SAO: Die Demo von „Echoes of Aincrad“ hat Bandai Namco gerade ein 70-Dollar-Problem beschert

Nur noch wenige Tage bis zur Veröffentlichung – „Sword Art Online: Echoes of Aincrad“ stößt in der Community auf gemischte Reaktionen.

Ich habe schon oft miterlebt, wie der „Day-One“-Hype in Echtzeit zusammenbrach, und kenne daher den Unterschied zwischen einer vorübergehenden Schwächephase und einem echten Warnsignal – und die Demo von „Echoes of Aincrad“ scheint Letzteres zu sein. Das „Sword Art Online“-Action-RPG erscheint am 10. Juli zum vollen Preis von 70 Dollar, und anstatt Schwung aufzubauen, hat die spielbare Demo dazu geführt, dass Spieler es eher mit einem billigen „Soulslike“ vergleichen als mit den Genre-Schwergewichten, neben denen es Bandai Namco offensichtlich positionieren möchte.

Die Prämisse sollte eigentlich ein Selbstläufer sein. Eine schwebende Burg als Schauplatz eines Todesspiels, Fortschritt von Etage zu Etage, eine umfangreiche Waffenauswahl – SAO war schon immer eine der naheliegendsten Adaptionen eines Animes in ein Spiel, und gerade Aincrad ist das natürlichste Setting der Reihe. Doch die Demo hat sich für Spieler, die zuvor interessiert waren, als regelrechtes Abschreckungsmittel erwiesen: Viele sagen, sie würden auf einen Rabatt warten, auf PlayStation Plus warten oder den Kauf zum Vollpreis ganz auslassen. Eine Reaktion auf Reddit, die in einem Thread zur Diskussion des Eröffnungs-Trailers hervorgehoben wurde, beschrieb die Demo als „Temu Souls“ – eine so brutale Kurzbezeichnung, wie es in diesem Genre nur geht. Ich habe schon genug lizenzierte Action-RPGs gesehen, denen genau dieser Vergleich angehängt wurde, um zu wissen, dass er haften bleibt, ob fair oder nicht.

Hier kommt der entscheidende Punkt: Eine Demo gibt den Spielern die Chance, ein Spiel selbst zu erleben, anstatt einen Trailer als schlechtes Marketing abzutun, und wenn es sich nicht nach 70 Dollar anfühlt, werden sie wahrscheinlich auch keine 70 Dollar dafür bezahlen. Genau dieser Mechanismus wirkt sich derzeit nachteilig für Bandai Namco aus. Kämpfe, die in einem 40-Dollar-Anime-RPG noch als „einfach nur in Ordnung“ durchgehen würden, wirken plötzlich wie ein Manko, wenn der Preis im Vergleich zu den größten Veröffentlichungen des Jahres steht. Ich glaube, das ist die Falle, in die jedes lizenzierte Anime-Spiel tappt, sobald es versucht, Premium-Preise für eine im Genre übliche Umsetzung zu verlangen – die Marke allein reicht nicht mehr aus, um Nachsicht zu erlangen.

Zu seiner Ehre muss man sagen, dass die Demo kein bloßer Ausschnitt ist – sie enthält fünf vollständige Missionen, alle Waffentypen und Speicherdaten, die in die Vollversion übernommen werden können, was ein großzügigeres Angebot ist, als es die meisten Publisher vor der Veröffentlichung wagen. Das ist zugleich ein Risiko: Eine dürftige Demo lässt sich als nicht repräsentativ abtun, aber eine umfangreiche lädt genau zu der kritischen Prüfung ein, der „Echoes of Aincrad“ nun ausgesetzt ist.

Das bedeutet jedoch nicht, dass das Spiel schon vor dem Start zum Scheitern verurteilt ist. Viele Titel haben erste, eher negative Eindrücke überstanden, und ein begrenzter Ausschnitt spiegelt nicht immer wider, was aus einem Spiel im Laufe von Dutzenden von Stunden wird. Doch die Last hat sich verlagert. Rezensionen müssen nun aktiv gegen die durch die Demo entstandene Erzählung argumentieren, anstatt das Spiel nur zu beschreiben – und das ist eine viel schwierigere Ausgangsposition als die, auf die Bandai Namco gehofft hatte, als dieses Projekt erstmals angekündigt wurde.

„Echoes of Aincrad“ erscheint am 10. Juli für PS5, Xbox Series X|S und PC.