Bungie kombiniert den Start von Marathon-Saison 2 mit einem vollständigen Account-Reset.

Bungie hat bestätigt, dass die zweite Saison von Marathon, „Nightfall“, am 2. Juni startet. Zum Start wird der gesamte Spielfortschritt zurückgesetzt, sodass alle aktiven Spieler wieder an einem gemeinsamen Ausgangspunkt beginnen. Die Ankündigung erfolgte zusammen mit Details zu einem längeren Abschied von Saison 1, einer bestätigten Liste der übernommenen kosmetischen Gegenstände und Währungen sowie einem gesponserten Kit als Belohnung, abhängig vom Fortschritt der Spieler vor dem Stichtag.

Der Reset betrifft fast alle Aspekte eines Saison-1-Accounts. Runner-Level, Rang, Tresorinhalte, Ausrüstungsinhalte, Credits, Schemas, Fraktionslevel und -aufwertungen sowie Prioritätsverträge werden am 2. Juni auf null zurückgesetzt. Diese Entscheidung fällt Monate, nachdem Sony im Geschäftsjahr eine Wertminderung von 765 Millionen US-Dollar für immaterielle und andere Vermögenswerte von Bungie verbucht hat. Das Startquartal von Marathon trug zur zweiten Hälfte dieser Summe bei. Die Zahl der täglich aktiven Nutzer lag Ende März bei 380.000, verglichen mit 478.000 am Startwochenende. Der Nightfall-Reset setzt alle Accounts unabhängig vom Fortschritt in Saison 1 auf denselben Ausgangsstand zurück.

Bungie stellte den Zeitplan in einem kurzen Trailer auf X vor und erläuterte dort auch die Liste der übernommenen Inhalte. Freigeschaltete Fraktionen bleiben mit den Accounts verknüpft, ebenso wie verdiente und gekaufte kosmetische Gegenstände, Kodexeinträge und alle LUX- oder Silk-Währungen im Spielerkonto. Die Tresorgröße erhöht sich mit dem Saisonwechsel, und der Fraktionsfortschritt beschleunigt sich ab dem 2. Juni. Das bedeutet, dass Spieler, die den Fraktions-Grind in Saison 1 abgeschlossen haben, nicht erneut vor derselben Hürde stehen.

Das System mit den gesponserten Ausrüstungssets ist der zweite Hebel, der übernommen wird. Spieler können sich zu Saisonbeginn ein gesponsertes Ausrüstungsset basierend auf ihrem Läuferlevel aus Saison 1 sichern. Höhere Level schalten dabei bessere Startausrüstung frei. Wer beispielsweise vor Beginn des Dämmerungsstrikes Level 75 erreicht, erhält ein kostenloses, violettes, gesponsertes Ausrüstungsset. Bungie hat bereits angekündigt , Marathon über Jahre hinweg zu unterstützen, und Creative Director Julia Nardin erklärte kürzlich gegenüber GamesRadar+, dass das Studio mehrere Saisons mit Inhalten nach dem Launch geplant hat.

Die übernommene Struktur belohnt beständiges Spiel aus Saison 1, ohne erfahrenen Spielern einen direkten Vorteil zu verschaffen. Kosmetische Gegenstände behalten ihr Aussehen, bieten aber keine statistischen Vorteile gegenüber der Ausrüstung neuer Accounts. LUX- und Seidenguthaben können in den Shop-Rotationen von Saison 2 verwendet werden, und der Fraktionszugang entfällt für zurückkehrende Spieler das Freischalten.

„Wir wissen, wohin wir die Geschichte in den nächsten Jahren entwickeln wollen, aber ich möchte nicht sagen, dass alles schon feststeht, denn es ist uns wichtig, dass unsere Spieler mitgestalten können.“

— Julia Nardin

Vor dem Saisonwechsel lässt Bungie Saison 1 mit einem Paukenschlag ausklingen. Ab dem 19. Mai sind Kartenereignisse in jedem Durchgang garantiert, und die Schlüssel zu verschlossenen Räumen werden von computergesteuerten Wächtern fallen gelassen, sobald Spieler sie besiegen. UESC-Truppen erscheinen häufiger in den Matches, und auf allen Karten außer dem Kryoarchiv gibt es neue Begegnungen mit Wächtern. Außerdem wird Dire Marsh eine neue Bedrohung hinzugefügt, die vom Studio als zusätzliche Herausforderung für die letzten Wochen von Saison 1 angekündigt wurde. Der Patch vom 19. Mai ist das letzte große Update für Saison 1, bevor das Reset-Fenster beginnt. Spieler, die Prioritätsaufträge oder Schemata aufgeschoben haben, haben nun etwa zwei Wochen Zeit, diese Fortschritte in abgeschlossene Ziele umzuwandeln, bevor alles zurückgesetzt wird.

