Abfertigung: Eine Superheldenkomödie, die zu einem Spiel mit Herz wurde

Dispatch ist die Art von Spiel, die sich auf den ersten Blick nicht real anhört: ein abgehalfterter Superheld, der einen Schreibtischjob ausübt und in einem Büro voller Kabinen Ex-Bösewichte managt. Aber das Spiel ist real, und es ist der nächste Titel von AdHoc Studio, einem Team, das aus ehemaligen Telltale-Entwicklern besteht. Und ja, es wurde teilweise von alten SportsCenter-Werbespots inspiriert.

Polygon sprach kürzlich mit Regisseur Nick Herman darüber, wie Dispatch zum Leben erweckt wurde. Die Geschichte geht zurück auf das Jahr 2018, als AdHoc Studio von vier Schlüsselfiguren der ursprünglichen Telltale Games gegründet wurde. Zunächst hatten sie gar nicht vor, Spiele zu machen. Sie dachten an Live-Action-Projekte, vielleicht etwas zwischen den Formaten. Einer der ersten Aufträge, die sie erhielten, war das Schreiben eines Drehbuchs für eine Live-Action-Superhelden-Bürokomödie. Die Stimmung war schräg und trocken, und sie sahen sich tonnenweise ESPNs "This Is SportsCenter"-Werbung als Referenz an.

Wenn Sie sich an diese Werbespots erinnern, wissen Sie, was Sie erwartet. Maskottchen neben Faxgeräten, Sportler in Umkleidekabinen, der Stanley Cup in einer Spülmaschine. Ein heilloses Chaos. Herman und seinem Team gefiel es, wie seltsam es sich anfühlte, Superhelden bei langweiliger Schreibtischarbeit zu sehen. Dieser Ton blieb haften. Sie waren gerade dabei, mit der Produktion zu beginnen, als COVID zuschlug und alles stilllegte.

Also schwenkten sie um.

Sie hatten bereits viel Zeit in das Drehbuch, den Ton und die Charaktere gesteckt und wollten nicht, dass dies umsonst war. Anstatt das Ganze auf Eis zu legen, konzipierte AdHoc es als Spiel neu. Und da sie bereits wussten, wie man verzweigte Erzähltitel erstellt, haben sie es in den Bereich zurückgebracht, mit dem sie am meisten vertraut sind: interaktives Geschichtenerzählen.

Das Ergebnis ist Dispatch, ein Spiel, in dem Sie die Rolle von Robert Robertson spielen, einem ehemaligen Superhelden namens Mecha Man. Jetzt sitzt er hinter einem Schreibtisch im Superhero Dispatch Network (SDN). Stellen Sie sich ein billiges SHIELD vor, mit einem Bürodrama anstelle von weltrettender Action. Aaron Paul spricht Robertson, und Jeffrey Wright spielt seinen mürrischen Kollegen Chase. Der Rest der Besetzung? Eine Gruppe von reformierten Bösewichten, die entweder unzuverlässig, instabil oder einfach nur schräg sind.

Robertson ist der Typ, der aufhören sollte, es aber nicht tut. Er hat keine Kräfte mehr, und er hat eindeutig seinen Glanz verloren. Aber er taucht immer wieder auf. Das macht ihn zu einer anderen Art von Held - einem, der einfach versucht, Gutes zu tun, auch wenn sich die Welt klein anfühlt. Er schickt Ex-Bösewichte auf Missionen, versucht, die Dinge zusammenzuhalten, und bewältigt die endlosen Unannehmlichkeiten des Lebens in einem Low-Budget-Büro.

Ursprünglich sollte der Schauplatz noch viel düsterer sein. Herman sagte, dass sie geplant hatten, die Live-Action-Version in einem Einkaufszentrum neben einem Baskin-Robbins zu drehen, mit verschmutzten Teppichen und schrecklicher Beleuchtung. Als es dann ein Spiel wurde, machte das keinen Sinn mehr. Bei Spielen sind die Kosten nicht so hoch wie bei Filmen, also hat man sich auf ein detaillierteres Design verlegt. Das SDN-Büro ist immer noch veraltet, aber es hat jetzt mehr Struktur. Es sieht aus, als gehöre es in ein altes Regierungsgebäude. Es ist retro, nicht trashig.

