Arctic Awakening geht endlich an den Start, zwei Jahre später als geplant

Arctic Awakening, das erzählerische Abenteuer von GoldFire Studios, wurde nach einer zweijährigen Verzögerung endlich veröffentlicht. Ursprünglich für 2023 geplant, startet das Spiel 2025 als neuer Versuch, das Genre der Wandersimulatoren wiederzubeleben, indem es Survival-Elemente mit Science-Fiction vermischt.

Im Spiel schlüpfen die Spieler in die Rolle von Kai, einem Buschpiloten, der während eines heftigen Sturms abstürzt, als er unterwegs ist, um eine abgelegene Siedlung in Alaska mit Vorräten zu versorgen. Getrennt von seinem Kopiloten Donovan muss Kai die raue, gefrorene Wildnis durchqueren, um seinen vermissten Freund zu suchen. Seine Reise nimmt schnell einen beunruhigenden Charakter an, als er auf seltsame futuristische Strukturen stößt, die unter dem Schnee begraben sind.

Kai ist bei seiner Suche nicht allein. Zu Beginn der Geschichte stößt Alfie zu ihm, ein kugelförmiger "Therapie-Roboter", der ihm aufgrund früherer Probleme zugewiesen wurde. Alfies Anwesenheit bietet eine Mischung aus praktischer Unterstützung und moralischer Aufsicht, indem er ihn während der gesamten Reise medizinisch überwacht und berät. Seine Rolle erinnert an das "Slap-Droned"-Konzept von Iain Banks aus den Culture-Romanen, bei dem Drohnen Straftätern als Begleiter und Überwacher zur Seite gestellt werden. Alfie soll helfen, aber seine Beobachtungen und Unterbrechungen stellen Kai manchmal auf die Probe, was zu Spannungen in ihrer Beziehung führt.

Arctic Awakening ist als Erzählung in fünf Kapiteln aufgebaut, wobei jedes Kapitel etwa zwei Stunden dauert. Im Gegensatz zu vielen Wandersimulatoren, die sich stark auf eine lineare Erzählung stützen, hat GoldFire Studios interaktive Elemente hinzugefügt, um die Erkundung aufzulockern. Die Spieler können sich auf ein direkteres Engagement einstellen, als es das Genre üblicherweise bietet, einschließlich Umgebungsrätseln, überlebenswichtigen Entscheidungen und erzählerischen Zweigen, die Beziehungen und Ergebnisse verändern. Laut der Steam-Liste des Spiels werden die Entscheidungen, die während der Dialoge und der Erkundung getroffen werden, "die Erzählung, die Beziehungen und die Welt um dich herum formen", was auf mehrere mögliche Variationen während des Spiels hindeutet.

Hier ist Arctic Awakening auf Steam.

Die visuelle Präsentation unterscheidet sich von den traditionellen fotorealistischen erzählerischen Spielen. Arctic Awakening lehnt sich an stilisierte Umgebungen an, mit weitläufigen gefrorenen Landschaften, die von markanten Sci-Fi-Strukturen kontrastiert werden. Die künstlerische Gestaltung verstärkt das Gefühl der Isolation und hebt das Eindringen der Technologie in die natürliche Wildnis hervor.

GoldFire Studios kündigte das Projekt erstmals im Jahr 2022 an und positionierte es als wichtigen Einstieg in den Bereich der narrativen Adventures nach dem Rückgang der Walking-Simulatoren nach 2018. Zu dieser Zeit schlug der Entwickler ein Veröffentlichungsfenster von 2023 vor, aber das Projekt rutschte weit über sein Zieldatum hinaus. Während das Studio die Gründe für die Verzögerung nicht näher erläuterte, kommt das Spiel nun vollständig und mit einem Einführungsrabatt auf den Markt. Bis zum 25. September können Spieler Arctic Awakening zu einem reduzierten Preis von $22,50 (£19) erwerben, was einem Nachlass von 10% auf den Normalpreis entspricht.

Der Zeitpunkt der Veröffentlichung von Arctic Awakening könnte sich als wichtig für die Aufnahme des Spiels erweisen. Um das Genre der Wandersimulatoren ist es in den letzten Jahren ruhig geworden, wobei die Veröffentlichung von What Remains of Edith Finch im Jahr 2017 oft als kreativer Höhepunkt des Genres genannt wird. Seitdem haben nur wenige Entwickler ähnliche Projekte verfolgt und eine Lücke hinterlassen, die Arctic Awakening nun zu füllen versucht. Mit seiner Kombination aus Wildnis-Survival, persönlicher Erzählung und leichter Sci-Fi könnte es sich von dem eher bodenständigen Ton seiner Vorgänger abheben.

Ob es gelingt, das Interesse an Wandersimulatoren wiederzubeleben, bleibt abzuwarten, aber GoldFire Studios hat Arctic Awakening als eine hybride Erfahrung positioniert, die das kontemplative Tempo des Genres beibehält und gleichzeitig moderne Interaktivität hinzufügt. Für Spieler, die auf der Suche nach einer narrativen Erkundung mit einem neuen Setting und einer thematischen Wendung sind, stellt Arctic Awakening einen der bedeutendsten Einträge in diesem Bereich seit Jahren dar.

Nach jahrelangen Verzögerungen und Entwicklungshürden sind die gefrorenen Landschaften Alaskas nun zur Erkundung freigegeben und bieten den Spielern eine Geschichte des Überlebens, der Kameradschaft und der Entdeckung.