Octopath Traveler 0 gewinnt seine Reise in einem Aufstieg im späten Spiel zurück

Octopath Traveler 0 ist eher eine Rekonstruktion als eine reine Fortsetzung, die von einem mobilen Vorgänger zu einem abendfüllenden Konsolen-Rollenspiel umgestaltet wurde. Das Ergebnis ist ein Spiel, das von Geduld geprägt ist. In den ersten Dutzend Stunden werden Systeme, Themen und Erzählstränge eingeführt, die für sich allein genommen kaum beeindrucken. Im letzten Abschnitt wird jedoch fast alles, was zuvor geschah, auf den Kopf gestellt. Was sich anfangs routinemäßig oder unausgewogen anfühlt, gewinnt an Gewicht, wenn die Handlungsstränge zusammenlaufen, die Mechanik sich vertieft und das Spiel sich den Konsequenzen verschreibt. Der Umfang erfordert Zeit, aber der Gewinn hängt davon ab, wie gründlich man diese Stunden anhäufen kann.

Diese Einschätzung deckt sich eng mit der Rezension von Michael Higham auf IGN, die als primärer Bezugspunkt für das Verständnis der Entwicklung von Octopath Traveler 0 während seiner Laufzeit dient. Higham hat mehr als 100 Stunden mit dem Spiel verbracht und stellt fest, dass ein Großteil dieser Erfahrung einfach nur solide ist, während die letzten Kapitel die gesamte Reise aufwerten. In seiner Analyse stellt er das Spiel nicht als konstanten Höhepunkt dar, sondern als eines, das sich seinen Ruf eher durch eine verzögerte Wirkung als durch ein unmittelbares Spektakel verdient.

Im Grunde genommen ist Octopath Traveler 0 eine überarbeitete Version von Octopath Traveler: Champions of the Continent. Die wichtigste Änderung ist die vollständige Entfernung von Gacha-Mechaniken und Mikrotransaktionen. Partymitglieder werden nicht mehr durch Zufall oder Monetarisierung erworben, sondern durch Nebenquests und den Fortgang der Geschichte. Diese einzige Entscheidung verwandelt das Erlebnis in etwas erkennbar Traditionelles. Was bleibt, ist eine klassische RPG-Struktur mit einer modernen Präsentation, die durch Ergänzungen sowohl der Geschichte als auch des Gameplays verstärkt wird, die eine Veröffentlichung über mobile Plattformen hinaus rechtfertigen.

Die anfängliche Erzählung hat Mühe, in Schwung zu kommen. Den Dialogen mangelt es oft an Nuancen, und mehrere Antagonisten verlassen sich eher auf übertriebene Grausamkeit als auf eine vielschichtige Motivation. Bosskämpfe bieten mechanische Befriedigung, aber die Bösewichte dahinter bleiben selten als Charaktere bestehen. Diese Unzulänglichkeiten sind am deutlichsten in der ersten Hälfte des Spiels zu erkennen, in der Themen stumpf eingeführt werden und Handlungsstränge ohne viel Nachdenken aufgelöst werden. Dennoch vermeidet das Spiel eine Stagnation, indem es regelmäßig den Fokus wechselt und verhindert, dass ein einzelner Handlungsstrang zu lange auf sich warten lässt.

Die Hauptquest beginnt mit der Zerstörung der Heimatstadt des Protagonisten, Wishvale. Von dort aus verzweigt sich die Geschichte in drei parallele Pfade, die sich um Macht, Ruhm und Reichtum drehen. Jeder Pfad zielt auf einen anderen Antagonisten ab, und zusammen bilden sie nach etwa 40 Stunden einen falschen Schluss. Das scheinbare Ende ist eine absichtliche Irreführung. Nach dem Abspann setzt die Erzählung ihren Rahmen neu und führt drei neue Handlungsstränge ein, die dieselben Themen unter größerem Druck wieder aufgreifen. Politische Konflikte, religiöse Korruption und nationaler Verrat rücken in den Mittelpunkt, während die breitere Struktur von Orsterra sichtbar wird.

"Ich kann fast garantieren, dass Sie feststellen werden, dass nur wenige Spiele so aufblühen wie Octopath Traveler 0." - Michael Higham

Anders als in den Vorgängern konzentriert sich die Geschichte auf einen einzigen Protagonisten und nicht auf acht parallele Hauptfiguren. Diese Entscheidung strafft den erzählerischen Fokus und erlaubt es, Themen miteinander zu verknüpfen, anstatt sie nebeneinander laufen zu lassen. Der vertraute Rahmen des "Auserwählten" wird durch das Konzept der acht göttlichen Ringe gestützt, von denen jeder mit göttlicher Macht und menschlichem Versagen verbunden ist. Während dieser Ansatz einzelne Gruppenmitglieder ins Abseits drängt, stärkt er den Gesamtbogen. Vielen der mehr als 30 rekrutierbaren Charaktere fehlt es an Tiefe, aber ihre Anwesenheit dient einem größeren Zweck, der erst viel später deutlich wird.

