Die globale Expansion der AAA-Spieleentwicklung und der Erfolg von Crimson Desert

Die Landschaft der Videospielentwicklung mit hohem Budget befindet sich im Strukturwandel, da Studios außerhalb der traditionellen Zentren Nordamerika, Westeuropa und Japan an die Spitze der Branche aufsteigen. Diese Bewegung, oft als Aufstieg der unabhängigen AAA-Studios bezeichnet, hat ihre Wurzeln fast zwei Jahrzehnte zurück, bis zum Aufkommen von Entwicklern, die unabhängig von den großen Publishern agierten. Diese Studios füllen nun eine Marktlücke, die durch eine risikoscheue Branche entstanden ist, die aufgrund steigender Kosten und langsamerer technologischer Fortschritte jährlich weniger Blockbuster-Titel produziert.

Anfang 2007 besuchte Oli Welsh von Polygon Warschau, um die Entwicklung eines Rollenspiels zu beobachten, das in der PC-Gaming-Community großes Interesse geweckt hatte. Die Rede ist von „The Witcher“, entwickelt von CD Projekt Red, einem Tochterunternehmen eines polnischen Vertriebsunternehmens. Damals lag Warschau außerhalb der wichtigsten Industriezentren Seattle, Paris und Guildford. Das Studio operierte in einem Land, das erst eine Generation zuvor die kommunistische Herrschaft hinter sich gelassen hatte, und dennoch verfolgte es den ambitionierten Ziel, global wettbewerbsfähig zu sein. CD Projekt entwickelte sich schließlich von einem Außenseiter zu einem Branchenriesen. Der Titel „The Witcher 3: Wild Hunt“ verkaufte sich seit seiner Veröffentlichung im Jahr 2015 über 60 Millionen Mal.

Der dritte Teil von Geralts Abenteuern markiert zweifellos einen Wendepunkt in unserer Geschichte. Das Spiel wurde mit Hunderten von Preisen ausgezeichnet und festigte den Ruf unseres Studios. Vor allem aber bescherte es Millionen von Spielern weltweit unzählige Stunden voller Abenteuer und Emotionen. Ich bin stolz darauf, verkünden zu können, dass sich The Witcher 3 seit seiner Veröffentlichung über 60 Millionen Mal verkauft hat und damit einen Platz unter den meistverkauften Videospielen aller Zeiten sichert. Dies motiviert uns, die Arbeit an der nächsten Trilogie in diesem Universum mit voller Kraft fortzusetzen.

— Adam Badowski

Dieser Erfolg hat einen Präzedenzfall für andere unabhängige Entwickler wie Pearl Abyss in Südkorea geschaffen. Das Studio entwickelt derzeit Crimson Desert, ein riesiges Open-World-Rollenspiel, das Wert auf visuelle Brillanz und Größe legt. Pearl Abyss hat seine technische Basis zuvor mit Black Desert Online, einem Free-to-Play-MMORPG, gelegt. Ich sehe den Aufstieg dieser unabhängigen Studios als notwendige Herausforderung für eine Branche, die zunehmend risikoscheu geworden ist. Die Entwicklung von Crimson Desert war von hohen Erwartungen und technischen Anpassungen geprägt, doch das Projekt konzentriert sich weiterhin darauf, den Spielern umfangreiche Features und Anpassungsmöglichkeiten zu bieten, die an eine frühere Ära ambitionierter Spiele erinnern.

Der südkoreanische Einfluss auf den Konsolenmarkt wuchs vor zwei Jahren mit der Veröffentlichung von Stellar Blade weiter. Das von Shift Up entwickelte Sci-Fi-Actionspiel mit der Protagonistin Eve erregte Aufmerksamkeit durch seine markante Ästhetik. Sony Interactive Entertainment veröffentlichte den Titel exklusiv für die PlayStation 5 und unterstrich damit die Bemühungen des Plattformbetreibers, seine Präsenz auf dem chinesischen und koreanischen Spielemarkt zu stärken. In diesen Regionen wurden PC-basierte Internetcafés traditionell gegenüber Heimkonsolen bevorzugt.

China hat sich zudem zu einer wichtigen Quelle für Spiele mit hohem Produktionswert entwickelt, allen voran Game Science mit ihrem Actionspiel Black Myth: Wukong. Das Studio legte Wert auf Grafiktechnologie und Produktionsqualität und schuf so einen Titel, der sich über 20 Millionen Mal verkaufte. Trotz gemischter Kritiken erzielte Black Myth: Wukong beachtliche Erfolge bei Fan-Abstimmungen und war 2024 ein heißer Kandidat für das Spiel des Jahres. Eine breitere Welle chinesischer Entwickler nutzt nun die Unreal Engine 5, um Spiele mit mythologischen Bezügen zu entwickeln. Zu dieser Gruppe gehören Projekte wie Twelve Shadows, The Legend of Jin Yong, Project Jinyiwei, Wuchang: Fallen Feathers und Project: The Perceiver.

