Die WRC-Rallye-Serie wird wiederbelebt - dieses Mal von den RoboCop-Typen

Weniger als einen Monat nachdem EA die WRC-Lizenz aufgegeben hat, ist Nacon aufgetaucht, um die offizielle Spielezukunft des Rallye-Sports zu übernehmen. Ab 2027 wird der französische Publisher einen kompletten Neustart der World Rally Championship Spielserie leiten, mit einem Sechs-Jahres-Vertrag, der die exklusiven Veröffentlichungsrechte, Esports-Pläne und den ganzen offiziellen Schnickschnack beinhaltet.

Es ist ein wilder Schlag zurück zu einem bekannten Gesicht. Nacon, früher bekannt als Bigben Interactive, hatte die WRC-Lizenz von 2013 bis 2022 inne. Unter dem Entwickler Kylotonn wurden neun WRC-Titel veröffentlicht, die mit WRC Generations endeten. Sie erreichten zwar nie den Glanz von Codemasters' Spitzenzeiten bei DiRT Rally, aber diese Spiele bauten eine stabile Nischenfangemeinde auf und hielten die Rallye-Spiele Jahr für Jahr am Leben, mit allen Fehlern und Mängeln.

Jetzt sind sie also wieder da. Der Plan? Ein kompletter Neustart. Neue Motoren, ein neues Format, ein Versuch, eine breitere Masse anzusprechen. Und nach dem Fauxpas von EA wurde die Messlatte neu gelegt.

Als EA 2021 mit der Übernahme von Codemasters die WRC-Lizenz erbte, waren die Erwartungen hoch. Codemasters war bereits für seine DiRT Rally-Serie bekannt, und mit den Ressourcen von EA schien EA Sports WRC (2023) die natürliche Weiterentwicklung zu sein. Das Ergebnis? Gut, aber nicht großartig. Kritiker und Fans lobten das Handling-Modell, aber Bugs, Inhaltslücken und eine steife Benutzeroberfläche zogen das Spiel herunter. Dann, im April 2025, zog EA den Stecker und begründete dies mit Entlassungen und einer vollständigen Einstellung der Rallye-Entwicklung.

"Wir sind mit der Arbeit an WRC am Ende", erklärte EA in einem internen Update.

Und schon war die Rallye-Szene wieder in der Schwebe.

Deshalb ist die Ankündigung von Nacon in dieser Woche so wichtig. Der Deal umfasst offizielle Rallyes, Teams, Fahrzeuge und eine überarbeitete Esports-Strecke - alles, was man braucht, um die Marke von Grund auf neu zu erschaffen. Arne Dirks, Chief Marketing Officer von WRC, bezeichnete das Angebot von Nacon als herausragend und verwies auf deren Erfahrung und Vision für Rallye-Titel jenseits des üblichen Sim-Formats.

"Wir freuen uns darauf, gemeinsam neue Wege zu beschreiten... und Spielerfahrungen anzubieten, die über das hinausgehen, was wir heute unter Rallye verstehen.

Wenn das ehrgeizig klingt, dann soll es das auch. Nacon will zeigen, dass sie auf einem höheren Niveau als bisher konkurrieren können. Das wird nicht einfach sein.

Vergleichen wir dies mit dem, was die Formel 1 hat. Codemasters kümmert sich seit 2009 um die Formel-1-Lizenz, und selbst jetzt, unter EA, ist es ein jährliches Franchise mit tiefgreifenden Management-Ebenen, Multiplayer, Echtzeit-Rennveranstaltungen und einer ausgefeilten Produktion. F1-Spiele haben eine globale Esports-Reichweite und einen nahezu sendefähigen Schliff.

Die WRC hatte nichts von alledem. Während der Kylotonn-Ära waren die meisten Spiele zwar solide, aber nicht besonders hochwertig. Die Karrieremodi waren einfach, die Fahrphysik inkonsistent und die Lizenzen wurden oft nicht voll ausgeschöpft. Die Hardcore-Rallye-Fans hielten das Spiel am Leben, aber Gelegenheitsspieler ignorierten es meist. Mit EA Sports WRC war Codemasters nahe dran, diese Lücke zu schließen. Aber die Investitionen waren nie so hoch wie bei F1.

Das ist nun die Herausforderung für Nacon. Rallye-Fans sind treu - aber anspruchsvoll. Viele von ihnen sind mit der Dominanz von Sébastien Loeb aufgewachsen und verfolgen jetzt jeden Ausrutscher von Kalle Rovanperä. Sie erwarten ein straffes Fahrverhalten, ein angemessenes Stufendesign und die Authentizität der realen Welt, nicht nur ein Markenerlebnis.

Zunächst einmal hat Kylotonn bereits einige Jahre Unreal Engine-Entwicklung hinter sich (verwendet in WRC Generations und Test Drive Unlimited Solar Crown). Das könnte dazu beitragen, der Serie eine modernere Optik zu verpassen. Aber Solar Crown hatte einen holprigen Start, und die Erfolgsbilanz von Nacon ist durchwachsen. Ihr größter Erfolg in letzter Zeit war RoboCop: Rogue City - ein unerwartet guter AA-Shooter mit viel Fanservice, aber niedrigen Erwartungen. Rally-Fans werden nicht so nachsichtig sein.

Und dann ist da noch die Zeitachse. Die neue WRC-Serie beginnt nicht vor 2027. Das bedeutet, dass es zwei Jahre lang keine offiziellen Rallye-Inhalte geben wird, es sei denn, Nacon findet in der Zwischenzeit einen Weg, ältere Titel neu zu veröffentlichen oder neu zu verpacken. Dieses Schweigen könnte noch mehr Spieler zu Mods und inoffiziellen Simulationsoptionen wie Richard Burns Rally, Dirt Rally 2.0 oder Assetto Corsa-Konvertierungen treiben.

Kurzum: Nacon hat die Lizenz. Jetzt müssen sie beweisen, dass sie wissen, was sie damit anfangen können.

Es gibt Optimismus, sicher. Einige Fans erinnern sich gern an WRC 9 oder 10 - Titel, die dem modernen Gefühl des Sports nahe kamen. Andere sind einfach nur froh, dass die Lizenz nicht in der Vorhölle eines Unternehmens verschwunden ist. Aber der Druck ist groß.

Bei der Wiederbelebung der WRC geht es nicht nur um Grafiken oder Modi. Es geht darum, nach Jahren der Inkonsistenz das Vertrauen wiederherzustellen und eine zersplitterte Fangemeinde davon zu überzeugen, dass die Serie wieder mit den großen Namen des Rennsports mithalten kann.

Sechs Jahre. Beginnend im Jahr 2027. Mal sehen, ob sie es richtig nutzen.