Steam geht mit einer neuen vagen Regel gegen Spiele für Erwachsene vor

Steam hat gerade eine leise, aber bedeutende Änderung vorgenommen, die Entwicklern von Spielen für Erwachsene Probleme bereitet. Eine neue Regel in Valves Onboarding-Prozess verbietet jetzt alle Spielinhalte, die gegen die Bedingungen der "Zahlungsabwickler und zugehörigen Kartennetzwerke und Banken oder Internet-Netzwerkanbieter" verstoßen. Das mag allgemein klingen, aber die Auswirkungen sind bereits spürbar - über 20 Spiele für Erwachsene wurden kürzlich von der Plattform entfernt, und die meisten von ihnen hatten eines gemeinsam.

Laut SteamDB, das die Aktualisierungen und Entfernungen auf Valves Storefront verfolgt, hat die Plattform vor kurzem ihre Einführungsregeln überarbeitet. Die hinzugefügte Klausel sorgt für Aufregung, weil sie die Verantwortung für die Entscheidung, was auf Steam erlaubt ist und was nicht, von Valve auf Drittunternehmen wie Visa, Mastercard und PayPal verlagert. Das sind dieselben Unternehmen, die schon seit langem Beschränkungen für sexuelle Inhalte auferlegen, oft mit wenig Erklärung oder Konsistenz.

Es ist nicht das erste Mal, dass Steam mit nicht jugendfreien Inhalten in Schwierigkeiten geraten ist. Valve hat sich in den letzten Jahren den Ruf erworben, eine der wenigen Plattformen zu sein, die explizite Spiele offen zulassen, solange sie nicht bestimmte rechtliche Grenzen überschreiten. Das Schaufenster ist voll von Titeln, die andere digitale Marktplätze nicht anfassen würden. Aber diese neue Regel könnte der Beginn einer Veränderung sein - einer, bei der Steam sich an vage und wechselnde Standards halten muss, die von externen Unternehmen festgelegt werden, anstatt seine eigenen zu definieren.

Bild: SteamDB

Die derzeitige Situation ist chaotisch, weil Valve nicht viel darüber gesagt hat, was genau diese neue Richtlinie beinhaltet. Es ist nicht klar, welche spezifischen Arten von Inhalten gegen die Richtlinien der Zahlungsabwickler verstoßen, und die Entwickler haben keine offizielle Klarstellung erhalten. Daher ist es schwer zu sagen, ob kommende Titel genehmigt oder plötzlich abgelehnt werden.

"Inhalte, die gegen die Regeln und Standards der Zahlungsabwickler von Steam und der zugehörigen Kartennetzwerke und Banken oder Internet-Netzwerkanbieter verstoßen, sind jetzt verboten.

Bislang ist das einzige Muster, das sich bei den 22 von der Plattform entfernten Spielen herauskristallisiert hat, das Vorhandensein von Inzest-Themen. Einige der Spiele hatten auch qualitativ minderwertige Vorschaubilder, aber das Thema selbst scheint der eigentliche Grund für die Sperrungen zu sein. Das macht Sinn, wenn man bedenkt, dass die meisten Zahlungsdienstleister bei bestimmten Themen, die sie für moralisch oder rechtlich riskant halten, eine harte Linie ziehen.

In der Vergangenheit hatten Unternehmen wie PayPal und Visa ein gewisses Unbehagen gegenüber allem, was zu sehr in Richtung Erotikinhalte geht. Sogar Plattformen, die erotische Bücher, Comics für Erwachsene oder Materialien zur Sexualerziehung verkaufen, wurden mit Verboten oder Transaktionssperren belegt. Diese Unternehmen rechtfertigen ihre Regeln oft damit, dass sie illegale Inhalte - insbesondere nicht einvernehmliche Darstellungen - verhindern wollen, doch in der Praxis ist die Durchsetzung dieser Regeln oft sehr weit gefasst und unausgewogen.

Das führt manchmal dazu, dass völlig legale Inhalte von den Moderationsbemühungen erfasst werden, weil sie nicht mit den Moralvorstellungen des Unternehmens übereinstimmen. Außerdem wird bei der Anwendung dieser Beschränkungen mit zweierlei Maß gemessen. Indie-Spiele für Erwachsene werden hart getroffen, während AAA-Spiele, die Nacktheit oder sexuelle Szenen enthalten, nicht so streng geprüft werden. Ein High-Budget-Titel mit einer dampfenden Cutscene wird weiterhin angeboten. Ein kleiner visueller Roman mit expliziten Dialogen vielleicht nicht.

Das größere Problem ist die Transparenz. Im Moment wird den Steam-Entwicklern gesagt, dass sie sich an eine Regel halten sollen, die auf externe Unternehmen mit privaten Standards verweist. Sie wissen nicht, wie diese Standards aussehen, und sie können nicht vorhersagen, wie sie durchgesetzt werden. Das führt zu Zögern, Verzögerungen oder in einigen Fällen zur Aufgabe von Projekten, die noch vor ein paar Monaten genehmigt worden wären.

Valve hat sich noch nicht öffentlich zu der Änderung geäußert, was typisch ist. Das Unternehmen ist dafür bekannt, dass es Pressekonferenzen zu Moderationsentscheidungen vermeidet. Aber die Entwickler haben bereits ihre Bedenken geäußert, und wenn es nicht bald zu einer klareren Kommunikation kommt, ist mit weiteren Rückschlägen zu rechnen.

Steam hat schon immer eine seltsame Gratwanderung zwischen Offenheit und Durchsetzung vollzogen. Es erlaubt Dinge, die andere Plattformen nicht tun, aber es hält die Regeln auch flexibel genug, um sie ohne Vorwarnung zu ändern. Diese neue Klausel über die Richtlinien für Zahlungsabwickler mag wie ein juristischer Füller klingen, aber sie bestimmt bereits, was auf dem weltweit größten PC-Marktplatz veröffentlicht werden kann und was nicht.