IO Interactive setzt nach dem starken Start von 007 First Light auf Project Fantasy.

IO Interactive veröffentlichte 007 First Light am 27. Mai und verkaufte innerhalb von zwei Tagen 1,5 Millionen Exemplare. Das größte verbliebene Team des Studios arbeitet bereits intensiv an Project Fantasy, einem Online-Fantasy-Rollenspiel, das 2023 angekündigt wurde. Beide Projekte stammen von einem Entwickler, der seit zwei Jahrzehnten Spiele mit nahezu grundverschiedenen Genres entwickelt.

007 Erstes Licht Kapitel

007 First Light erschien am 27. Mai für PC, PlayStation 5 und Xbox Series S/X. Der Release erfolgte um 7:00 Uhr PDT in Los Angeles und 15:00 Uhr BST in Großbritannien, nachdem der Vorabzugang bereits einen Tag zuvor um 14:00 Uhr UTC für alle Vorbesteller außerhalb Australiens und Neuseelands geöffnet hatte. IO Interactive meldete 1,5 Millionen verkaufte Exemplare innerhalb von zwei Tagen auf allen Plattformen und führte die Steam-Verkaufscharts an, bis Forza Horizon 6 sie überholte. Berichten zufolge lag das Budget bei fast 200 Millionen US-Dollar, und die Gewinnschwelle wurde bei etwa 3 Millionen verkauften Exemplaren erreicht. Dass die Hälfte davon in weniger als 48 Stunden eingespielt wurde, rückt eine Fortsetzung in greifbare Nähe. IO hatte bereits angekündigt, dass das Spiel eine Fortsetzung erhalten könnte, falls die Spieler dies wünschten.

Die Kritiken fielen durchweg positiv aus. Das Spiel hält auf Steam fast 90% positive Bewertungen mit über 7.000 positiven Wertungen, 87 Punkten auf Metacritic, 88 Punkten auf OpenCritic und einem Höchstwert von 68.477 gleichzeitig aktiven Spielern. Ein früherer Steam-Snapshot wies einen Anteil von fast 92% und einen Höchstwert von rund 69.000 Spielern aus. Die finanziellen Ergebnisse wurden von IO noch nicht veröffentlicht. Rick von Eurogamer bezeichnete es als das am besten geschriebene Spiel des Studios, merkte aber an, dass es nicht das insgesamt beste sei. Andere Medien lobten die Schießereien, Verfolgungsjagden und Explosionen, verglichen die filmreife Präsentation mit Uncharted 4: A Thief's End und nannten es einen der Favoriten für das beste Actionspiel bei den Game Awards 2026.

Auch der PC-Launch sorgte für Kontroversen. IO bestätigte den Denuvo-Kopierschutz erst, nachdem die Vorbestellungen bereits möglich waren. Daraufhin stornierten Spieler ihre Vorbestellungen, beantragten Rückerstattungen und entfernten das Spiel von ihren Wunschlisten auf Steam, Reddit und anderen sozialen Plattformen. Der Hauptgrund für die Kritik war der Zeitpunkt: Die Anti-Manipulations-Software hätte während der Vorbestellungsphase offengelegt werden müssen, nicht erst nach Vertragsabschluss. Dies wurde als Transparenzproblem bei einer so bekannten Marke wie James Bond gewertet. Denuvo ruft diese Reaktionen seit Jahren hervor. Spieler machen den Kopierschutz für schwächere Performance, längere Ladezeiten und eingeschränkte Modding-Möglichkeiten verantwortlich, während Publisher ihn als Schutz vor Piraterie während des Launch-Zeitraums verteidigen. Nicht alle teilten diese Ansicht. Einige Nutzer argumentierten, Denuvo ruiniere nicht jedes Spiel und Entwickler hätten oft wenig Einfluss auf die DRM-Entscheidung der Publisher. Manche Käufer organisierten abwartende Diskussionen und erklärten, sie würden ihre Entscheidung erst überdenken, wenn der Kopierschutz später eingeführt würde – ein Vorgehen, das einige Publisher bereits praktiziert haben, sobald das Piraterierisiko gesunken war. Die Episode ist Teil einer längeren Debatte über den Schutz geistigen Eigentums versus die Wahrung des Wohlwollens der Spieler und zeigte, wie schnell Rückerstattungssysteme, Wunschlisten und Live-Bewertungen die Stimmung bei einem Launch dieser Größenordnung beeinflussen können.

Das nächste Spiel von IO Interactive ist fantastisch (und ein Fantasy-Spiel).

IOs nächstes großes Projekt ist weder Bond noch Hitman. Das größte verbliebene Entwicklerteam arbeitet an Project Fantasy, das laut Chief Development Officer Véronique Lallier vor dem Start größer als das Hitman-Team, aber kleiner als das 007 First Light-Team sei – eine Größe, die sich nach dem Erscheinen von Bond noch ändern könne. Robert Purchese von Eurogamer entdeckte Konzeptzeichnungen an den Wänden von IOs Studio in Brighton, einem von fünf europäischen Büros des Unternehmens, und filmte die Animation einer Kreatur auf dem Bildschirm eines Entwicklers.