Die Präsenz der UESC ist in der Marathon-Community seit Bungies Balance-Patch im März ein häufig diskutiertes Thema. Der Patch reduzierte die Lebenspunkte von PvE-Gegnern um etwa 10 bis 15 Prozent und die Schildhaltbarkeit von PvE-Bossen und Minibossen um 25 Prozent. Game Director Joe Zigler erklärte damals, die Änderung sei auf die Munitionsökonomie und nicht auf die Aggressivität der Gegner ausgerichtet gewesen, die Schadenswerte blieben unverändert. Senior Community Manager Bruno Louviers drückte es deutlicher aus: Die UESC bleibe eine Bedrohung. Dem Patch folgte außerdem eine Verbesserung der Starterkits von MIDA, CyberAcme und Arachne, wodurch Nutzer gesponserter Kits mehr Munition gegen Robotergegner erhielten. Ich spiele das frühe Spiel mit einem gesponserten Kit, und der Ressourcendruck, der die ersten Begegnungen prägte, hat sich verringert, ohne dass der Schmerz eines Fehlschusses verschwunden ist.

Das Kryoarchiv, die schwierigste Aktivität im Spiel, kehrt vom 21. Mai bis zum Start von Saison 2 täglich in den Spielplan zurück. Die Karte wurde am 20. März als Wochenend-Event veröffentlicht und war an Account-Level 25, Verbindungen zu allen sechs Fraktionen und eine Mindestausrüstungswertung von 5.000 Credits gebunden. Sie besteht aus sechs Flügeln mit einem zentralen Hub und bietet eine Mischung aus PvE-Kämpfen, Rätseln und Spielerbegegnungen sowie sieben Aufträgen, um die Viererteams für zusätzliche Belohnungen kämpfen können. Die Extraktion funktioniert anders als auf den anderen drei Karten, und die Kryo-Tresore in jedem Flügel erfordern eine höhere Sicherheitsfreigabe, um geöffnet zu werden. Die Karte enthält außerdem einzigartige Beute und Kodexeinträge, die mit der übergreifenden Storyline von Marathon verknüpft sind und in regulären Wochen nicht zugänglich waren. Das tägliche Zugriffsfenster vor dem Dämmerungs-Event ist das deutlichste Zugeständnis des Studios an die Spieler, die es nicht geschafft haben, die erforderliche Sicherheitsfreigabe, die Kryo-Tresor-Freischaltungen oder die Kodexeinträge im begrenzten Wochenend-Programm zu erreichen.

Die finanzielle Lage untermauert die Notwendigkeit eines Neustarts. Marathon erschien im vierten Quartal von Sony für PC, PlayStation 5 und Xbox Series X|S. Alinea Analytics schätzte die weltweiten Verkaufszahlen auf 1,2 Millionen Exemplare, etwa zwei Wochen nach Release, was vor Mikrotransaktionen Einnahmen von rund 55 Millionen US-Dollar generierte. Davon entfielen etwa 800.000 auf Steam, 217.000 auf PlayStation 5 und 133.000 auf Xbox Series X|S. Damit spielten fast 70 Prozent der Spieler auf dem PC, obwohl Bungie ein First-Party-Entwickler von Sony ist. Der 24-Stunden-Höchstwert auf Steam liegt aktuell bei 26.913 gleichzeitig aktiven Spielern, ein Rückgang gegenüber 88.337 am Veröffentlichungstag und 143.621 während des Ansturms auf die kostenlosen Server vor dem Release. Sonys operatives Ergebnis stieg im Gesamtjahr im Vergleich zum Vorjahr um 12 Prozent, begünstigt durch Umsätze aus Netzwerkdiensten und positive Wechselkurseffekte. Prognosen gehen von einem Anstieg des operativen Ergebnisses um 30 Prozent im kommenden Geschäftsjahr aus, da die Wertminderungsaufwendungen von 2025 nicht erneut anfallen. Der operative Verlust von 120,1 Milliarden Yen im Zusammenhang mit Bungie resultiert sowohl aus der schwachen Performance von Destiny 2 als auch aus dem Startquartal von Marathon. Eine zweite Belastung in Höhe von 88,6 Milliarden Yen fällt im vierten Quartal an.