Ein besonders herausragendes Beispiel ist Phantom Blade Zero von S-Game. Dieses Wuxia-Actionspiel mit Choreografie von Kenji Tanigaki wurde für eine PlayStation-5-Veröffentlichung mit Sony zusammengebracht. Die Vielzahl solcher Titel deutet auf eine Diversifizierung des AAA-Sektors hin. Der Erfolg dieser kulturspezifischen Spiele beweist meiner Meinung nach, dass ein globales Publikum Authentizität mehr schätzt als einheitliche Produktionsstandards. Der kompromisslose Ansatz dieser Spiele bietet eine deutliche Alternative zu den etablierten Normen der Spielebranche.

In Mittel- und Osteuropa beeinflusst das Beispiel von CD Projekt Red weiterhin Entwicklerstudios wie Warhorse Studios in Tschechien. Das Studio bereitet sich aktuell auf die Veröffentlichung von Kingdom Come: Deliverance 2 vor. Obwohl die kreative Leitung von Warhorse in der Vergangenheit online kontroverse Ansichten geäußert hat, hat das Studio durch die technische und erzählerische Qualität seiner Spiele breite Anerkennung erlangt. Das Projekt legt Wert auf historische Authentizität und kompromissloses Spieldesign und positioniert sich damit als bedeutender Neuzugang auf dem globalen RPG-Markt.

Andere regionale Entwickler stehen vor anderen Herausforderungen, insbesondere jene, die vom russisch-ukrainischen Krieg betroffen sind. GSC Game World, die Macher von STALKER 2, und 4A Games, die Entwickler der Metro-Reihe, haben die geopolitische Instabilität genutzt, um sich weiterhin auf düstere Einzelspieler-Shooter zu konzentrieren. Mundfish, ein Studio mit russischen Wurzeln, das seinen Sitz verlegte, um sich von politischen Verstrickungen zu distanzieren, veröffentlichte 2023 das sowjetisch angehauchte Atomic Heart. Diese Entwickler halten an einem spezifischen Stil des PC-zentrierten Spieldesigns fest, der Anfang der 2000er-Jahre entstand.

Saber Interactive hat sich mit seinem Studio in St. Petersburg ebenfalls als bedeutende Größe etabliert. Das Team entwickelte Warhammer 40.000: Space Marine 2 unter einem amerikanischen Mutterkonzern und arbeitet aktuell an Space Marine 3 sowie einem aufwendigen Dungeons & Dragons-Projekt. Dies verdeutlicht, wie internationale Talente in große westliche Marken integriert werden.

Währenddessen geht CD Projekt Red mit der Entwicklung von The Witcher 4 in die nächste große Phase über. Das Projekt befindet sich in der vollen Produktionsphase, und 422 der 730 Entwickler des Studios arbeiten an der Fortsetzung. Im Mittelpunkt des Spiels steht Ciri, wodurch die Geschichte von Geralt in den Hintergrund rückt.

Das ist einfach nur dumm. Das ist nicht fortschrittlich. Da ist nichts Fortschrittliches dran. Es ist eine coole Figur aus The Witcher, und sie werden sich auf diese Figur konzentrieren, und das ist großartig.

— Doug Cockle

Die Entscheidung, sich auf Ciri zu konzentrieren, wird vom Entwicklerteam als logische Weiterentwicklung auf Basis der ursprünglichen literarischen Vorlage beschrieben.

Es drehte sich immer um sie, angefangen bei Saga in den Büchern. Sie ist eine faszinierende, vielschichtige Figur. Und natürlich mussten wir uns als Protagonistin von Geralt verabschieden. Dies ist also eine Fortsetzung. Ich denke, für uns alle ist es, als wäre sie für diese Rolle bestimmt gewesen. Das war sie schon immer.

— Małgorzata Mitręga

Die Veröffentlichung des nächsten Witcher-Titels ist frühestens für 2027 geplant. Das Studio möchte die technischen Probleme vermeiden, die den Start des vorherigen Großprojekts Cyberpunk 2077 beeinträchtigten. Die anhaltend hohen Verkaufszahlen von The Witcher 3, die mittlerweile mit den Gesamtverkaufszahlen von The Elder Scrolls V: Skyrim vergleichbar sind, sichern die finanzielle Stabilität, die für diese lange Entwicklungsphase erforderlich ist.

Der Aufstieg von Studios wie denen hinter Crimson Desert und Black Myth: Wukong ist ein positives Zeichen für eine Branche, die oft unter Stagnation leidet. Diese Entwickler interpretieren Massenmarkt-Genres durch ihre jeweils eigene kulturelle Perspektive neu. Auch wenn manche dieser Außenseiterprojekte reaktionäre Fangemeinden anziehen oder eine gewisse kreative Naivität an den Tag legen, bringen sie doch Abwechslung in den Veröffentlichungskalender. Das Entstehen eines neuen Studios, das mit einer vielschichtigen, kulturell einzigartigen Perspektive ein breites Publikum erreicht, ist ein Gewinn für das Medium der interaktiven Unterhaltung.

Laut Branchenberichten und Aussagen des Insiders NateTheHate über eine bevorstehende offizielle Ankündigung arbeitet CD Projekt Red angeblich an neuen herunterladbaren Inhalten für The Witcher 3: Wild Hunt.