Vor Saints Row hat Volition ein Harry-Potter-RPG entwickelt, von dem niemand etwas wusste

Noch bevor Saints Row die Xbox eroberte und Jahrzehnte bevor Hogwarts Legacy die Spieler in eine Open-World-Zaubererschule entließ, entwickelte Volition im Stillen ein RPG auf der Grundlage von Harry Potter. Der Clou daran? Es wurde nie von der Öffentlichkeit gesehen - bis jetzt.

Über GamesRadar wurde vor kurzem eine nie veröffentlichte Demo aus der PS1-Ära vom Strong National Museum of Play entdeckt, die zeigt, wie Volition 1999 versuchte, ein Top-Down-Rollenspiel für Harry Potter zu entwickeln - zu einer Zeit, als nur die ersten paar Bücher erschienen waren und der Feuerkelch noch nicht einmal in den Regalen stand.

Der Prototyp war sehr einfach - sehr einfach. Aber das Ziel war ehrgeizig: ein RPG im Stil von Baldur's Gate auf der Grundlage von Harry Potter, das entwickelt wurde, bevor die Filme jemandem ein visuelles Spielbuch lieferten. Laut Andrew Borman, dem Direktor für digitale Bewahrung im Museum, kann man in der Demo als Harry und Hagrid durch eine karge, unfertige Stadt laufen. Das war's. Keine Zaubersprüche, keine Kämpfe, nur ein Streifzug durch eine mit Kopfsteinpflaster versehene PS1-Welt.

"Soweit ich weiß, hat die Öffentlichkeit so etwas noch nie gesehen." - Andrew Borman, The Strong Museum

Volition hat die Demo in nur wenigen Wochen entwickelt, um die Idee den Rechteinhabern vorzustellen. Ein Bild zeigt einen blockigen Harry und Hagrid beim Spazierengehen, während ein anderes einen herrlich seltsamen PS1-Ladebildschirm zeigt - mit roten und blauen Schachbrettern und allem drum und dran.

Sie brachten Roben und Eulen zum Pitch-Meeting mit

Ja, Sie haben richtig gelesen.

"Als Volition und THQ dieses Spiel vorstellten, kamen zumindest einige der THQ-Führungskräfte in Roben gekleidet und hatten Eulen dabei" - Andrew Borman

Dieser Satz hat etwas wunderbar Verfluchtes an sich. Man kann sich einen Konferenzraum voller Führungskräfte in Zaubererroben vorstellen, die versuchen, ein Top-Down-Rollenspiel für Harry Potter zu verkaufen, bevor die Welt überhaupt wusste, wie der Film Hogwarts aussieht.

Leider hat das nicht geklappt. EA erhielt schließlich die Lizenz und veröffentlichte Harry Potter und der Stein der Weisen im Jahr 2001. Volition zog weiter - und würde stattdessen mit Red Faction und Saints Row die Türen einrennen.

Um das klarzustellen: Das war nicht einmal ein vollständiger Prototyp. Es handelte sich eher um eine spielbare Postkarte - eine Art "Schau, was wir machen können". Volition hat nur gerade so viel gemacht, dass es ein visuelles Konzept und eine grundlegende Spielstruktur zeigte, die auf den wenigen Büchern basierte, die damals existierten.

Kein Hogwarts. Kein Quidditch. Nur eine ruhige, leere Stadt, in der Harry und Hagrid auf PS1-Kopfsteinpflaster herumspazieren. Laut Borman hatte es Ähnlichkeit mit Spielen wie Summoner, einem anderen frühen RPG, an dem Volition arbeitete.

Und jetzt, all diese Jahre später, taucht es endlich wieder auf - reine Spiele-Archäologie.

Volitions seltsames Erbe

Nachdem das Harry Potter-Projekt gescheitert war, schwenkte Volition um. Sie entwickelten Summoner für PS2 und schafften später den Durchbruch mit der Red Faction-Serie. Aber es war Saints Row - vor allem Saints Row 2 und 3 -, das das Unternehmen zu einem bekannten Namen machte. Im Laufe der Zeit wurden sie für ihr unverschämtes, chaotisches Sandkasten-Gameplay bekannt - so weit wie man von einem traditionellen Zauberer-RPG entfernt sein kann.

Trotzdem ist es verrückt, sich vorzustellen, wie die Dinge hätten anders laufen können. Was wäre, wenn Harry Potter von Volition ein Erfolg geworden wäre? Hätten sie jemals Saints Row entwickelt? Wären Open-World-Zauberspiele in den frühen 2000er Jahren explodiert?

Wir werden es nie erfahren. Die Embracer Group schloss Volition im Jahr 2023 als Teil einer brutalen Studioauslese. Aber dank dieser wiederentdeckten Demo bekommt ein seltsamer Teil ihrer Geschichte einen letzten Moment im Rampenlicht.

In einer Welt, in der sich Hogwarts Legacy millionenfach verkaufte und eine neue Ära der Zaubererspiele einläutete, ist der Anblick dieses lange verschollenen Prototyps surreal. Er erinnert daran, wie die Anfänge der Videospielentwicklung aussahen - rau, experimentell und voller verpasster Chancen.

Vor den Filmen, vor den groß angelegten AAA-Verfilmungen und bevor Zaubererspiele zu einer milliardenschweren Idee wurden, hätte Harry Potter als düsteres PS1-Rollenspiel von einem Team im Mittleren Westen der USA entwickelt werden können - komplett mit Umhängen, Eulen und Kopfsteinpflaster.

Diese alternative Zeitlinie ist gerade ein wenig klarer geworden.