Erika Ishii über die Spiele, die ihre Karriere als Geschichtenerzählerin prägten

Erika Ishii verbringt das Jahr 2025 an einem sichtbaren Platz in der Spielekultur, aber die Arbeit, die hinter diesem Moment steht, reicht Jahrzehnte zurück. In einem kürzlichen Game Rant-Interview sprach Erika Ishii über die drei Spiele, die sie als ihre Lieblingsspiele aller Zeiten betrachtet. Bei der Auswahl geht es weniger um Genre-Loyalität als um Momente, in denen Spiele ihr Verständnis von Geschichten, Emotionen und der Reichweite des Mediums verändert haben.

Das Gespräch findet kurz nach der Veröffentlichung von Ghost of Yotei statt, einem PlayStation 5-Exklusivtitel, der am 2. Oktober 2025 erschien. Ishii spielt Atsu, eine Frau, die von Rache getrieben wird, nachdem ihre Familie ermordet und sie dem Tod überlassen wurde. Mit dieser Rolle steht Ishii im Mittelpunkt von Sucker Punchs Nachfolger zu Ghost of Tsushima, einem Spiel, das sie seit Jahren öffentlich bewundern. Während er für das Projekt warb, nutzte Ishii die Gelegenheit, zurückzublicken und nannte The Legend of Zelda: The Wind Waker, Return of the Obra Dinn und The Last of Us als die Spiele, die ihm am wichtigsten waren.

Ishiis Verbindung zu Spielen geht ihrer aktuellen Bekanntheit voraus. Sie traten bereits als Kinder im Fernsehen auf, unter anderem in einer kurzen Rolle in Full House, und wurden später auf Tabletop- und Improvisationsplattformen wie Dropout's Game Changer und Dimension 20 zu einer bekannten Größe. Viele Fans kennen Ishii auch aus Critical Role, wo sie Dusk darstellten. Neben dieser Arbeit hat Ishii eine stetige Karriere als Synchronsprecher aufgebaut und an Titeln wie Destiny 2, Mortal Kombat 1 und Apex Legends mitgewirkt. Spiele sind für Ishii kein Nebeninteresse, sondern eine parallele kreative Sprache.

Als er über The Legend of Zelda: The Wind Waker sprach, konzentrierte sich Ishii eher auf Timing und Ton als auf die Spielmechanik. Das GameCube-Spiel erschien 2003 und zeichnete sich durch seine Cel-Shading-Grafik und ausdrucksstarken Animationen aus, die sich deutlich von den Erwartungen an frühere Zelda-Titel abhoben.

"Ich brauchte es wirklich, während ich es spielte" - Erika Ishii

Dieser Kommentar macht Wind Waker eher zu einem persönlichen Anker als zu einem nostalgischen Favoriten. Ishii lobte auch Nintendos Bereitschaft, ein visuelles Risiko einzugehen, und bezeichnete das Spiel als einen "großen Wurf", der sich emotional auszahlte. Dieses Gefühl der Erlaubnis, stilisiert, ausdrucksstark und aufrichtig zu sein, taucht immer wieder in Ishiis späteren Arbeiten auf.

Return of the Obra Dinn fand aus verschiedenen Gründen Anklang. Ishii hat das Spiel schon früher erwähnt, auch in Diskussionen über neuere Veröffentlichungen, aber er kommt immer wieder darauf zurück als Beispiel dafür, was Spiele leisten können, was andere Medien nicht können. Das Geheimnis von Lucas Pope beruht auf Deduktion, Gedächtnis und Aufmerksamkeit des Spielers, wobei der Fortschritt direkt davon abhängt, wie gut der Spieler die fragmentierten Szenen versteht.

Für Ishii liegt die Wirkung des Spiels in der Verwendung von Interaktivität als Struktur. Die Erfahrung lässt sich nicht ohne Weiteres auf Film oder Prosa übertragen, und diese Einschränkung ist seine Stärke. Es bestärkte Ishii in seiner Überzeugung, dass Spiele am besten funktionieren, wenn sie sich auf die Mechanismen stützen, die sie von anderen Erzählformen unterscheiden.

The Last of Us hatte einen noch deutlicheren Einfluss auf Ishiis berufliche Entwicklung. Die Veröffentlichung von Naughty Dog aus dem Jahr 2013, zusammen mit der Left Behind-Erweiterung, stellte die Frage neu, wie erzählerische Ambitionen innerhalb eines Mainstream-Actionspiels aussehen könnten. Ishii beschrieb es als einen Wendepunkt.

"The Last of Us hat mich inspiriert, und auch The Last of Us: Left Behind hat einen großen Teil dazu beigetragen, dass ich erzählerische Spiele liebe und beschlossen habe, dass dies das ist, was ich in meinem Leben machen möchte." - Erika Ishii

Dieser Einfluss kann gar nicht hoch genug eingeschätzt werden. The Last of Us erhielt eine Fortsetzung, ein Remake und ein Remaster, während die HBO-Adaption bei den The Game Awards 2025 trotz einer zwiespältigen zweiten Staffel als beste Adaption ausgezeichnet wurde. Für Ishii zeigte die Serie, dass sich emotionale Besonderheit und kommerzieller Erfolg nicht gegenseitig ausschließen.

Während er diese Favoriten auflistete, zog Ishii eine klare Grenze um Ghost of Yotei selbst. Sie bezeichneten das Spiel als eine eigene Kategorie, die durch die persönliche Beteiligung erschwert wird. Ishii wollte es nicht als Favorit bezeichnen, da die Nähe die Perspektive verändert. Dennoch räumten sie ein, dass die Themen des Spiels eng mit ihren eigenen Interessen übereinstimmen.

"Ich denke, selbst wenn ich nicht mitspielen würde, wäre es für mich als Fan von Spielen, Samurai, Western und Rachefilmen und all diesen Dingen, die ich liebe, sehr bedeutsam" - Erika Ishii

Diese Bemerkung zeugt eher von Kontinuität als von Zufall. Ishiis Bewunderung für Ghost of Tsushima geht auf die Zeit vor ihrer Besetzung zurück, und Ghost of Yotei erweitert diese Ideen durch eine neue Linse. Die Rolle der Atsu stellt Ishii in einen Genre-Rahmen, den sie bereits schätzt, und verwischt die Grenze zwischen Fan und Darsteller.

Erika Ishiis Karriere bewegt sich weiterhin durch verschiedene Medien, aber ihre Perspektive bleibt auf der Funktion von Spielen als emotionale Systeme begründet. Die Titel, die sie hervorhebt, sind nicht durch Stil oder Umfang vereinheitlicht. Sie sind durch Momente verbunden, in denen Design, Erzählung und Timing eng genug aufeinander abgestimmt sind, um einen bleibenden Eindruck zu hinterlassen.