Für „The Witcher 4“ gibt es nun einen offiziellen Veröffentlichungszeitraum, und CD Projekt Red peilt das Jahr 2028 an

Für „The Witcher 4“ gibt es nun einen offiziellen Veröffentlichungszeitraum. CD Projekt Red peilt das Jahr 2028 an, womit das Spiel mindestens dreizehn Jahre hinter „The Witcher 3: Wild Hunt“ zurückliegt.

Der Co-CEO Michał Nowakowski gab diesen Zeitrahmen diesen Sommer in einem Video bekannt, das auf dem X-Account von „The Witcher“ veröffentlicht wurde. Zuvor hatte das Studio lediglich bestimmte Zeitpunkte ausgeschlossen und erklärt, dass es nicht vorhabe, das Spiel bis Ende 2026 zu veröffentlichen, ohne jedoch einen späteren Termin zu nennen.

„Ich weiß, dass es eine ziemliche Wartezeit ist und ihr das Spiel gerne früher spielen würdet, aber lasst dem Team Zeit, es auszuarbeiten.“

— Michał Nowakowski

Die Zahl, die man im Hinterkopf behalten sollte, ist nicht 2028. CD Projekt Red möchte die nächsten drei „Witcher“-Spiele innerhalb eines Zeitraums von sechs Jahren veröffentlichen, sodass ein Start von „The Witcher 4“ im Jahr 2028 „The Witcher 6“ etwa auf das Jahr 2034 datieren würde. Die letzte Trilogie dauerte acht Jahre, von 2007 bis 2015, und das war noch bevor sich die Entwicklungszyklen in der gesamten Branche so sehr verlängerten, wie es seitdem der Fall ist. Ich würde auf das frühere Datum setzen und gegen das spätere, denn nichts in den letzten zehn Jahren deutet darauf hin, dass ein Studio dieser Größe drei Spiele dieser Größenordnung nacheinander veröffentlichen kann, ohne dass dabei etwas schiefgeht.

Die Kosten sind nicht der Hebel, den CDPR betätigt. Nowakowski erklärte gegenüber „The Game Business“, dass Qualität an erster Stelle stehe und das Projekt nicht kostenorientiert sei; um dies zu verdeutlichen, verwies er auf Rockstar – daher rührt auch die Ähnlichkeit zwischen „The Witcher 4“ und „GTA 6 “. Er bezweifle, dass „GTA 6“ ebenfalls nach einem festen Budget entwickelt worden sei. Im selben Interview ging es auch um den Wechsel zur Unreal Engine 5, den Teile der Fangemeinde schlecht aufgenommen hatten. Nowakowski argumentierte, dass CDPR gemeinsam mit Epic daran arbeite, die Engine in bisher unerforschte Bereiche voranzutreiben, und dass die Spieler das Ergebnis dennoch als ein CDPR-Spiel erkennen würden.

Die Mitarbeiterzahlen untermauern die Aussagen zum Umfang. CD Projekt bestätigte in seinem Halbjahresbericht, dass über 500 Mitarbeiter an „The Witcher 4“ arbeiten, und das Studio hat innerhalb von weniger als einem Jahr drei leitende Entwickler von Warhorse Studios abgeworben. Karel Kolmann wechselte vom leitenden Gameplay-Designer bei „Kingdom Come: Deliverance II“ zum leitenden Quest-Designer, Zdeněk Glatz vom leitenden Level-Designer zum leitenden Open-World-Designer und Zbyněk Zelinka vom leitenden technischen Designer zum leitenden Gameplay-Designer. Alle drei hatten bereits vor ihrem Wechsel Führungspositionen inne.

Eine Einstellung ist jedoch von größerer Bedeutung als die anderen. Karolina Stachyra, die als Senior Writer bei „The Witcher 3“ die Questreihe um den „Blutigen Baron“ verfasste und für das narrative Design von „Hearts of Stone“ verantwortlich war, ist zurück im Studio, und die Tatsache, dass eine ehemalige Autorin nach Stationen bei „Dying Light 2“ bei Techland und „S.T.A.L.K.E.R. 2“ bei GSC Game World zu CD Projekt RED zurückgekehrt ist, sagt mir mehr als der Veröffentlichungszeitraum. Der „Blutige Baron“ ist der Grund, warum die Leute elf Jahre später immer noch über die Entscheidungsfreiheit in dieser Serie sprechen, und die Person, die ihn geschrieben hat, arbeitet am vierten Spiel.

Dieser Fokus zeigt sich in dem, was das Studio nach eigenen Angaben entwickelt. Co-CEO Adam Badowski erklärte vor Publikum beim Internationalen Festival für Comics und Spiele in Łódź, dass die Arbeit an der Geschichte ein Grund dafür sei, dass die Entwicklung so lange dauere, und dass die Entscheidungen in „The Witcher 4“ moralisch ambivalent sein und den Spielern noch lange im Gedächtnis bleiben sollen.

„Die emotionale Wirkung auf die Spieler soll maximiert werden, damit sie nicht oberflächlich wirkt, sondern wirklich nachhallt.“

— Adam Badowski

Badowski sagte außerdem, dass das Kampfsystem auf „The Witcher 3“ aufbauen und dieses nicht ersetzen werde; die Mechaniken sollen erweitert statt neu entwickelt werden. Was die Besetzung angeht, ist Yennefers Rückkehr bislang eher ein Gerücht als eine Bestätigung: Denise Gough, die der Zauberin in der englischen Version von „The Witcher 3“ ihre Stimme lieh, soll bei einer Signierstunde erwähnt haben, dass sie neue Zeilen aufgenommen habe, darunter auch Szenen mit Ciri. Zu welchem Projekt diese Zeilen gehören, ist noch offen, da Geralt in der Erweiterung die Hauptrolle spielt und Ciri in der Fortsetzung. Eine Anekdote von einer Signierstunde ist zwar nur ein schwacher Hinweis, aber Yennefer in einer Geschichte, in der Ciri endlich die Hauptrolle übernimmt, ist die eine Besetzungsentscheidung, die ich lieber vor allem anderen – auch vor der Engine – bestätigt sehen würde.

Diese Erweiterung ist das, was man tatsächlich noch vor 2028 spielen kann. „Songs of the Past“ wurde im Mai angekündigt, versetzt Geralt erneut in die Hauptrolle für ein neues Abenteuer und wird für 2027 auf PC, PlayStation 5 und Xbox Series X|S erwartet. „The Witcher 4“ folgt auf denselben drei Plattformen mit Ciri als Protagonistin und Geralt in einer Nebenrolle – das ist der Stabwechsel, auf dem der gesamte Plan beruht.