Maus: P.I. For Hire Review

Fumi Games zeigte Mouse: P.I. For Hire in einem Trailer aus dem Jahr 2023, als das Spiel noch einfach "Mouse" hieß. Drei Jahre später erscheint die Vollversion am 16. April für PC, PS5, Xbox Series X/S und Nintendo Switch 2, veröffentlicht von PlaySide Studios. Das Spiel ist ein Ego-Shooter, der in einer monochromen Cartoon-Welt der 1930er Jahre angesiedelt ist und anthropomorphe Mäuse in den Mittelpunkt stellt, die in eine Film-Noir-Detektivgeschichte verwickelt sind. Das Ergebnis ist eine etwa 12- bis 13-stündige Kampagne, in der Stil, Waffenspiel und das Lösen von Rätseln fast gleichermaßen im Vordergrund stehen.

Die Kritiker haben Mouse: P.I. For Hire positive Kritiken erhalten - mehr dazu in unserem Beitrag. Aber jetzt möchte ich erst einmal meine eigene Meinung zu dem Spiel abgeben.

Eine Cartoon-Welt, die auf Gummischlauch-Animationen basiert

Das gesamte Spiel läuft in Graustufen. Jeder Charakter, jede Waffe und jedes interaktive Objekt ist in 2D gerendert und imitiert den Gummischlauch-Animationsstil der frühen Disney- und Fleischer-Cartoons - Steamboat Willie und Silly Symphonies. Die vor der Veröffentlichung geäußerten Bedenken hinsichtlich der Sichtbarkeit von Gegnern in einer so begrenzten Palette haben sich als unbegründet erwiesen. Die handgezeichneten Umgebungen und Charakteranimationen sind differenziert genug, um das Geschehen jederzeit nachvollziehbar zu halten.

Die Levels orientieren sich an alten Film- und Cartoon-Tropen der 1920er und 1930er Jahre. Es gibt ein opulentes Opernhaus, ein von Gangstern überlaufenes Dampfschiff, ein gespenstisches Labor, ein sumpfiges Käseschmugglerversteck, eine Westernkulisse in der Tinsel Avenue und Hafenanlagen am Meer. Pflanzen haben Gesichter. Spinnen tragen Schuhe. Schnecken tanzen. Entwickler Fumi Games hat das Spiel in Unity entwickelt, und die Animationen haben durchweg eine handgemachte Qualität - Charaktere quetschen und strecken sich, Schrotpatronen werden mit rücksichtsloser Geschwindigkeit in Waffen gestopft, und Feinde zerplatzen in Fontänen aus tiefschwarzem Blut. Mit den Einstellungen für visuelle Filter können die Spieler die Menge des Film-Noir-Flackerns auf dem Bildschirm anpassen. Es gibt nur wenige technische Probleme: gelegentliche Bildaussetzer, geringfügiges Clipping und etwas Texturflimmern. Dies sind kleine Schönheitsfehler in einer ansonsten gelungenen Präsentation.

Jack Pepper und das Geheimnis von Mouseburg

Der Spieler steuert Jack Pepper, einen Kriegsveteranen und ehemaligen Polizisten, der zum Privatdetektiv wurde und von Troy Baker gesprochen wird. Pepper lebt und arbeitet in Mouseburg, einer von Verbrechen geplagten Stadt, die von sprechenden Mäusen und Spitzmäusen bevölkert wird. Der Fall beginnt mit dem Verschwinden eines von Peppers alten Kriegskameraden, der jetzt ein berühmter Zauberer ist, und entwickelt sich schnell zu einer Verschwörung, in die korrupte Polizisten, der Handel mit Spitzmäusen, illegaler Käsehandel, ein ermordeter Tinseltown-Star und eine politische Partei nach dem Vorbild der Nazis verwickelt sind, die versucht, Spitzmäuse, die ohnehin schon als Bürger zweiter Klasse behandelt werden, zusammenzutreiben.

