„The Elder Scrolls: Castles“ ist das einzige „Elder Scrolls“-Spiel, das vor „Sentinel“ noch auf Mobilgeräten verfügbar ist

Bethesda hat „The Elder Scrolls VI“ einen Untertitel – „Sentinel“ – und einen Schauplatz – „Hammerfell“ – gegeben. Ein Veröffentlichungstermin, ein Trailer oder auch nur eine Minute Gameplay wurden jedoch noch nicht bekannt gegeben.

Der Name wurde am Ende eines Videos zum 40-jährigen Jubiläum des Studios bekannt gegeben, in dem Bethesda den offiziellen Namen von TES 6 hinter einer Zusammenfassung von Todd Howard über eine verlorene Zukunft und einen zunichte gemachten Sieg enthüllte. Acht Jahre nach dem Teaser von 2018 ist das das gesamte Update: ein Untertitel und eine Provinz.

Jason Schreier schob daraufhin den frühesten Veröffentlichungstermin auf mindestens 2028 vor und erklärte, er kenne den Zeitrahmen, den das Projekt anstrebt, anstatt nur zu spekulieren. Für alle, die Tamriel schon vorher spielen wollen, stellt sich die Frage, was Bethesda noch in der Pipeline hat – und auf Mobilgeräten ist diese Liste auf ein einziges Spiel geschrumpft.

„Es tut mir leid, das sagen zu müssen, aber dieses Spiel ist noch mehr als zwei Jahre entfernt! Das ist keine Prognose. Ich kenne den Zeitrahmen, den das Spiel anstrebt.“

— Jason Schreier

Dieses Spiel ist „The Elder Scrolls: Castles“, das Bethesda 2023 als Early-Access-Titel für Android veröffentlichte – eine Simulation im Stil von „Fallout Shelter“, in der man eine Burg und eine Dynastie über Generationen hinweg leitet und dabei zusieht, wie die Untertanen aufwachsen, den Thron besteigen und sterben. Es erschien im selben Herbst, in dem Pete Hines den Fans mitteilte, dass sich „The Elder Scrolls VI“ noch in einem frühen Entwicklungsstadium befinde und niemand in den nächsten Jahren mit Neuigkeiten dazu rechnen solle. Hines hatte recht, und der Titel erschien etwas mehr als drei Jahre später.

Seit „Fallout Shelter“ im Jahr 2015 ist der Mobilbereich ein beständiges Nebengeschäft für Bethesda, gefolgt von „Legends“ im Jahr 2017 und „Blades“ im Jahr 2019 – alle Spiele sind zunächst kostenlos. Todd Howard hatte das damals noch unangekündigte „Castles“ in Lex Fridmans Podcast als ein Spiel beschrieben, das für junge Spieler entwickelt wurde, die lange Zeit mit ihrem Smartphone hocken – eine andere Zielgruppe als diejenigen, die regelmäßig die Seite aktualisieren, um Neuigkeiten zu „Sentinel“ zu erfahren.

„Blades“ hielt nicht so lange durch. Pocket Gamer berichtete im März, dass der Dungeon-Crawler nach fünf Jahren eingestellt, aus dem App Store und von Google Play entfernt wurde, wobei die Server bis zum 30. Juni am Laufen blieben und es ein Abschiedspaket mit Edelsteinen und Siegeln für alle gab, die sich noch einloggten. „Legends“, das Kartenspiel aus dem Jahr 2017, war bereits verschwunden. Der Bekanntheitsgrad konnte keines der beiden Spiele retten, und „Blades“ setzte auf halblineare Dungeons, einen uneinheitlichen Grafikstil und umfangreiche Mikrotransaktionen – und das bei einem mobilen Publikum, das „Genshin Impact“ bereits in Richtung großer offener Welten gelockt hatte.

Ein Dynastie-Manager auf dem Handy würde mir nicht viel bringen, denn ich spiele diese Spiele wegen einer Karte, die groß genug ist, um sich darin zu verirren, und wegen eines Grundes, sie zu durchstreifen. „Castles“ bietet beides nicht, und weitere zwei Jahre davon sind kein Ersatz für „Hammerfell“.

Bruce Nesmith, Lead Designer von Skyrim, hat eine kurze Liste mit Punkten, die Sentinel beheben sollte. Reittiere sollten mehr können, als nur einen Reiter zu tragen, und Leitern sollten erklimmbar sein, wie der Skyrim-Designer in der YouTube-Show „The Examined Game“ sagte. Jede Leiter in Skyrim ist ein Requisit, auf das man klickt, und der Abstand begrenzt, wie hoch ein Grafikteam ein Gebäude nach oben stapeln kann.

Nesmiths Kritik an den Leitern ist eine, auf die ich selbst nicht gekommen wäre, und sie erklärt, warum so viele Innenräume von Bethesda wie ein seitlich gestreckter Stockwerk wirken statt wie ein Gebäude mit mehreren Ebenen.

Auch Hammerfell ist für ein „Elder Scrolls“-Handheld-Spiel kein Neuland. „Shadowkey“, Teil der für das N-Gage entwickelten „The Elder Scrolls Travels“-Reihe, führte die Spieler bereits vor zwei Jahrzehnten dorthin, ebenso wie „Stormhold“ in Black Marsh und „Dawnstar“ in Skyrim. Wüsten, Küsten und ummauerte Städte sind ebenfalls das Terrain, in dem sich ein Pferd bezahlt macht und in dem eine Stadt in die Höhe gebaut werden kann, anstatt flach ausgebreitet zu sein.

Schreiers zweijähriger Zeitaufwand ist der Preis dafür, auf eine Liste wie die von Nesmith einzugehen. Ich würde die zusätzliche Animationsarbeit in Kauf nehmen, anstatt dass Hammerfell vorzeitig mit denselben „Klick-und-Teleport“-Leitern erscheint. In Bethesdas Beitrag hieß es, die Entwicklung gehe weiter und es werde noch eine Weile dauern, bis weitere Informationen veröffentlicht werden – so spricht ein Studio nicht, wenn es bereits einen Termin für nächsten Monat parat hat.