Jason Schreier sagt, dass mehrere Wege Arkane Lyon und Marvels Blade noch retten könnten.

Microsoft gab Arkane Lyon eine Frist bis zum 13. November, um einen Käufer zu finden; 217 Arbeitsplätze und Marvels Blade sind an den Ausgang des Verkaufs gekoppelt.

Das Datum ergibt sich aus dem französischen Arbeitsrecht und nicht aus einer etwaigen Entgegenkommen seitens Xbox. Die Gewerkschaften, die mit Microsoft verhandeln, beschreiben die Entlassungsgespräche als schlecht verlaufend. Der Reporter, der den Großteil der diesjährigen Xbox-Umstrukturierung begleitet hat, geht weiterhin davon aus, dass Arkane im Dezember noch existieren wird.

Le Monde berichtete diese Woche, dass Microsoft die Geschäftsleitung von Arkane am 16. Juli über die geplante Schließung des Studios in Lyon informierte. Eine sofortige Schließung war jedoch nicht möglich. Laut französischem Gesetz muss jedes Unternehmen mit mehr als 1.000 Mitarbeitern drei Monate lang nach einem Käufer für den zu schließenden Geschäftsbereich suchen. Erst wenn diese Suche scheitert, kann die Schließung erfolgen. Die Suche begann im Sommer und lief parallel zu Anhörungen im Sozial- und Wirtschaftsausschuss sowie Verhandlungen über einen Plan zum Erhalt der Arbeitsplätze. Die Gespräche über den Stellenabbau sind offiziell noch bis Freitag, den 30. Oktober, geöffnet. Die Konsultationen zur Schließung selbst enden am 13. November. Bis dahin muss Microsoft entweder einen neuen Eigentümer finden oder die im Juli angekündigte Entscheidung treffen.

„Die Verhandlungen über den Stellenabbauplan verlaufen schlecht.“

— Simon, Printemps Écologique

Der im Bericht nur mit Vornamen genannte Vertreter fordert eine Überarbeitung des Plans angesichts des aktuellen Arbeitsmarktes, der keine Entwickler aufnimmt. Er argumentiert, dass ein Standardpaket davon ausgehe, dass die Betroffenen eine vergleichbare Stelle finden, die Aussichten auf eine Rückkehr in die Branche aber derzeit äußerst begrenzt seien. Sowohl Printemps Écologique als auch die Videospielgewerkschaft (Video Game Workers' Union) haben eine Verschiebung der Fristen gefordert. Die Verhandlungen über die Entlassungen beinhalten Berichten zufolge auch Versuche, Arkane-Mitarbeiter in andere Microsoft-Studios zu versetzen. Dies ist die stillschweigende Alternative zu einem Verkauf, die jedoch von niemandem als wahrscheinlich angesehen wird. Simon erklärte, die Arkane-Mitarbeiter seien Kollateralschäden einer Strategieänderung bei Xbox, und die STJV hat öffentlich hinterfragt, wie eine Schließung mit den Gewinnen von Microsoft vereinbar sei.

Laut demselben Vertreter, der aufgrund der Schweigepflicht über die Details Stillschweigen bewahren muss, werden verschiedene Übernahmeoptionen geprüft. Beide Gewerkschaften haben nicht ausgeschlossen, die wirtschaftliche Rechtfertigung für die Schließung gerichtlich anzufechten. Sie würden argumentieren, dass die Finanzlage, die Microsoft dem Betriebsrat jahrelang präsentiert hat, nicht mit den nun vorgebrachten Gründen für die Schließung des Studios übereinstimmt.

„Microsoft plant, sich von Arkane zu trennen, obwohl es dem Studio gut geht, um Kosten zu sparen und die Rentabilität seiner kurzfristigen Investitionen zu verbessern.“

— Simon

Microsoft hat die Schließung weder bestätigt noch dementiert. Das Unternehmen erklärte, es prüfe im Rahmen der laufenden Konsultationen mit dem französischen Unternehmen weiterhin verschiedene Optionen für Arkane und halte den Betriebsrat und die Mitarbeiter auf dem Laufenden. Interne Dokumente, die dem französischen Medium vorliegen, legen einen anderen Zeitplan nahe: Die geplante vollständige und endgültige Betriebseinstellung beginnt Ende 2026 und erstreckt sich bis zum ersten Quartal 2027. Bereits im Juli hatte Xbox lediglich mitgeteilt, die erforderlichen Konsultationen mit dem Betriebsrat zur Prüfung potenzieller strategischer Optionen einzuleiten.