Das Team weiß, dass sich die Bürokultur nach der Pandemie verändert hat. Fernarbeit ist jetzt normal, und große Büros fühlen sich nicht mehr so an wie früher. Aber bei Dispatch ging es nicht um Realismus. Es ging um den Ton. Kabinen und Kollegen, schlechtes Licht und Papierkram - all das macht die Komödie aus. Auch wenn es sich wie eine Version des Büroalltags anfühlt, die es in Wirklichkeit gar nicht mehr gibt, trifft es doch, weil es sich so vertraut anfühlt.

Im Mittelpunkt des Spiels steht die Entscheidungsfindung. Du wählst Dialoge aus. Du schickst Teams los. Ihre Entscheidungen verändern die Gefühle der Leute gegenüber Robertson. Die Charaktere merken sich, was du tust. Wenn Ihnen das bekannt vorkommt, liegt das daran, dass das Team von Telltale diese Formel mitgestaltet hat. Dispatch versucht nicht, das Rad neu zu erfinden, aber es macht eines deutlich: Hier steht der Charakter im Vordergrund.

Herman erklärt das Wahlsystem ganz einfach:

"Ja, es ist schwer. Das ist die kurze Antwort. Es ist schwer."

Das liegt daran, dass jede Entscheidung einen Weg eröffnet. Und wenn man möchte, dass sich alle Ergebnisse gut anfühlen, muss man sie alle so schreiben, als wären sie wichtig. Herman sagte, es sei so, als würde man mehrere Fernsehserien gleichzeitig schreiben, bei denen jeder Weg gut ankommen und sich emotional auszahlen muss. Man kann nicht einfach 30 Endungen schreiben und dann Feierabend machen. Wenn die Hälfte von ihnen sich faul anfühlt, werden sich die Leute daran erinnern.

Deshalb konzentriert sich AdHoc auf die Beziehungen. Sie wollen, dass sich die Spieler für die Charaktere interessieren, nicht nur für die Story-Punkte. Wenn man in die Menschen investiert, fühlen sich die Enden verdient an, egal welches man bekommt. Dahin fließt die meiste Energie beim Schreiben.

Ursprünglich sollte Robertson nur ein Team von drei Helden leiten. Aber während der Testphase stellten die Entwickler fest, dass es mit einer größeren Gruppe mehr Spaß macht, die Charaktere auf Missionen zu schicken. Also haben sie das Team vergrößert. Das bedeutete mehr Text, mehr Animationen, mehr Tracking, aber es funktionierte besser. Jetzt jonglieren Sie mit einem kompletten Team, jeder mit seinem eigenen Gepäck, seinen eigenen Fähigkeiten und Möglichkeiten, Ihnen das Leben schwer zu machen.

Der Humor bleibt durchweg trocken und schräg. Stellen Sie sich ein Superhelden-Team vor, das wie Ihr unbeliebtestes Büro arbeitet. Die Missionen reichen von der Verhinderung von Raubüberfällen bis zur Hilfe für Katzen. Niemand respektiert Robertson, aber er gibt trotzdem sein Bestes. Das hat etwas Trauriges und Lustiges.

Dispatch hat noch kein festes Veröffentlichungsdatum. Es ist für 2025 angesetzt und wird zuerst für PC erscheinen, wobei auch Konsolenversionen geplant sind. Du kannst die Demo jetzt auf Steam ausprobieren. Das vollständige Spiel wird erscheinen, wenn es fertig ist.

In der Zwischenzeit empfiehlt Herman, sich die alten SportsCenter-Werbespots noch einmal anzuschauen. Sie sind der seltsame, lustige Kern dessen, was dieses Spiel zu vermitteln versucht. Eine Welt, in der das Fantastische auf das Alltägliche trifft und in der trotzdem jeder seine Zeit absitzt.