Russland versucht, World of Tanks zu beschlagnahmen - weil die Ukraine das Spiel zu sehr mochte

In einer Aktion, die direkt aus einem Drama des Kalten Krieges stammt, hat Russland beschlossen, World of Tanks - oder genauer gesagt, seinen ehemaligen Entwickler Wargaming - zu verfolgen, weil das Unternehmen... die Ukraine unterstützt hat. Ja, wirklich.

Diese Woche reichte der stellvertretende russische Generalstaatsanwalt eine Klage ein, um das Vermögen von Lesta Studios zu beschlagnahmen, einem russischen Entwickler, der 2022 von Wargaming abgespalten wurde. Der Grund? Die frühere Muttergesellschaft von Lesta hat sich zu sehr mit der Ukraine angefreundet, und das ist nun offenbar ein Grund für eine vollständige Übernahme durch die Regierung.

"Wargaming hat sich vor drei Jahren strategisch aus dem russischen und weißrussischen Markt zurückgezogen... ohne die Absicht, das Spiel zurückzunehmen.

Wargaming sagte vor Jahren 'Nein danke' zu Russland

Spulen wir zurück ins Jahr 2022. Russland hatte gerade seine Invasion in der Ukraine gestartet, und die weltweite Reaktion war sofort zu spüren. Viele Unternehmen zogen sich aus dem russischen Markt zurück, darunter auch Wargaming.

Das weißrussisch-zypriotische Studio, das vor allem für World of Tanks, World of Warships und World of Warplanes bekannt ist, zog sich entschieden zurück. Sie übergaben ihre russischen und weißrussischen Aktivitäten ohne Kosten an die lokale Führung, gingen schuldenfrei und machten deutlich, dass sie keine Pläne für eine Rückkehr hatten.

Im selben Jahr feuerte Wargaming auch den Kreativdirektor Sergey Burkatovskiy, weil er die Invasion öffentlich unterstützt hatte.

"Er wurde entlassen und ist nicht mehr in der Firma.

Aber das war noch nicht das Ende der Geschichte. Im Jahr 2023 veröffentlichte Wargaming in sechs seiner Titel In-Game-Pakete mit dem Thema Ukraine und spendete 100% der Erlöse zur Finanzierung von medizinischer Ausrüstung und hochspezialisierten Krankenwagen vom Typ C für ukrainische Soldaten und Zivilisten.

Als dann Videos auftauchten, die ukrainische Kämpfer beim Spielen von World of Tanks in der Nähe der Frontlinie zeigten, beschloss Russland offenbar, dass dies ausreichte, um Wargaming - und damit auch seine ehemalige Tochtergesellschaft Lesta - als Bedrohung einzustufen.

Die juristische Logik des Staates: Sind Gamer jetzt Terroristen?

Die russische Staatsanwaltschaft behauptet, dass der Eigentümer von Wargaming, Viktor Kisly, und Malik Khatazhaev von Lesta Teil einer "Vereinigung mit extremistischen Aktivitäten" sind.

In der Gerichtsakte wird sogar auf Medienberichte verwiesen, die ukrainische Truppen beim Spielen von Wargaming-Titeln zeigen, und dies als Beweis dafür angeführt, dass das Spiel zu einem Instrument der ukrainischen Moral oder Propaganda geworden ist.

Das ist sehr weit hergeholt. Aber das eigentliche Ziel scheint ziemlich offensichtlich zu sein: die Kontrolle über die alte Technik, das geistige Eigentum oder die Infrastruktur von Wargaming in Russland zu bekommen, auch wenn das Unternehmen seit drei Jahren unabhängig ist.

Währenddessen ist die ukrainische Spieleentwicklungsszene still und leise auf dem Vormarsch

Während Russland Spielestudios beschlagnahmt, hat die Ukraine im Stillen eine der beeindruckendsten Indie-Szenen in Europa aufgebaut - und das sogar während des Krieges.

Entwickler wie GSC Game World, 4A Games und Frogwares haben ihre Spiele unter extremen Bedingungen entwickelt - im Exil, unter Bombardements oder durch massive logistische Albträume. Aber die Spiele kommen immer wieder.

Die Wohltätigkeitsarbeit von Wargaming ist kein einmaliger PR-Gag. Sie ist Teil eines größeren Ganzen, bei dem sich die ukrainische Gamedev als eine der widerstandsfähigsten und kreativsten Kräfte im modernen PC-Gaming erweist.

Es ist unwahrscheinlich, dass Russland von diesem Asset-Grabbing irgendetwas Bedeutendes gewinnen wird. Lesta wurde bereits übergeben, und Wargaming hat sich die Hände von der Region geschrubbt. Dies sieht eher nach einem symbolischen Schritt aus - teils Rache, teils Machtspielchen.

Aber die Botschaft ist klar: Russland betrachtet Spiele als politisches Instrument, und Unternehmen, die sich mit der Ukraine solidarisch zeigen, müssen mit realen Konsequenzen rechnen, wenn sie jemals in der Region Fuß gefasst haben.

Es ist auch eine Warnung an internationale Verlage, die immer noch mit dem russischen Markt liebäugeln. Der Staat kann - und wird - sich Ihre lokalen Tochtergesellschaften, Ihre Einnahmen und Ihre Mitarbeiter vorknöpfen, wenn Sie jemals politisch aus der Reihe tanzen.

"Jeder finanzierte Krankenwagen wird helfen, Hunderte von Leben zu retten.

Wargaming ist nicht perfekt. Kein großer Verlag ist das. Aber in diesem Fall haben sie eine klare Linie gezogen, ein belagertes Land unterstützt und auf massive Gewinne verzichtet, um das zu tun, was sie für richtig hielten.

Und das ist anscheinend alles, was es braucht, um in Russland des Extremismus beschuldigt zu werden.