Diese verzögerte Relevanz macht einen Großteil des Designs von Octopath Traveler 0 aus. Das Rekrutieren von Charakteren, das Abschließen von Nebeninhalten und die Beschäftigung mit optionalen Systemen fühlen sich anfangs oft belanglos an. Mit der Zeit fließen diese Elemente direkt in den Höhepunkt des Spiels ein, und zwar auf eine Weise, die weder offensichtlich ist noch im Voraus erklärt wird. Das Spiel verlässt sich eher auf Erinnerungen als auf Erklärungen und vertraut darauf, dass sich die Spieler an Entscheidungen und Investitionen erinnern, die sie Dutzende von Stunden zuvor getroffen haben. Wenn diese Fäden wieder zusammenlaufen, ist der Effekt verblüffend, gerade weil er nicht im Voraus angekündigt wurde.

Die letzte Questlinie markiert eine starke Eskalation. Die Verliese werden komplexer, das Verhalten der Feinde wird strafbar, und die Charakterbögen lösen sich mit einer Klarheit auf, die den früheren Kapiteln fehlt. Der zentrale Antagonist entpuppt sich als eine vollständig realisierte Figur, deren Motivationen durch Mechanik, Musik und Andeutungen vermittelt werden, anstatt durch langatmige Dialoge. Die Enthüllungen sind eindringlich, weil sie in Systeme eingebettet sind, die der Spieler bereits versteht. Wenn das eigentliche Ende kommt, fühlt sich das Spiel wie verwandelt an, als wäre es am Anfang gewesen.

Der Kampf bleibt eine der größten Stärken der Serie. Die Boost- und Break-Systeme kehren zurück und bauen auf elementaren Schwächen und der Manipulation der Zugreihenfolge auf. Während sich die Entdeckung feindlicher Schwachstellen manchmal wiederholend anfühlt, führt die Beherrschung des Systems zu einem gleichmäßigen Rhythmus von Planung und Ausführung. Verstärkungspunkte sammeln sich für jeden Charakter unabhängig voneinander an und ermöglichen häufige, hochwirksame Züge. Die Bosse verlangen Präzision und bestrafen Fehler oft mit Gruppenauslöschungen oder schwächenden Statuseffekten. Erfolg erfordert eher Voraussicht als Grinding.

"Diese Serie hat stets die Messlatte für rundenbasierte Kampfsysteme hoch gelegt" - Michael Higham

Auch die Gruppenstruktur hat sich geändert. Acht Charaktere sind gleichzeitig aktiv, aufgeteilt auf vordere und hintere Reihen. Das schafft ein breiteres taktisches Feld, verringert aber die individuelle Fortschrittstiefe. Die meisten Charaktere steigen durch einen einzigen Job auf, was die Spezialisierung einschränkt. Die Beherrschung von Fertigkeiten gleicht dies teilweise aus, indem sie die Übertragung von Fähigkeiten zwischen den Charakteren ermöglicht, aber der Kompromiss bleibt bestehen. Das System bevorzugt Anpassungsfähigkeit und Tempo gegenüber der Personalisierung und drängt den Kampf eher in Richtung ständiges Engagement als in Richtung sorgfältiges Build-Crafting.

Neben den Kämpfen führt Octopath Traveler 0 ein System zum Aufbau von Städten ein, das mit dem Wiederaufbau von Wishvale verbunden ist. Mit den Materialien, die der Spieler im Laufe des Spiels sammelt, kann er Häuser, Geschäfte und Einrichtungen auf einem rasterbasierten Grundriss errichten. Das System ist einfach, aber seine Auswirkungen sind praktisch. In den Geschäften gibt es Rabatte, Materialien werden passiv generiert, und inaktive Gruppenmitglieder sammeln Erfahrung. Mit dem Fortschreiten der Geschichte wird der Wiederaufbau von Wishvale immer weniger optional, sowohl mechanisch als auch thematisch. Das Wachstum der Stadt spiegelt den Fokus der Erzählung auf Wiederaufbau und kollektive Anstrengungen wider.

Die Musik spielt dabei eine entscheidende Rolle. Die Musik von Komponist Yasunori Nishiki ist eine Mischung aus orchestralem Rock, von Chören untermalten Kampfthemen und zurückhaltenden Stadtmotiven. Die Boss-Tracks betonen Schwung und Größe, während die ruhigeren Stücke Verlust und Reflexion unterstreichen. Musikalische Rückgriffe verstärken die Story ohne Wiederholungen, so dass sich die Themen zusammen mit der Erzählung entwickeln können. Mehrere Begegnungen am Ende des Spiels basieren sowohl auf der Musik als auch auf der Spielmechanik, um ihr emotionales Gewicht zu vermitteln.

"Yasunori Nishiki verdient es, neben den GOATs erwähnt zu werden" - Michael Higham

Octopath Traveler 0 ist nicht durchgehend großartig. Die ersten Stunden des Spiels sind langatmig, die Charaktere sind dünn gesät, und die Politik des Spiels tendiert gelegentlich zur Vereinfachung. Doch der Ehrgeiz des Spiels liegt darin, wie diese Schwächen durch den Schluss aufgefangen werden. Der letzte Akt entschuldigt die rauen Kanten nicht, aber er kontextualisiert sie. Was bleibt, ist ein RPG, das den Wert der Akkumulation versteht. Seine stärksten Momente hängen ganz von dem ab, was vorher war, und ohne diese Grundlage würden sie nicht funktionieren. Dies ist ein Spiel, das auf Ausdauer besteht, und für diejenigen, die sich darauf einlassen, bietet es ein seltenes Gefühl der Vollendung.