Die Spielerbindungszahlen zeichnen ein differenzierteres Bild als der Umsatzrückgang vermuten lässt. Steam-Spieler verbringen durchschnittlich 27,8 Stunden im Spiel, PS5-Spieler 16,5 Stunden und Xbox-Spieler 17,3 Stunden. 22 Prozent der Steam-Besitzer haben die 50-Stunden-Marke geknackt, sieben Prozent sogar über 100 Stunden. Die Nutzerbewertungen auf Steam liegen weiterhin bei 88 Prozent positiver Bewertung, während der PlayStation-Durchschnitt bei 4,54 von fünf Sternen liegt. Das Budget für Bungies Marathon soll Berichten zufolge über 200 Millionen US-Dollar betragen, wobei Quellen von Forbes-Journalist Paul Tassi die Summe eher auf 250 Millionen US-Dollar schätzen. Diese Zahlen setzen Sony unter Druck, die Einnahmen aus jahrelangen kostenpflichtigen Seasons und kosmetischen Artikeln wieder hereinzuholen. Ich denke, ein vollständiger Spielfortschritts-Reset ist der direkteste Weg für Bungie, ehemalige Spieler zurückzugewinnen, ohne das Kernsystem zu verändern oder die bestehende Bindung zu beeinträchtigen.

Nardins jüngste Kommentare auf GamesRadar+ zielen direkt auf diese treue Zielgruppe ab. Bungie hat Nightfall als Auftakt eines mehrteiligen Handlungsbogens positioniert, dessen Verlauf von den Spieler-Feedbacks bestimmt wird. Tassis Bericht in Forbes bestätigt dies und beschreibt, dass die Produktionsplanung nicht eingeschränkt wurde und aktiv an zukünftigen Seasons gearbeitet wird. Quellen, die in seinem Bericht zitiert werden, weisen jeglichen Vergleich von Marathon mit Concord zurück, obwohl Tassi selbst den Launch nicht als den ersehnten Erfolg für Bungie bezeichnet. Sony zahlte 2022 3,6 Milliarden US-Dollar für Bungie, und die Wertminderungsaufwendungen im letzten Geschäftsjahr entsprechen etwa einem Fünftel des Kaufpreises, der als Wertverlust über zwölf Monate verbucht wurde. Der Druckpunkt liegt nun weniger in der Ausgestaltung des Kampfsystems, sondern vielmehr darin, wie lange Sony eine Amortisationszeit von Jahren statt Quartalen tolerieren kann, insbesondere nach der Schließung von Dark Outlaw Games und der Reduzierung der Aktivitäten im Bereich Mobile Gaming.

Marathon liegt vom Schwierigkeitsgrad her zwischen Arc Raiders und Escape from Tarkov – eine Positionierung, die Bungie durch Balance-Anpassungen und das Kartendesign bewusst gefördert hat. Der Start des Kryo-Archivs, die Anpassungen am UESC und der Nightfall-Reset zielen alle auf dasselbe Ziel ab: einen längeren Mittelweg, der den Kern des Spiels beibehält, ohne neue Spieler vom Einstieg auszuschließen. Marathons Metacritic-Wertung auf der PS5 liegt bei 82 Punkten, nachdem sie sich nach dem Erscheinen weiterer Kritiken von über 70 Punkten verbessert hat. GameSpot, IGN, Game Informer und PC Gamer vergaben jeweils 9 Punkte oder mehr. Rick Lane von Eurogamer beschrieb das Spiel als mehr als nur eine coole Ästhetik, die über das Grundgerüst eines Extraktions-Shooters gelegt wurde. Die Kritiker reagierten deutlich positiver als die Spielerzahlen vermuten lassen – genau diese Lücke versucht Bungie mit dem Nightfall-Paket und dem langen Zeitraum des Kryo-Archivs zu schließen.

Was Nightfall in der Praxis bedeutet, ist eine strikte Trennung zwischen den Accounts aus Saison 1 und Saison 2. Spieler, die hohe Runner-Level erreicht haben, behalten ihren gesponserten Ausrüstungsvorsprung. Kosmetische Gegenstände, Währung und Fraktionszugang bleiben erhalten. Alles andere, einschließlich Tresorinhalte und Prioritätsverträge, wird auf null zurückgesetzt. Die erhöhte Tresorgröße und der schnellere Fraktionsfortschritt in Nightfall erleichtern zurückkehrenden Runnern das Grinden, und der tägliche Zugang zum Kryoarchiv schließt die letzte Chance, alle ungenutzten Herausforderungen aus Saison 1 anzugehen. Je näher der Saisonwechsel rückt, desto mehr wird Bungies Strategie, Marathon als langfristiges Live-Service-Spiel zu positionieren, anhand der Zahlen vom Ende des vierten Quartals auf die Probe gestellt. Der Start am 2. Juni markiert das erste Mal, dass Bungie die gesamte Marathon-Community auffordert, gemeinsam neu zu beginnen. Die Reaktion der treuen Spieler wird darüber entscheiden, ob die von Tassi erwähnte Amortisationszeit noch Jahre andauern kann.

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