GOG blickt über das Schaufenster hinaus, da die Unabhängigkeit den Weg zur Veröffentlichung öffnet

Ich sehe GOG an einem Wendepunkt. Nach Jahren in der Umlaufbahn von CD Projekt Red ist GOG jetzt unabhängig, und die Veränderung verändert bereits, was der Shop als nächstes tun kann. GOG ist nicht mehr an die Prioritäten eines börsennotierten Studios gebunden, das sich auf Blockbuster-Veröffentlichungen konzentriert. Stattdessen befindet es sich wieder im Privatbesitz des ursprünglichen Mitbegründers Michał Kiciński, und diese Veränderung hat Raum für Ideen geschaffen, die zuvor vom Tisch waren. Eine dieser Ideen ist die Veröffentlichung von Indie-Spielen.

Die Nachricht stammt aus einem Gespräch, über das Eurogamer berichtete, und sie ist wichtig, weil sie die Rolle von GOG auf dem PC-Markt neu definiert. Ich kannte GOG schon immer als ein Schaufenster, das sich durch DRM-freie Verkäufe und die langjährigen Bemühungen um die Restaurierung und Erhaltung klassischer PC-Spiele auszeichnet. Die Veröffentlichung ist eine andere Verantwortung. Es bedeutet kreatives Risiko, Kapitaleinsatz und langfristige Unterstützung für Entwickler. Unter CD Projekt Red wurden diese Risiken als Ablenkung angesehen. Außerhalb dieser Struktur werden sie jetzt diskutiert.

Im zweiten Absatz möchte ich mich bei Eurogamer für die ursprüngliche Berichterstattung bedanken, die diese Details ans Tageslicht brachte und den Kontext klar darstellte. Der Artikel stützt sich direkt auf Interviews mit Michał Kiciński und GOG-Geschäftsführer Maciej Gołębiewski und beschreibt, warum die Veröffentlichung von Titeln wie Project Warlock, Shardpunk und BIOTA bisher nicht möglich war, jetzt aber auf dem Tisch liegt.

Kiciński machte deutlich, dass die Unabhängigkeit die Möglichkeiten von GOG verändert. Im Gespräch mit Robert Purchese von Eurogamer erklärte er, dass GOG im Verbund mit CD Projekt Red realistischerweise nicht in das Third-Party-Publishing einsteigen konnte, da der gesamte Publishing-Fokus innerhalb des Unternehmens an die eigenen Spiele gebunden war.

"Eine der Richtungen, die in der Vergangenheit nicht möglich war, ist die Entwicklung von GOG hin zum Publishing-Geschäft, und das ist etwas, das wir sicherlich diskutieren werden", sagte er.

Kiciński ist kein Neuling im Publishing-Geschäft. Er ist auch Miteigentümer von Retrovibe, einem Indie-Publisher, der für Veröffentlichungen im Retro-Stil bekannt ist. Dieser Hintergrund ist wichtig, denn er zeigt, dass diese Idee nicht spekulativ ist. Sie entspringt direkter Erfahrung. Er betonte, dass noch keine Entscheidungen getroffen wurden, aber die Tatsache, dass das Thema überhaupt offen ist, zeigt, dass sich das Selbstverständnis von GOG geändert hat.

"Es sind noch keine Entscheidungen getroffen worden, aber das eröffnet GOG ein ganz neues Betätigungsfeld, das zusammen mit CD Projekt Red als Gruppe nicht so sehr möglich war", fügte er hinzu.

Zum Vergleich: GOG war 17 Jahre lang Teil von CD Projekt. Als CD Projekt Red zu einem globalen Studio wuchs, wurde GOG zu einer kleineren Einheit innerhalb eines viel größeren Unternehmens. Die Vorteile lagen auf der Hand. GOG hatte engen Zugang zu hochkarätigen Veröffentlichungen wie der The Witcher-Serie und Cyberpunk 2077, oft unterstützt durch aggressive Preise. Die Nachteile waren strukturell bedingt. Die Entscheidungsfindung verlangsamte sich. Die Risikotoleranz sank. Die Veröffentlichung von Spielen außerhalb des Portfolios von CD Projekt Red entsprach nicht dem Fokus der Gruppe.

Kiciński beschrieb dieses Ungleichgewicht in praktischen Worten.