Baker trägt jede Zeile mit ernster Stimme und Authentizität vor. Der Text ist gespickt mit Käsewörtern - Brie, Blue, Cheddar, Gouda, Fondue, Stilton - und Anspielungen auf die Popkultur, darunter eine Anspielung auf das Video "Zaubertrankverkäufer" von 2012. Das Noir-Pastiche trifft öfter zu als es verfehlt, auch wenn die Geschichte manchmal zu plump wirkt, vor allem bei der politischen Allegorie auf die Nazi-Maus. Einige Dialoge sind langatmig. Die Entwickler wollten eindeutig das Beste aus Bakers Anwesenheit herausholen, und einige Szenen fühlen sich deshalb zu langatmig an. In den Levels wird die Handlung gelegentlich unterbrochen, damit Pepper mehrere Charaktere nacheinander befragen kann, was für Spieler, die schnell wieder zum Schießen kommen wollen, frustrierend sein kann.

Zwischen den Missionen kehrt Pepper in einen zentralen Bereich um sein Büro zurück. Auf einer Oberweltkarte von oben nach unten kann der Spieler mit einem kleinen Auto zwischen den Orten hin- und herfahren und die Ladebildschirme durch eine charmante Animation ersetzen. Das Büro selbst dient als Basis, an der Hinweise aus jeder Mission an eine Korkwand gepinnt werden, um nach und nach die einzelnen Fälle und ihre Zusammenhänge darzustellen. In der nahe gelegenen Spelunke Little Big kann man sich mit Bewohnern wie dem spitzbübischen Barkeeper John Brown und dem Politiker Cornelius Stilton unterhalten. Tammy Tumbler, eine Freundin, die in einer Kellerwerkstatt arbeitet, verbessert Waffen im Tausch gegen Schemata, die sie bei ihren Einsätzen findet.

Waffen, Käse und die Kunst, Mäuse zu erschießen

Die Kämpfe machen etwa 80 Prozent der Spielzeit aus. Der Aufbau ist levelbasiert: ein Gebiet betreten, Feinde ausschalten, Hinweise und Gegenstände sammeln, weitergehen. Pepper trägt bis zu neun Stück Cheddar bei sich, um sich in der Mitte des Kampfes zu heilen, und Gesundheitstabletten, Rüstung und Munition sind großzügig über jede Stufe verteilt. Schreibmaschinen dienen als manuelle Speicherpunkte, und regelmäßige Autosaves halten Checkpoints in der Nähe.

Das Waffenarsenal beginnt konventionell - die Micer-Pistole, die Boomstick-Schrotflinte, die James Gun (eine Tommy Gun mit anderem Namen) - und erweitert sich um einen säuresprühenden Devarnisher, einen Kanonenkugelwerfer, eine hirnzersetzende Strahlenkanone, Dynamit und den feurigen doppelläufigen Kiss Kiss. Der Devarnisher überzieht Feinde mit Terpentin, bevor sie dahinschmelzen und leere Augen und verstreute Knochen auf dem Boden zurücklassen. Dynamit löst komische Explosionen aus. Klaviere und Ambosse fallen von der Decke, wenn Stützseile zerschossen werden. Graffiti mit der Aufschrift "Ganz normale Wand!" markieren Oberflächen, die mit Sprengstoff zerstört werden können. Jede Waffe kann mit versteckten Blaupausen aufgerüstet werden, und die Upgrades fügen sinnvolle Änderungen hinzu: Der Boomstick erhält eine aufgeladene alternative Feuerkraft, die auf L2 auf dem DualSense abgebildet ist und das Zielvisier vollständig umgeht.

Power-Ups bringen weitere Abwechslung in die Kämpfe. Eine brennende Chilischote setzt Feinde in Flammen. Ein Kaffee-Pickup lässt Fingerpistolen mit unbegrenzter Munition sprießen. Eine Dose Spinat bläst Peppers Arme zu Popeye-Proportionen auf und sorgt für verheerende Schläge. Das Waffenrad ermöglicht den freien Wechsel im Kampf, und das Treten bleibt während der gesamten Kampagne eine brauchbare Option.

