Rockstar wollte, dass ein japanisches Studio „GTA Tokyo“ entwickelt, sagt der ehemalige technische Leiter von Rockstar North

Laut Obbe Vermeij, dem ehemaligen technischen Leiter von Rockstar North, hatte Rockstar einst ein „Grand Theft Auto“-Spiel geplant, das in Tokio spielen sollte, und wollte, dass ein japanisches Studio es entwickelt.

Vermeij schilderte gegenüber RockPaperShotgun, woran er sich bezüglich des Projekts erinnert: Es fanden Verhandlungen mit einem Studio statt, er weiß, welches es war, will es aber nicht verraten. Take-Two Interactive meldete 2003, ein Jahr vor der Veröffentlichung von „GTA: San Andreas“, eine Marke für „GTA Tokyo“ an und gab sie 2008 wieder auf.

„Es gab Verhandlungen mit Studios, und ich kenne den Namen, aber ich werde ihn nicht nennen, denn dann wird die Sache größer gemacht, als sie ist, und ich werde mich wahrscheinlich vertun, und ich weiß nicht, wie weit die Verhandlungen fortgeschritten waren und wie ernst es damit war. Ich meine, es war auf jeden Fall ernst gemeint. Es war der Plan.“

— Obbe Vermeij

An das Design erinnert er sich kaum noch, und das, woran er sich erinnert, ist konkret. Es wäre eher zeitgenössisch als historisch gewesen, näher an der heutigen Kulisse aller Hauptteile von GTA als an dem historischen Setting, das Rockstar schließlich mit „Red Dead Redemption“ umgesetzt hat.

„Es kamen definitiv Samuraischwerter darin vor, daran erinnere ich mich, aber ich glaube, es spielte wahrscheinlich in der Gegenwart. Es war nicht so etwas wie das Mittelalter in der japanischen Geschichte oder so.“

— Obbe Vermeij

Die Idee hinterließ Spuren im Code. Verweise auf „Tokyo PS2“ tauchten kürzlich im Quellcode von „GTA 5“ auf – eine Art Überbleibsel, das zufällig eine Absage überstanden hat. Vermeij arbeitete von 1995 bis 2009 bei Rockstar an den ersten vier 3D-Hauptspielen sowie an mehreren Spin-offs für Handheld-Konsolen, und er sagt, dass in dieser Zeit immer wieder die Idee eines nicht-amerikanischen GTA aufkam, stets mit derselben Auswahlliste: Moskau, London, Istanbul, Rio de Janeiro, ergänzt durch Paris und Tokio.

Japan war die einzige Stadt auf dieser Liste, für die es ein Geschäftsmodell gab. „Grand Theft Auto“ hat sich dort nie so gut verkauft wie in Nordamerika und Europa, und die lokalisierten Versionen der ersten drei 3D-Teile erschienen erst lange nach ihren ursprünglichen Veröffentlichungen über Capcom und verkauften sich in ihren Erscheinungsjahren jeweils nur einige hunderttausend Exemplare. Vermeij geht davon aus, dass diese Lücke den Verantwortlichen in der Führungsetage ein Dorn im Auge war.

„Ich glaube, die Housers waren vielleicht ein wenig verärgert darüber, dass GTA in Japan nicht so groß war, wie sie es für angemessen hielten. Daher machte es gewissermaßen Sinn, ein lokales Studio damit zu beauftragen.“

— Obbe Vermeij

Dan Houser, der Rockstar im Jahr 2020 verlassen hat, hat seitdem erklärt, warum nichts davon zustande kam. Im Gespräch mit Lex Fridman sagte er, das Studio sei immer wieder zu dem Schluss gekommen, dass zu viel der Serie auf „Americana“ basiere, als dass ein ausländischer Schauplatz funktionieren könnte, und verwies dabei auf „GTA London“ für die PS1 eher als Kuriosität denn als Vorlage. Waffen, überlebensgroße Charaktere und eine ganz bestimmte Sichtweise auf Amerika seien das Wesentliche gewesen, so seine Darstellung, und eine Verlagerung des Schauplatzes hätte das Ganze zerstört.

Housers „Americana“-Argument ist für mich der schwächste Punkt an der ganzen Sache, denn „Yakuza“ hat zwei Jahrzehnte lang bewiesen, dass ein paar Quadratkilometer Tokioter Nachtleben eine Krimigeschichte auch ohne eine einzige Verfolgungsjagd auf der Autobahn gut tragen können. Ich bedauere die Übergabe mehr als den Schauplatz selbst, denn ein „GTA“, das von Menschen entwickelt worden wäre, die in dieser Stadt aufgewachsen sind, hätte eine Perspektive mitgebracht, nach der die Serie noch nie suchen musste.

Vermeij kommt zu einem ähnlichen Schluss und erklärt unverblümt, warum ein japanisches Team die richtige Entscheidung und keine reine Höflichkeitsgeste war. Die Spieler dort erwarten andere Dinge von einem Spiel, sagt er und verweist darauf, wie schlecht Ego-Shooter im Ausland ankommen – ein Argument dafür, die Zügel ganz aus der Hand zu geben, anstatt nur ein Menü zu übersetzen. Sein eigenes Urteil zu diesem hypothetischen Fall lautet: Er hätte es gespielt.

GTA 6 lässt den nicht eingeschlagenen Weg noch ein wenig mehr schmerzen. Aaron Garbutt, Entwicklungsleiter bei Rockstar North, erklärte gegenüber Edge, dass das neue Spiel echte RPG-Elemente enthält, bei denen es den Spielern freisteht, in einem Laden Zigaretten und Bier zu kaufen, einen Tag lang mit dem Zug zu fahren oder einen Abend in einem Club zu verbringen, anstatt die Handlung voranzutreiben. Garbutt formulierte es so, dass man den Spielern die Freiheit lassen wolle, sich ganz nach ihren eigenen Vorstellungen zu verhalten, anstatt ihnen Inhalte aufzuzwingen. Bier kaufen und Zug fahren – das ist das gesamte Spektrum von „Yakuza“, und dass dies nun in „Leonida“ auftaucht, lässt die Tokio-Version für mich weniger wie eine Fantasie und mehr wie eine verpasste Abzweigung erscheinen.

Vermeij hatte noch eine weitere Interpretation aus demselben Gespräch. Er geht davon aus, dass Rockstar die PC-Veröffentlichung von „GTA 6“ möglicherweise vorziehen könnte, anstatt eine Lücke von achtzehn Monaten zu lassen – basierend auf der Theorie, dass generative Tools eine inoffizielle PC-Portierung so kostengünstig gemacht haben, dass jemand versuchen wird, eine solche aus der PS5-Version zu erstellen. Ein Klon wäre schlechter als das Original und würde dennoch Verkaufszahlen kosten.

Die Konsolenversion ist das dringlichste Thema. Rockstar hat bereits damit begonnen, Exemplare an die Medien zu versenden, wobei das Review-Embargo auf den 18. November festgelegt ist – einen Tag vor dem Start von „Grand Theft Auto VI“ auf PlayStation 5 und Xbox Series X|S. Das Vorab-Herunterladen beginnt am 10. November.

Lesen Sie auch: Fans spekulieren, dass Rockstar vor dem Start noch ein Video veröffentlichen wird, und die Gerüchte um einen neuen Trailer zu GTA 6 deuten auf den 11. oder 12. November hin – basierend darauf, wie das Studio die Veröffentlichungszeitpunkte der letzten Trailer für GTA 5 und Red Dead Redemption 2 gewählt hat.