IO kündigte Project Fantasy 2023 als Online-Fantasy-Rollenspiel an – eine Welt, die von Grund auf für jahrelange Erweiterung konzipiert wurde. Danach hielt sich die Kommunikation jedoch in Grenzen. Die Projektwebsite zeigt weiterhin nur ein einziges Bild: einen Elfen, einen Menschen und einen Zwerg am Höhleneingang, die auf eine grüne, bergige Welt blicken. Darunter prangt der Schriftzug „Wir suchen mehr!“, eine Anspielung auf den Gruppenaufruf in Online-Multiplayer-Welten. Mitinhaber und Chief Creative Officer Christian Elverdam leitet das Projekt, während CEO Hakan Abrak 007 First Light führte. Die beiden größten Projekte des Studios sind somit unter den Gründern aufgeteilt. Laut Lallier verbindet das Management von IO eine gemeinsame Leidenschaft für Fantasy. Elverdam ist der kreativen Vision am nächsten, und es ist das erklärte Ziel, neue Wege zu gehen.

„IO ist bekannt dafür, immer wieder neue und abwechslungsreiche Spielerlebnisse zu bieten.“

— Véronique Lallier

Die Idee entstand bereits vor der offiziellen Ankündigung. Laut Lallier begann das Projekt nach der Covid-Pandemie, was mit einem Bericht von Windows Central aus dem Jahr 2021 übereinstimmt, der von Eurogamer bestätigt wurde. Demnach entwickelte IO ein AAA-Fantasyspiel für Xbox Game Studios, das in einer riesigen mittelalterlichen Welt mit Drachen angesiedelt war und dessen Veröffentlichung noch Jahre entfernt sein sollte. Abrak hatte im selben Jahr während einer Keynote auf der GI Live ein drittes Universum angedeutet und es als ein Projekt bezeichnet, das seine erfahrenen Mitarbeiter schon lange realisieren wollten.

„Das ist etwas, wovon unsere Kernmitarbeiter schon seit geraumer Zeit träumen.“

— Hakan Abrak

Chef-Sounddesigner Joshua Smith beschrieb das Ziel in einem der frühen Entwicklervideos von IO und nannte es etwas, das es in diesem Bereich noch nicht gibt und eine völlige Kursänderung für ein Studio, das für Hitman bekannt ist.

„Wir werden Ihnen erlauben, Dinge zu sein, die Sie sonst nie sein könnten.“

— Joshua Smith

IO Interactive Legacy

IO hat sich mit originellen Ideen einen Namen gemacht. Lallier nannte Freedom Fighters und Mini Ninjas als Beispiele für Spiele, die das Studio von Grund auf neu entwickelte, und merkte an, dass 007 First Light das einzige Spiel innerhalb einer etablierten Franchise sei. Die beiden Kane & Lynch-Spiele, die düsteren Xbox-360-Shooter, die Eurogamer-Redakteur Alex Donaldson als unerbittlich trostlos und gleichzeitig genial bezeichnete, ließ sie aus. Die Hitman-Trilogie, die 2021 mit Hitman 3 ihren Abschluss fand, basiert auf demselben Prinzip origineller Marken: Eine Sandbox, in der Agent 47 Milliardäre und kriegstreiberische Generäle ausschaltet, bevor diese noch größeren Schaden anrichten können – in einer Welt, die IO mit der von James Bond vergleicht.

Das Unternehmen hat auch seine Arbeitsweise grundlegend verändert. Nach Hitman 3 stieg IO ins Self-Publishing ein, eröffnete ein Studio in Barcelona, um das Geschäft auszubauen und Spiele anderer Entwickler zu veröffentlichen, und plante, die Mitarbeiterzahl bis zum Release des Bond-Spiels auf 400 zu verdoppeln. Abrak sagte 2021, dass IO voraussichtlich sowohl eigene Spiele als auch Werke anderer Entwickler veröffentlichen werde und dass eines der eigenen Spiele von einem anderen Publisher veröffentlicht werden könnte – eine Konstellation, die er wenige Jahre zuvor noch für undenkbar gehalten hatte. Das Studio betreibt mittlerweile fünf Büros in ganz Europa, darunter den Standort in Brighton, wo Kunstwerke von Project Fantasy an den Wänden hängen, und plant, 007 First Light genauso zu unterstützen wie Hitman.

Kane & Lynch 2 Moment

Die Bandbreite des Studios zeigt sich am deutlichsten in Kane & Lynch 2: Dog Days, das im August 2025 seinen 15. Geburtstag feierte. Donaldson bezeichnete es als das unerbittlichste und deprimierendste Spiel aller Zeiten – und meinte es durchaus lobend. Die Website selbst hatte es 2010 mit 4 von 10 Punkten bewertet und hinter Army of Two: The 40th Day, einem doppelt so langen Koop-Shooter, platziert, bevor sich das Urteil in den folgenden Jahren zu einem Kultspiel wandelte.

