Internet-Roadtrip verwandelt Google Maps in ein Spiel

Das Internet fährt kollektiv nach Kanada. Nicht metaphorisch. Nicht in einem Spiel. Sondern auf echten Straßen, ein Klick nach dem anderen, durch Google Street View. Willkommen bei Internet Roadtrip, einem browserbasierten Experiment von Infinite Craft-Schöpfer Neal Agarwal, das Twitch-Chaos, Crowdsourced-Entscheidungen und surreale Americana zu einem seltsam entspannenden digitalen Ereignis des Jahres 2025 verbindet.

Das Konzept ist genial einfach: Alle 10 Sekunden stimmen die Zuschauer in einer eingebauten Umfrage darüber ab, wohin sie als Nächstes fahren sollen - nach links, nach rechts, geradeaus. Das "Auto" bewegt sich dann entsprechend durch Google Maps, Bild für Bild. Das ist Twitch spielt Pokémon-Logik, aber statt Pikachu zu steuern, navigiert man über kurvenreiche Autobahnen und verwirrende Kreuzungen irgendwo in Neuengland.

Die Reise begann in Boston. Seitdem haben Tausende von Nutzern - liebevoll "Fahrer" genannt - das digitale Fahrzeug in Richtung Norden gelenkt, wo es langsam durch Massachusetts, New Hampshire und jetzt auch durch die von Kiefern gesäumten Straßen von Maine kriecht. Zu jedem Zeitpunkt sind 1500-2000 Benutzer online und starren auf pixelige Schnappschüsse von Restaurants am Straßenrand, malerischen Wäldern und gelegentlich sehr verwirrten Fußgängern, die auf halbem Weg stehen bleiben.

"Was für ein Vergnügen, auf diese Weise in die Fantasie anderer zu blicken". So beschrieb Christian Donlan Agarwals Infinite Craft - und das trifft auch hier zu. Dies ist nicht nur eine alberne Fahrt. Es ist ein lebendiges Fenster in den chaotischen Geist des Internets.

Wir sind jetzt acht Tage unterwegs, und das virtuelle Auto schlängelt sich durch South China, Maine (ja, das ist ein echter Ort). Und genau wie bei Twitch Plays Pokémon hat sich bereits eine richtige Community gebildet. Im Chat wird über die Wahl der Route debattiert, es werden Sehenswürdigkeiten am Straßenrand angepriesen, und ja, es wird ernsthaft darüber nachgedacht, ob man einen Abstecher nach Bar Harbour machen soll. Das stimmt: Das Internet stimmt in Echtzeit über Urlaubsorte ab. Einige Nutzer wollen die schnellste Route nach Kanada wählen. Andere plädieren für landschaftlich reizvolle Umwege durch winzige Städte mit witzig-überambitionierten Namen wie Moskau, Mexiko und Madrid.

Bild: Neal Agarwal auf BlueSky

Noch absurder ist, wie real sich die Reise anfühlt. Auf der Website gibt es jetzt eine vollständige Reisekarte, die die gesamte Route zeigt. Örtliche Unternehmen und Schulen sind darauf aufmerksam geworden, und der Radiosender WBOR in Maine hat sogar eine gefälschte FM-Wiedergabeliste zusammengestellt, die zur (imaginären) Stereoanlage des Autos passt. Das ist Worldbuilding durch Google Maps, und es funktioniert.

Aber der Spaß hört nicht bei der Geografie auf. Da es vollständig auf Street View-Daten basiert, wird das Erlebnis schnell bizarr. Manchmal dreht sich das Auto, und plötzlich ist es 2017. Ein anderes Mal stört die Google-Straßenaufnahme, indem sie Autos in Monster verwandelt oder ganze Gebäude unkenntlich macht. Es gab einen Moment, in dem auf dem gesamten Bildschirm nur eine riesige Nahaufnahme eines Ellbogens zu sehen war - nur ein ungeschickt getimtes Foto eines Touristen, der zu nah am Kamerawagen stand. Alle im Chat drehten durch.

Es ist nicht das erste Mal, dass Menschen Google Maps für seltsame Unterhaltungszwecke nutzen. Es gibt eine ganze Subkultur von digitalen Wanderern, die Street View wie ein fotorealistisches Open-World-Spiel erkunden. Einige gehen auf Straßenfotografie-Jagd und suchen nach seltsamen oder poetischen Momenten: ein alter Mann, der in der Dämmerung allein spazieren geht, ein verlassenes Fahrrad auf einem leeren Parkplatz, ein plötzlich auftauchendes Graffiti an einer Bahnunterführung. Andere spielen Schnitzeljagd-Spiele oder versuchen, der Route eines Buches oder Films zu folgen. Aber Internet Roadtrip ist das erste Mal, dass das Chaos von der Masse getragen wird - und es ist herrlich.

Das Besondere daran ist die Mischung aus Zufälligkeit und schleichender Erwartung. Jede Abstimmung ist ein Glücksspiel. Vielleicht landet man 20 Minuten lang auf einer Autobahn. Oder man fährt versehentlich in eine Sackgasse und verbringt die nächste halbe Stunde mit dem Versuch, wieder herauszukommen. Und wenn jemand ein merkwürdiges Gebäude oder ein lustiges Schild entdeckt, leuchtet der ganze Chat auf, als hätte man gerade ein legendäres Pokémon gefunden.

Bild: Neal Agarwal auf BlueSky

Der eigentliche Clou ist, dass es kein eigentliches Ziel gibt. Sicher, die inoffizielle Mission lautet "Fahr nach Kanada", aber niemand interessiert sich dafür, ob das Auto dort ankommt. Was zählt, ist, wie es dort ankommt. Das ist Roadtrip-Kultur in reiner Internetform - mit Umwegen, Gezänk und viel Geschrei darüber, welcher Weg nach Norden führt.

Und wie geht es jetzt weiter? Das liegt an uns. Agarwal hat mögliche künftige Erweiterungen angedeutet - weitere Kartenfunktionen, vielleicht ein benutzerdefinierter Soundtrack-Feed, vielleicht eine Abstimmung über Tankstellen-Snacks (bitte). Aber selbst wenn es genau so bliebe, wie es ist, hat Internet Roadtrip bereits bewiesen, dass es mehr als eine Neuheit ist.

Es ist seltsam, es ist gemeinschaftlich, und es ist tief im Internet verwurzelt. In einer Zeit, in der sich alles entweder übermäßig ausgefeilt oder aggressiv monetarisiert anfühlt, fühlt sich ein lo-fi Google Maps-Spaziergang mit einem Haufen Fremder seltsam tiefgründig an.

Und außerdem? Maine sieht um diese Jahreszeit großartig aus.