Palworld sammelt vier Steam-Medaillen, während Nintendos Klage auf Kleingeld schrumpft

Palworld hat das Jahr 2025 mit neuer Hardware abgeschlossen. Das Spiel erhielt vier Nominierungen bei den Best of 2025 Awards von Steam und wandelte diese in vier Medaillen um: Silber für "Most Played" und "Most Played on Steam Deck", sowie Bronze für "Top Seller" und "Best Controller Game". Hollow Knight: Silksong erhielt den Hauptpreis für das beste Spiel. Dass ein zwei Jahre alter Titel, der sich noch im Early Access befindet, den zweiten Platz bei den meistgespielten Spielen erreicht, hätten die meisten Beobachter nicht erwartet.

Pocketpair kommentierte das Ergebnis auf seinem offiziellen X-Account. "Vielen Dank an alle", schrieb das Studio.

"Wir arbeiten hart an der offiziellen Veröffentlichung von Palworld, Palworld 1.0, noch in diesem Jahr!"

Der Beitrag endete mit "baldige Neuigkeiten", eine Anspielung auf den für 2026 geplanten Start von 1.0. Vor den Feiertagen hat sich Pocketpair aus der Community-Arbeit zurückgezogen, um sich auf die Behebung von Fehlern vor der Veröffentlichung zu konzentrieren, und bereitet neue Inhalte nach dem Vorbild des Winter-Updates 2024 vor, mit dem eine Insel, neue Ressourcen und Mechaniken hinzugefügt wurden.

Kommunikationsdirektor Bucky fasst die Reaktion zusammen:

"Zwei Jahre später sind wir immer noch überwältigt von der endlosen Unterstützung und Freundlichkeit unserer Community. Vielen, vielen, vielen Dank, Palworld Games. Nicht schlecht für ein totes Spiel!"

- Bucky

Die Zeile "totes Spiel" liest sich wie eine Anspielung auf die Nachrufe, die Palworld seit seiner Veröffentlichung gesammelt hat. Innerhalb weniger Tage nach seinem Erscheinen Anfang 2024 erreichte es fast 2,1 Millionen gleichzeitige Steam-Spieler und hielt dann eine Basis, die nur wenige virale Hits halten können. In Subreddits wurde die Prämisse, auf niedliche Kreaturen zu schießen, zum Running Gag, und das Studio ließ sich nicht lumpen und gab einmal dem gesamten Team einen Tag frei, um eine große Veröffentlichung zu feiern. Das Spiel hat immer noch etwa 85.000 gleichzeitige Spieler und klettert bei größeren Updates auf 140.000 bis 212.000, eine Spanne, die es in eine Reihe mit CS2, Dota 2 und GTA V stellt. Pocketpair hat diese Basis eher durch Patches als durch einen Live-Service gefüttert und in Version 0.6.0 Systeme wie die Vertrauensmechanik und das Angeln hinzugefügt.

All dies geschieht trotz des Drucks, den Nintendo mit seinen Klagen auf Pocketpair ausübt, seit September 2024, als Nintendo und The Pokémon Company in Japan eine Klage wegen Patentverletzung einreichten. Die Patente betreffen das Herbeirufen von Kreaturen mit einem Wurf und das Gleiten auf einer gefangenen Kreatur, beides zentrale Elemente des Pokémon-Spiels. Pocketpair änderte das Spiel, um die Patente zu umgehen. In einem Update vom Dezember 2024 wurde die Pal-Sphäre entfernt und das Gleiten überarbeitet, so dass die Spieler nun einen echten Gleiter und keinen Pal benötigen.

Diese Änderungen sind wichtig für das Geld, und das Geld ist der Punkt, an dem Nintendos Position dünn aussieht. Florian Müller, IP-Analyst und ehemaliger Blizzard-Mitarbeiter, hat in einem Beitrag für Games Fray dargelegt, warum der Fall den meisten kommerziellen Biss verloren hat. Das Gericht hat für den 1. Oktober eine Beweisaufnahme angesetzt und wird am 9. November 2026 seine Stellungnahme abgeben. Im November 2025 schränkten Nintendo und Pokémon ihre Ansprüche auf ältere Versionen von Palworld ein, d. h. auf die Builds, die existierten, bevor Pocketpair die strittigen Mechanismen ausbesserte.

"In diesem Rechtsstreit geht es nicht mehr um irgendetwas Ernsthaftes in kommerzieller Hinsicht","

schrieb Mueller.