Dog Days inszeniert seine Gewalt mit einer wackeligen Handkamera, die Farben wirken wie bei einem abgenutzten VHS-Band, und der Ton setzt bei den lautesten Aktionen aus. Der Blick in Neonreklamen oder helle Glühbirnen lässt das Bild flackern, und Explosionen verzerren die Linse. Die brutalsten Kills verschwinden hinter einem pixeligen Schleier und überlassen es der Fantasie des Spielers, das Schlimmste auszumalen – ein Effekt, den Donaldson mit einem osteuropäischen Horrorfilm und LiveLeak-Aufnahmen verglich. Die vierstündige Laufzeit passt zur Geschichte, einem sich steigernden Kreislauf des Leidens, der seiner Meinung nach bei längerer Spieldauer zusammenbrechen würde. Er verglich die Debatte um die kurze Spieldauer mit der Kritik an Mafia: The Old Country und meinte, Dog Days habe genau die richtige Länge für seine Geschichte. Er wählte die Perspektive eines Außenstehenden, der über Kane und Lynch steht, wodurch sich der Spieler eher schmutzig als heldenhaft fühlt. Donaldson ordnete das Spiel neben Spec Ops: The Line als einen Shooter seiner Zeit ein, der etwas über Gewalt zu sagen hatte – ohne Witze oder Jubelgesten.

Ich sehe ein Studio, das sich weigert, in einem einzigen Genre zu verharren. Deshalb wirkt ein Fantasy-Rollenspiel vom Hitman-Team wie ein logischer nächster Schritt und nicht wie ein Umweg.

Wie man 007 First Light nach dem Start am Leben erhält

007 First Light ist linear und geskriptet, was die Frage nach dem Wiederspielwert aufwirft, die IOs Hitman-Sandbox nie beantworten musste. Eurogamer wies in seinem Test direkt darauf hin, da das Bond-Spiel im Widerspruch zum wiederspielwertfreundlichen Design von Hitman steht. Die Antwort des Studios ist TacSim, der Bereich für taktische Simulationen, der vom MI6-Hauptquartier aus erreichbar ist. Dort bietet die Figur Selena Tan eine Reihe von Herausforderungen an, die Kampagnenbereiche mit neuen Regeln und Bedingungen neu kombinieren. Senior Combat Designer Tom Marcham erklärte, dass einige dieser Herausforderungen Kämpfe in Räume verlegen, die während der Story nicht vorkamen – mehr als nur ein einfacher Herausforderungsmodus.

„TacSim ist im Grunde ein Raum, in dem wir unsere Level neu mischen können.“

— Tom Marcham

Lallier knüpfte den Plan an die zehn Jahre andauernden Updates an, die IO Hitman's World of Assassination nach dem Verkaufsstart gegeben hatte, und sagte, dass die Inhalte für TacSim nach dem Verkaufsstart zusammen mit einer Roadmap erscheinen würden, wobei der Verkaufsstart als Ausgangspunkt betrachtet werde.

„Die Veröffentlichung des Spiels ist erst der Anfang.“

— Véronique Lallier

Sie sagte, IO wolle aus dem Feedback der Spieler lernen und das Spiel stetig weiterentwickeln. Marcham hofft außerdem, dass Speedrunning-Communities die TacSim-Bestenlisten angreifen werden, und IO plant, ein großes Team für das Spiel zu beschäftigen, um Startschwierigkeiten zu beheben und neue Inhalte bereitzustellen.

Das Risiko im Projekt Fantasy

Project Fantasy birgt mehr Risiken als alles, was IO bisher veröffentlicht hat. Online-Multiplayer-Spiele sind teuer und ihre Entwicklung dauert Jahre, und mehrere große Titel sind in letzter Zeit gescheitert: Amazons New World, BioWares Anthem, Sonys Concord und sogar Destiny 2. Es wäre IOs erstes Online-Service-Spiel, und das Studio hat fünf Jahre nach den ersten Berichten immer noch nicht bekannt gegeben, ob es sich um eine Massively Multiplayer World oder eine kleinere, geteilte Welt handelt, und auch Gameplay-Material wurde noch nicht gezeigt. Purchese, selbst ein Fantasy-Fan, sagte, das Projekt begeistere ihn, sei aber auch mit einer gewissen Besorgnis verbunden.

Ich denke, die neue IP ist die richtige Wahl, und das Online-Service-Modell ist der gefährlichste Teil davon, angesichts der vielen Spiele, die gescheitert sind.

Das Studio konzentriert sich vorerst weiterhin auf Bond. IO plant, ein 007 First Light-Team vorzuhalten, um das Spiel ähnlich wie Hitman über ein Jahrzehnt lang zu betreuen, während Elverdams Team die Fantasywelt im Stillen weiterentwickelt. Was auch immer IO als Nächstes veröffentlicht, es wird wahrscheinlich keinen Superspion oder Attentäter in der Hauptrolle haben.