"Es ist eine ganz normale Geschäftssituation, wenn man zwei Unternehmen unterschiedlicher Größe in einer Gruppe hat, und natürlich gehen die Aufmerksamkeit und die Ressourcen an den größeren Teil."

Aus meiner Sicht erklärt dies, warum sich GOG trotz seines treuen Publikums oft zurückhaltend verhielt. Der Shop war vertrauenswürdig, aber selten experimentell. Diese Zurückhaltung scheint nun eher gewollt als kulturell bedingt zu sein.

Maciej Gołębiewski, der GOG seit über einem Jahrzehnt im Tagesgeschäft leitet, bekräftigte diese Ansicht. Er verglich die Größe von GOG mit der Komplexität eines globalen, börsennotierten Unternehmens.

"Ein einziger Eigentümer vereinfacht vieles, was die Entscheidungsfindung und die Risikobereitschaft angeht", sagte er.

Kiciński stimmte dem zu und äußerte sich direkter zu seiner persönlichen Rolle.

"Ich bin sehr zugänglich und Entscheidungen können schnell getroffen werden, und außerdem habe ich als privater Investor keine Angst vor Risiken."

Diese Bemerkung ist mir besonders aufgefallen. Das Verlagswesen basiert auf Risiko, vor allem im Indie-Bereich, wo die Margen knapp und die Sichtbarkeit gering ist. Ein Shop, der bereits den Vertrieb, die Kuratierung und die Reichweite der Community kontrolliert, hat ein Druckmittel, wenn er sich für eine verantwortungsvolle Veröffentlichung entscheidet. GOG hat jetzt die strukturelle Freiheit, es zu versuchen.

Wichtig ist, dass keine dieser Maßnahmen einen Rückzug von dem bedeutet, was GOG bereits tut. Das Unternehmen hat erklärt, dass seine Kernprinzipien unverändert bleiben. Der DRM-freie Verkauf wird beibehalten. Die Bewahrung von Spielen bleibt zentral. Auch die Beziehung zu CD Projekt Red wird im Rahmen einer sechsjährigen kommerziellen Vereinbarung fortgesetzt, die dafür sorgt, dass CDPR-Titel weiterhin auf der Plattform unterstützt werden.

Die räumliche Nähe stärkt diese Kontinuität. Beide Unternehmen arbeiten nach wie vor im selben Bürokomplex, und Kiciński ist nach wie vor ein Hauptaktionär von CD Projekt. Die Trennung ist rechtlich und strategisch, nicht feindlich.

Auch das Timing spielt eine Rolle. Die Übernahme wurde Mitte Dezember abgeschlossen, nach einem Verkaufsprozess, an dem auch andere Bieter beteiligt waren. Als Kiciński am 8. Januar mit Eurogamer sprach, war das praktisch sein erster Tag zurück im Büro. Die Strategiegespräche stehen noch am Anfang.

"Wir haben uns bereits darauf geeinigt, dass GOG sich im Vergleich zu dem, was es jetzt tut, verbessern kann", sagte er.

Es gibt keine angekündigte Neuausrichtung, kein neues Geschäftsmodell und keine bestätigte Veröffentlichungsliste. Was es gibt, ist die Absicht und der Appetit.

"Sicherlich haben wir einen großen Appetit auf das Wachstum von GOG", sagte Kiciński.

Ich verstehe das als vorsichtigen Ehrgeiz. GOG versucht nicht, ein Konkurrent der großen Verlage zu werden. Es erforscht, ob seine Werte sich vom Verkauf von Spielen bis hin zur Unterstützung bei ihrer Herstellung erstrecken können. Wenn das geschieht, wird es testen, wie Bewahrung, Eigentum und Indie-Publishing sich unter einem Dach überschneiden.

Lesen Sie auch: In einer Branche, die von milliardenschweren Übernahmen geprägt ist, wirkte der Verkauf von GOG im Dezember für rund 25 Millionen Dollar bescheiden. Der Effekt war jedoch überdimensional. Die Kontrolle ging an Michał Kiciński, einen der Gründer der Plattform, zurück, mit dem erklärten Ziel, die Grundsätze von GOG in Bezug auf DRM-freien Zugang und die Erhaltung von Spielen zu schützen. Für viele Spieler brachte der Wechsel eher Erleichterung als Unsicherheit, und erste Signale deuten darauf hin, dass das nächste Kapitel von GOG auf diesem Vertrauen aufbauen wird, anstatt es zu verspielen.