Im Gegensatz zu diesen Unterlagen postete Jason Schreier am Freitag, dass derzeit an mehr als einer Möglichkeit gearbeitet werde, das Studio offen zu halten.

„Meines Wissens werden derzeit mehrere Wege aktiv geprüft, die Arkane Lyon retten würden.“

— Jason Schreier

Er räumte ein, dass sich die Verhandlungen noch ändern könnten, sagte aber, er wäre zum jetzigen Zeitpunkt überrascht, wenn Arkane geschlossen würde.

Die Darstellung der Gewerkschaft zu Marvels Blade deckt sich nicht mit den übrigen Berichten. Simon erklärte gegenüber dem französischen Medium, die Produktion des Spiels nähere sich dem Ende. Arkane war bereits vor Beginn der Konsultationen gefährdet: The Verge berichtete im Juni, Microsoft erwäge die Schließung von mindestens fünf Studios, wolle Blade im Zuge der Sparmaßnahmen streichen und der interne Veröffentlichungstermin des Spiels habe sich bereits auf Ende 2027 verschoben, während das Budget überschritten worden sei. Insider Jeff Grubb sagte, die Entwicklung werde noch Jahre dauern. Ich würde die Produktionsschätzung eines Verhandlungsführers und einen durchgesickerten internen Zeitplan nicht als gleichwertige Aussage betrachten, da die eine ein Argument für den Wert des Studios darstellt und die andere ein Dokument ist.

Blade wurde im Dezember 2023 bei den Game Awards angekündigt und seitdem nicht mehr gezeigt. Ich kann mir darüber keine Gedanken machen: Ein Teaser und drei Jahre Funkstille verraten mir nicht, ob es sich um ein Systemspiel im Arkane-Stil oder ein lizenziertes Actionspiel mit dem Namen des Studios auf der Verpackung handelt. Todd Howard besuchte Anfang des Jahres das Arkane-Büro und sagte, die Arbeit laufe gut – das ist so ziemlich alles, was bisher öffentlich dazu gesagt wurde. Im Juli betonte Xbox, dass keines der öffentlich angekündigten First-Party-Spiele oder -Projekte im Zuge der Umstrukturierung eingestellt würde – eine Aussage, die seit Bekanntwerden der Schließungspläne für Lyon nicht mehr wiederholt wurde.

Das Studio stand schon einmal kurz vor dem Aus. Harvey Smith, Co-Regisseur von Dishonored, sagte in einem Interview im August, dass Arkane nur noch vier Monate von der Schließung entfernt war, als das Studio sich für das Spiel entschied. Zuvor hatte es eine Phase mit Auftragsarbeiten durchlaufen, in der es gleichzeitig neun Projekte für andere Publisher betreute. Dishonored spielte das Vier- bis Fünffache seines Budgets ein und verlieh dem Studio die Identität, für die Microsoft neun Jahre später bezahlte.

Dieses Projekt war selbst nur ein Notbehelf. Bethesda bot die Option an, entweder Thief 4 oder ein Blade Runner-Spiel zu entwickeln, konnte sich aber keine der beiden Lizenzen sichern und beauftragte Arkane daher, mit dem bestehenden Projekt fortzufahren und es Dishonored zu nennen. Das Studio, das Microsoft 2021 im Rahmen des ZeniMax-Deals erwarb, existiert in seiner jetzigen Form nur, weil zwei Lizenzverhandlungen scheiterten.

Die Schließung ist nicht das einzige schlechte Ende, das hier möglich ist, und ein Verkauf ist nicht automatisch ein gutes. Compulsion Games und Undead Labs gingen aus derselben Umstrukturierung wie unabhängige Studios hervor, ebenso wie Double Fine, die daraufhin rund zwei Dutzend Stellen abbauten. Ninja Theory wird voraussichtlich schließen, nachdem zwei Übernahmeversuche gescheitert sind. Ich beobachte weiterhin die Zahl 217 anstatt des Studionamens, denn eine Rettung, die auf Double Fines Berechnungen basiert, ist ein anderes Ergebnis als das, für das die Gewerkschaften verhandeln.

Xbox-Chefin Asha Sharma erklärte Anfang des Monats, dass die Sparte wieder Wachstum verzeichne. Die Umstrukturierung, die zu dieser Aussage führte, wird letztendlich 3.200 Stellen bei Xbox abbauen. Berichten zufolge stehen drei weitere Entlassungsrunden bevor, die möglicherweise noch vor Ende Oktober beginnen. Die Gespräche über den Stellenabbauplan von Arkane enden am 30. Oktober. Die Frist für die Konsultation und damit die Entscheidung fällt auf den 13. November.