Die neueste Folge von South Park führt Arc Raiders in die Geschichte ein.

Arc Raiders feierte einen unerwarteten Auftritt in der neuesten South-Park-Folge und unterstreicht damit sowohl die aktuelle Reichweite des Spiels als auch den beschleunigten Produktionszyklus der Serie. Der Gastauftritt erfolgt inmitten des anhaltenden Erfolgs des Extraktions-Shooters auf PC und Konsolen, wo er bereits über vier Millionen Mal verkauft wurde und kürzlich mehr als 700.000 Spieler gleichzeitig aktiv waren. Die Platzierung in „Turkey Trot“, der diese Woche ausgestrahlten Folge der 28. Staffel, erweitert die Präsenz des Spiels über die Gaming-Welt hinaus in eine der am längsten laufenden Zeichentrickserien im Fernsehen.

In der Folge erwischt Cartman Tolkien Black beim Spielen von Arc Raiders auf einer Xbox. Das Spiel taucht mehrmals auf, unter anderem in einer Szene mit direktem Gameplay-Material. Die Einbindung erfolgte in einem Tempo, das dem üblichen Vorgehen von South Park entspricht. Laut Ashley St. Germain, Marketingleiterin von Embark Studios, kontaktierte die Produktion Anfang der Woche, um die Freigabe einzuholen. Das Material wurde am nächsten Tag übermittelt, und die Folge mit dem Spiel erschien am darauffolgenden Abend.

„Es gibt dieses Jahr so viel, wofür ich dankbar sein kann, aber ich weiß nicht, wie ich diese Woche noch toppen soll“, schrieb St. Germain in einem LinkedIn-Beitrag, in dem sie den Austausch erläuterte. „Am Montag fragte South Park an, ob eine Figur in einer kommenden Folge die ARC Raiders spielen könnte, am Dienstag lieferten wir das Material, und am Mittwoch waren wir in der Folge ‚Turkey Trot‘ der 28. Staffel zu sehen.“ – Ashley St. Germain

Die knappe Produktionszeit spiegelt ein langjähriges Muster der Serienschöpfer Trey Parker und Matt Stone wider. Während eines Großteils der Laufzeit der Serie produzierte das Duo die Episoden im wöchentlichen Sprint und stellte sie oft erst kurz vor der Ausstrahlung fertig. Diese Methode ermöglichte es der Serie, nah am aktuellen Geschehen zu bleiben, ließ aber wenig Spielraum für Verzögerungen. In Staffel 27 wurde auf einen zweiwöchentlichen Rhythmus umgestellt, um mehr Freiraum zu schaffen, was jedoch auch zu eigenen Terminproblemen führte. Die letzte Folge der Staffel musste aufgrund unfertiger Arbeiten Stunden vor der Ausstrahlung verschoben werden. Parker und Stone übernahmen in einer über Variety veröffentlichten Nachricht die Verantwortung und erklärten, dass das Team die Folge schlichtweg nicht rechtzeitig fertigstellen konnte.

Arc Raiders hat einen Überraschungsauftritt in der neuesten Folge von South Park. Bildquelle: Comedy Central.

South Park musste bisher nur einmal aufgrund eines Stromausfalls einen geplanten Sendetermin verpassen. Der beinahe Ausfall in Staffel 27 verdeutlichte die Schwierigkeiten des bisherigen Modells und zeigte, warum externe Elemente, wie beispielsweise ein Gastauftritt aus einem aktuellen Videospiel, oft erst im letzten Moment integriert werden können. Trotzdem funktionierte die Entscheidung, Arc Raiders in „Turkey Trot“ einzubauen, einwandfrei und passte gut zum Fokus der Folge auf lokale Finanzierungsprobleme und schnelle visuelle Gags.

Die Serie integriert Videospiele seit Langem in ihre Geschichten. World of Warcraft ist dabei das bekannteste Beispiel, aber auch Counter-Strike, Rock Band, Call of Duty und andere Größen der Branche hatten Gastauftritte. Diese Auftritte spiegeln oft den aktuellen Zeitgeist wider, und Arc Raiders passte aufgrund seiner aktuellen Popularität perfekt in die Serie. Das Spiel hat seit seinem Erscheinen große Aufmerksamkeit auf sich gezogen und kürzlich einen Patch zur Verbesserung der Spielbalance veröffentlicht, der unter anderem einen Exploit im Nahkampf behob. Die Präsenz von Arc Raiders in South Park zeigt das anhaltende Interesse von Spielern und Machern gleichermaßen.

„Turkey Trot“ erscheint gegen Ende der Staffel, die letzte Folge wird am 10. Dezember ausgestrahlt. Dieser Gastauftritt schließt einen Zyklus ab, der einmal mehr zeigt, wie schnell Parker und Stone auf aktuelle Themen reagieren können, selbst bei einem flexibleren Produktionsplan. Arc Raiders behauptet sich derweil weiterhin als kommerzieller Erfolg und anerkannte kulturelle Referenz.

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