Seine Argumentation stützt sich auf den Zeitpunkt. Die drei angefochtenen Patente wurden nach der Veröffentlichung von Palworld im Januar 2024 angemeldet und veröffentlicht, so dass der Großteil der Verkäufe des Spiels außerhalb des Zeitfensters für Schadensersatz liegt. Für die Gültigkeit der Patente wurde die Priorität einer Anmeldung aus dem Jahr 2021 beansprucht, aber das ändert nichts daran, wann die Patente tatsächlich existierten. Sie wurden erst 2024 erteilt, und Pocketpair änderte das Spiel kurz darauf, wodurch sich das Zeitfenster weiter schloss. Ein japanisches Patent gilt nur in Japan, was den weltweiten Verkauf ausschließt. Ich lese Muellers Aufschlüsselung als das bisher deutlichste Zeichen dafür, dass Nintendo einen Fall aufgebaut hat, den es nicht einlösen kann. Die Obergrenze liegt nach seiner Schätzung bei 5 Millionen Yen, etwa 30.000 Dollar, was er als Kleingeld für beide Seiten und als Rundungsfehler neben Nintendos Anwaltskosten bezeichnete.

PC Gamer stellte fest, dass die ursprüngliche Klage rund 66.000 Dollar Schadenersatz forderte, so dass Nintendo nun weniger als die Hälfte der ursprünglichen Summe erhalten wird, wenn es überhaupt gewinnt. Pocketpair hat zahlreiche Anfechtungen der Ungültigkeit und Argumente zur Nichtverletzung von Rechten eingereicht, die von Expertenmeinungen ehemaliger Richter gestützt werden. Die eingereichten Unterlagen verweisen auf Mechanismen, die bereits in Zelda, Tomb Raider, ARK, Rune Factory und der Pixelmon-Mod enthalten sind. Jede dieser Verteidigungen könnte Nintendo ins Leere laufen lassen.

Die weitere Patentlage hat sich für Nintendo nicht geändert. Sowohl das Japanische Patentamt als auch das US-Patent- und Markenamt sind skeptisch gegenüber den Anmeldungen für Spielregeln. Der Videospiel-Patentanwalt Kirk Sigmon nannte Nintendos neueste Pokémon-bezogene Patente "ein peinliches Versagen des US-Patentsystems", das "nicht hätte passieren dürfen". Nintendos jüngster Jahresbericht verzeichnete einen Verlust von 40 Millionen Dollar durch Patentstreitigkeiten. Sony und Tencent haben ihren eigenen Streit im Dezember 2025 beigelegt, und Mueller merkte an, dass der Palworld-Fall normalerweise in diesem Stadium reif für eine Einigung wäre.

Ich denke, dass die Medaillen und die Crossovers die nützlichere Geschichte erzählen, weil sie zeigen, dass ein Studio expandiert, während sein Risiko vor Gericht sinkt. Pocketpair kündigte ein Kartenspiel für zwei Spieler an, während die Klage noch lief. Am 17. Dezember 2025 veröffentlichte es Palworld X ULTRAKILL, das zweite große Crossover nach Terraria, und importierte die Waffen des Shooters, die Münzparade und spielbare Versionen von V.1 und V.2 im Rahmen eines "Home Sweet Home"-Updates, das auch ein Tool zur Strukturverbesserung enthielt. Die Kadenz zeigt, dass Pocketpair Kooperationen mittlerweile als routinemäßige Entwicklungsschritte betrachtet. ULTRAKILL hat mehr als 120.000 positive Steam-Bewertungen, und der Trailer endete mit einer schemenhaften Silhouette, die viele Fans mit dem lange angekündigten Colossal Whale in Verbindung brachten - ein Hinweis auf den 1.0-Inhalt.

Das Studio eröffnete auch eine zweite Front in diesem Genre. Pocketpair enthüllte Palworlds Farming Spin-Off, Palfarm, elf Tage nachdem Nintendo Pokopia, seine eigene Pokémon-Life-Simulation, vorgestellt hatte. Palfarm versetzt die Spieler auf ein ländliches Grundstück, auf dem sie zusammen mit Pals Ernten anbauen und Minen abbauen, wobei feindliche Pals die Farmen überfallen, um Kämpfe hinzuzufügen. Auf der Steam-Seite des Spiels wird das Design unverblümt beschrieben: "Schließlich ist der Kampf auf seine eigene Art und Weise eine Form der Ernte." Pokopia, das bei einer Nintendo Direct im September enthüllt wurde und von Koei Tecmo unter Beteiligung von Game Freak entwickelt wird, stellt einen humanoiden Ditto dar und erscheint im Jahr 2026 auf Switch 2. Palfarm hat kein Veröffentlichungsdatum und steht auf Steam auf der Wunschliste, und die Nähe der beiden Enthüllungen hat den bekannten Vorwurf genährt, dass Pocketpair Nintendos Schritte verfolgt.

Palworld bleibt vorerst im Early Access, mit 1.0 in der Nähe. Nintendos maximale Entschädigung liegt bei 30.000 Dollar für eine kurze Verkaufsserie in einem einzigen Land, und das Gericht verkündet sein Urteil am 9. November.