bezahlt haben. Die Struktur des Mikrotransaktions-Shops – 1.000 Stubs pro Dollar, skalierend auf 150.000 Stubs für 100 Dollar – bleibt unverändert. Alle Inhalte können weiterhin durch das Spielen erspielt werden. Die nicht offengelegte Obergrenze stellte eine erhebliche Einschränkung für die wettbewerbsorientierte Free-to-Play-Community dar, ohne dieser die Möglichkeit zu geben, sich darauf vorzubereiten.

Geschichten der Negro Leagues

Storylines kehrt in seine vierte Saison zurück und porträtiert Roy Campanella, Mamie „Peanut“ Johnson, John Henry „Pop“ Lloyd und George „Mule“ Suttles. Produzierte Videosequenzen mit Kommentaren von Bob Kendrick, dem Präsidenten des Negro Leagues Baseball Museum, begleiten die spielbaren Nachstellungen der prägendsten Momente der Karrieren jedes Spielers. Stadionrekonstruktionen, zeitgenössische Ausrüstung und die passende Kleidung der Zuschauer verstärken die historische Immersion, die durch die dokumentarische Inszenierung entsteht. Dieser Spielmodus bietet nach wie vor die historisch fundiertesten Inhalte aller aktuellen Sportspiele, und auch die vierte Saison lässt keine Anzeichen dafür erkennen, dass das Material erschöpft ist.

George „Mule“ Suttles hat das beeindruckendste Profil der Saison. Als die Major League Baseball 2024 die Statistiken der Negro Leagues in ihre offiziellen Aufzeichnungen aufnahm, belegte Suttles in der Baseballgeschichte den vierten Platz in der Slugging-Wertung, hinter Babe Ruth, Ted Williams und Lou Gehrig – und das in etwa einem Drittel ihrer Plate Appearances. Seine Karriere-Nachstellungen mit diesem statistischen Kontext zu spielen, verändert die Momente grundlegend. Die mit diesen Profilen verbundenen Gameplay-Herausforderungen – einen Base Hit erzielen, einen Strikeout verzeichnen, einen Run verhindern – sind bewusst minimal gehalten und würden den Modus nicht allein tragen. Der historische Inhalt trägt ihn vollständig, und die erstellten Segmente rechtfertigen den Zeitaufwand unabhängig vom dazugehörigen Gameplay.

Präsentation und technische Leistung

Spielermodelle, Stadiongeometrie und die Animationsbibliothek sind optisch mit den Vorgängern vergleichbar. Die Trikotphysik wurde deutlich verbessert. Die Stadionbeleuchtung weist nur geringfügige Verbesserungen auf. Aliasing ist bei den Kameraeinstellungen der Fernsehübertragung weiterhin sichtbar. Die Zuschauerdarstellung hinkt im Vergleich zu anderen Sportspielen der aktuellen Generation hinterher. Es gibt keine PS5 Pro-Optimierungen – ein bemerkenswertes Manko für einen PlayStation-Titel von First-Party im Jahr 2026. Das Gesichtsscanning erzeugt Charaktermodelle, die die Struktur zwar andeuten, aber nicht präzise sind. Der Kommentar wiederholt sich so häufig aus früheren Teilen, dass dies schon nach einer einzigen Spielsitzung auffällt.

Die Crossplay-Funktion zwischen PS5 und Xbox Series X weist weiterhin Probleme auf. Beim Schlagen kommt es zu einem Gummibandeffekt bei der Ballabgabe – die Ballposition verschiebt sich kurz vor dem Treffpunkt –, was die Richtungseinschätzung bei schnelleren Würfen erschwert. Feldspieler werfen nach dem Fangen von Flyballs gelegentlich nicht zum Home Plate. Der Trainingsmodus im Schlagkäfig hat sich im Vergleich zur vorherigen Version verschlechtert. Diese Probleme beeinträchtigen das kompetitive Spiel und sind weiterhin ungelöst.

Urteil

MLB The Show 26 erhält 8 von 10 Punkten. Bear Down Pitching und der Franchise Trade Hub sind die bedeutendsten Neuerungen der Serie seit Jahren. Negro Leagues Storylines bietet weiterhin historisch relevante Inhalte auf einem Niveau, das kein anderes Sportspiel erreicht. Die Spielfeldsimulation hält den hohen Standard, den sie über Jahre hinweg in den jährlichen Updates beibehalten hat. Die nicht offengelegte Besitzerbegrenzung, der Wegfall der März-bis-Oktober-Saison und das Fehlen visueller oder technischer Verbesserungen auf aktueller Hardware verhindern jedoch, dass die Serie ihr volles Potenzial ausschöpfen kann.

Vorteile:

• Bear Down Pitching ist die mechanisch wirkungsvollste Neuerung auf dem Spielfeld in der jüngeren Geschichte der Serie und führt zu einem deutlichen Unterschied in der Kontrolle in kritischen Spielsituationen.
• Der Franchise Trade Hub vereint die gesamte Kaderverwaltung in der leistungsstärksten Einzelbenutzeroberfläche, die die Serie je entwickelt hat.
• Negro Leagues Storylines bietet historisch akkurate Inhalte und eine Produktionsqualität, die kein aktuelles Sportspiel erreicht.

Nachteile:

• Die nicht offengelegte Begrenzung auf 20 Karten im Diamanten-Dynastie-Modus beseitigt den bisher zugänglichsten kompetitiven Free-to-Play-Weg, ohne einen gleichwertigen Ersatz anzubieten.
• Durch den Wegfall der Saison von März bis Oktober verliert Franchise den saisonalen Kontext, der einzelne Spielmomente mit einem übergreifenden Handlungsbogen verbunden hat.

MLB The Show 26 ist die beste Baseball-Simulation des Jahres 2026 – wie schon in den meisten Spielen der aktuellen Konsolengeneration. Der neue Trade Hub und das Bear Down Pitching bieten zurückkehrenden Spielern konkrete Anreize, sich anders als zuvor mit Franchise-Management und Pitching auseinanderzusetzen. Besitzer von The Show 25 werden sich in den meisten Neuerungen sofort wiedererkennen; Spieler, die nach zwei oder mehr verpassten Teilen zurückkehren, finden genügend Neuerungen, um die Rückkehr zu rechtfertigen. Das Fundament ist unverändert geblieben, aber die darauf aufbauenden Erweiterungen sind die besten der Serie seit Jahren.