Fortbewegung, Erkundung und Levelabbrüche

Peppers Fortbewegungsmöglichkeiten erweitern sich im Laufe der Kampagne. Zu Beginn kann sie nur springen und rennen. Doppelsprünge sind über gefederte Sohlen möglich. Wandlauf eröffnet vertikale Routen. Die Fähigkeit des Schwanzdrehens ermöglicht das Gleiten und Reiten auf Aufwinden. Eine Greifmechanik nutzt den Schwanz wie die Peitsche von Indiana Jones, um sich an Haken zu schwingen. Die Ausdauer begrenzt aufeinanderfolgende Sprünge und ausgedehnte Schwanzdrehungen, wird aber in der Praxis nie zu einer ernsthaften Einschränkung.

Diese Fähigkeiten dienen mehr der Erkundung als dem Kampf. Die Levels sind linear, aber voller Verzweigungen und versteckter Bereiche. Zeitungen, Comics, Baseballkarten und ultrageheime Jack-Pepper-Figuren sind in Ecken versteckt, die nur mit dem vollen Bewegungssatz erreichbar sind. Ein Druck auf das D-Pad ruft einen Fingerabdruckpinsel hervor, der eine Kreidespur zum nächsten Ziel fegt - eine praktische Lösung für die Navigation in den verwinkelten Korridoren des Spiels.

Die Bewegungsfreiheit kann geskriptete Sequenzen aufbrechen. In einem Level, das in einem Filmstudio angesiedelt ist, kann der Spieler ein Dach vorzeitig erreichen, wodurch ein Einsturz des Bodens ausgelöst wird und er sich einem wichtigen NSC von hinten nähert, so dass dieser nicht interaktiv ist. Eine unsichtbare Wand, die für eine spätere Zugabsturzsequenz vorgesehen ist, kann komplett übersprungen werden. Diese Momente blockieren nicht das Vorankommen, sondern zeigen, wie die kompakten Umgebungen bei entschlossener Erkundung einknicken. Außerdem können die Levels nach ihrem Abschluss nicht noch einmal besucht werden, und die Türen schließen sich häufig hinter dem Spieler, was jeden bestraft, der sich auf die Suche nach verpassten Sammelobjekten machen will.

Schwierigkeit und das Ressourcenproblem

Maus: P.I. For Hire ist kein bestrafendes Spiel. Lebenspunkte, Munition und Rüstung sind so reichlich vorhanden, dass Ressourcenknappheit im Kampf fast nie eine Rolle spielt. Der Supersleuth-Schwierigkeitsgrad - die härteste verfügbare Stufe - ermöglicht erfahrenen FPS-Spielern immer noch einen nahezu tödlichen Lauf. Die Boss-Arenen stellen die größte Bedrohung dar, und selbst dort geht es eher um die Gefahren der Umgebung als um den reinen Schaden oder die Anzahl der Gegner.

Die großzügige Ressourcenwirtschaft untergräbt die Waffenvielfalt. Da es für jede Waffe reichlich Munition gibt, besteht wenig Anreiz, die Waffen taktisch zu wechseln, wie es in anderen Boomer-Shootern erforderlich ist. Die James Gun allein kann einen Spieler ohne Probleme durch den größten Teil der Kampagne bringen. Einige spätere Waffen fühlen sich untermotorisiert oder überflüssig an, obwohl einige von ihnen durch Upgrades gerettet werden können. Eine Handvoll Kämpfe am Ende des Spiels erhöhen den Schwierigkeitsgrad ohne Vorwarnung, was zu einer ungleichmäßigen Kurve nach Stunden relativ ruhiger Fahrt führt. Ich denke, dass diese Design-Entscheidung - die Überflutung der Levels mit Ressourcen, um das Tempo hoch zu halten - Mouse im Großen und Ganzen zugänglich macht, aber eine echte Lücke für Spieler hinterlässt, die den Kampf härter angehen wollen.

Sound, Musik und die Details zwischen den Schießereien

Der Komponist Patryk Scelina liefert einen jazzigen, bläserlastigen Soundtrack, der dem Setting der 1930er Jahre in nichts nachsteht. Jeder Level hat seinen eigenen Track, der wie eine Blaskapelle im Koffeinrausch klingt. Die Musik zum Übergang in die Hubwelt setzt den Noir-Ton, ohne ihn zu übertreiben. Das Sounddesign erstreckt sich auch auf die Todesgeräusche der Gegner - ein Feind schreit "GABAGOOL", wenn er stirbt - und das gesamte Audiopaket hat genauso viel Persönlichkeit wie die visuellen Elemente.

Die Sprecher verkörpern ihre Rollen voll und ganz. Baker ist als Pepper die Hauptfigur des Spiels, aber auch die Nebencharaktere - Barkeeper, Politiker, Bösewichte, Verbündete - haben alle ihre eigene Stimme, die Mouseburg zum Leben erweckt. Kleinere Audiofehler bleiben bestehen: Soundeffekte ändern sich abrupt, je nach Position des Spielers in einem Raum, Dynamit verschwindet gelegentlich, nachdem es geworfen wurde, und das Baseballkarten-Minispiel-Tutorial wird in jeder Runde wiederholt. Keines dieser Probleme behindert den Fortschritt.

Ich finde, dass das Baseballkarten-Minispiel - ein Top Trumps-ähnliches System mit Sammelkarten, die in den Levels gesammelt werden und gegen NSCs in der Little Big Bar gespielt werden - eine überraschend solide Ablenkung ist, die die Jagd nach jeder Karte in der Kampagne belohnt.

Urteil:

Maus: P.I. For Hire vereint Gummischlauch-Animation, Noir-Krimi und Boomer-Shooter-Gunplay zu einem Paket, das weitaus besser funktioniert, als sein Aufzugspitch vermuten lässt. Die Art Direction, die Sprachausgabe und die Levelvielfalt tragen das Erlebnis, auch wenn es den Kämpfen an Biss fehlt. Maus: P.I. For Hire ist ein 8,5/10 Spiel, das du jetzt oder sogar in 5 Jahren spielen kannst.

Vorteile:

• Der Gummischlauch-Kunststil und die handgezeichneten Animationen verleihen jedem Level eine eigene, handgefertigte Identität
• Troy Bakers stimmliche Leistung als Jack Pepper verankert eine knorrige, mit Wortwitz gespickte Noir-Erzählung
• Die Levelvielfalt umfasst Opernhäuser, Sümpfe, Filmkulissen, Labore und Dampfschiffe mit beständigem visuellen Einfallsreichtum
• Der jazzige Soundtrack von Patryk Scelina passt zum Setting der 1930er Jahre und wertet jede Schießerei und jeden Hubübergang auf
• Waffen-Upgrades, Power-Ups und wachsende Fähigkeiten sorgen dafür, dass die 12-stündige Kampagne nicht eintönig wird.

Nachteile:

• Die großzügige Verteilung von Gesundheit und Munition sorgt selbst auf dem Schwierigkeitsgrad Supersleuth" für keine nennenswerte Herausforderung
• Mehrere Waffen im späten Spiel fühlen sich im Vergleich zu den frühen Freischaltungen untermotorisiert oder überflüssig an
• Die Levels schließen sich hinter dem Spieler und können nicht erneut besucht werden, was eine gründliche Erkundung bestraft
• Schwerfällige politische Allegorien und gelegentlich überschriebene Dialoge verlangsamen das Tempo zwischen den Kämpfen
• Kleinere Bugs wie sich wiederholende Tutorials, verschwindendes Dynamit und inkonsistente Audiopositionierung

Fumi Games hat sich zum Ziel gesetzt, einen spielbaren Cartoon aus den 1930er Jahren zu erschaffen, und genau das ist ihnen gelungen: Slapstick-Gewalt, Käse-Wortspiele und eine Detektivgeschichte, die sich über mehr als 20 Kapitel erstreckt. Der niedrige Schwierigkeitsgrad und ein paar Ecken und Kanten sorgen dafür, dass das Spiel nicht zu den Besten des Genres gehört. Für alle, die sich von dem Kunststil angezogen fühlen oder nach einem FPS suchen, das militärische Härte gegen Cartoon-Charme eintauscht, ist Mouseburg einen Besuch wert.