Highguard führt in Episode 2 einen gestaltwandelnden Helden und Ranglistenspiele ein

Ein großes Update für Highguard mit dem Titel Episode 2 soll am 6. Februar erscheinen. Das Update führt einen neuen spielbaren Charakter, eine neue Karte, einen kompetitiven Ranglistenmodus und ein neues Reittier ein, das für alle Spieler verfügbar ist. Der neue Charakter ist Ekon, ein Monstertöter, der sich in einen Schattenwolf verwandeln kann. Er wird als der letzte einer Reihe von uralten Magiekämpfern beschrieben, die als die Wildwalker bekannt sind. Seine Ankunft in der Hochwacht wird von der Suche nach seinem vermissten Mentor angetrieben.

Ekon zeichnet sich vor allem dadurch aus, dass er zu seinem eigenen Reittier werden kann, indem er sich in einen Schattenwolf verwandelt, anstatt ein Phantomtier zu beschwören. In dieser Form ist seine Geschwindigkeit höher als die der anderen Reittiere im Spiel. Die Perspektive wechselt in eine vollständige Third-Person-Perspektive, die es dem Spieler ermöglicht, um die Deckung herum zu sehen. Um anzugreifen, stürzt sich Ekon mit einem Biss nach vorne, der ihn sofort wieder in seine menschliche Gestalt zurückverwandelt, um den Kampf fortzusetzen. Ein Angriff ohne Ziel führt zu einem kurzen Luftsprung, der die Beweglichkeit erhöht.

In seiner Wolfsgestalt kann Ekon die Geruchsspuren seiner Feinde verfolgen und alle seine anderen Fähigkeiten einsetzen. Seine passive Fähigkeit Dread zeigt den Herzschlag von verwundeten Gegnern an und hebt sie hervor, bis sie getötet werden oder ihre Lebenspunkte regenerieren. Seine taktische Fähigkeit Wolfsgeist schickt einen Phantomwolf auf die Jagd nach dem nächstgelegenen Feind und wendet den Effekt Furcht an. Dieser Geist kann große Entfernungen zurücklegen und Strukturen durchqueren, kann aber auch abgeschossen werden. Seine ultimative Fähigkeit, Furchteinflößendes Heulen, wendet den Effekt des Grauens auf alle Feinde auf der gesamten Karte an und erhöht Ekons Bewegungsgeschwindigkeit.

Sowohl die taktische als auch die ultimative Fähigkeit können sowohl in Menschen- als auch in Wolfsgestalt eingesetzt werden. Neben dem neuen Helden wird auch ein neues Wolfs-Reittier hinzugefügt. Dieses Reittier wird ein kostenloses Kosmetikum für alle Spieler sein.

Mit dem Update wird eine neue Karte namens Skydrift eingeführt, die sagenumwobene verlorene Stadt. Der Schauplatz wird als massive Burg auf einer Reihe von schwebenden Felsen dargestellt, die durch große Kettenbrücken und Transportsysteme, die sogenannten Sky Jumper, miteinander verbunden sind. Die Umgebung umfasst ausgehöhlte Kavernen, einen uralten steinernen Sparringring und einen Palast über den Wolken. Skydrift wird in der Kartenrotation sowohl für den normalen 3v3- als auch für den permanenten 5V5-Modus verfügbar sein.

Episode 2 markiert auch den Start des Ranglistenmodus. Diese kompetitive Playlist wird zunächst nur für 3v3-Matches verfügbar sein, die laut Entwickler Wildlight Entertainment die taktischere Struktur des Spiels darstellen. Das Studio wird das Feedback der Spieler zu diesem Format beobachten. Die Ranglistenstruktur besteht aus zwei Ranglisten-Splits pro Episode, wobei jeder Split unterschiedliche Karten, Basislisten und Balance-Anpassungen beinhaltet.

Die Spieler werden sieben Ränge durchlaufen, beginnend mit Bronze und aufsteigend bis zum Großmeister. Jeder Rang setzt sich aus drei Divisionen zusammen. Am Ende einer Episode erhalten die Spieler Belohnungen, die sich nach ihrem endgültigen Rang richten, einschließlich eines neuen kosmetischen Gegenstands namens Banner Frames. Ein Spieler kann während eines Splits zwischen den Divisionen innerhalb eines Ranges wechseln, aber nicht auf einen niedrigeren Rang zurückfallen. Zu Beginn einer neuen Episode werden alle Spieler sechs Ränge zurückgestuft.

Die Einführung neuer Inhalte erfolgt in einer Zeit, in der Highguard versucht, seine Spielerbasis zu festigen. Das Spiel erlebte einen starken Start und erreichte knapp 100.000 gleichzeitige Spieler auf Steam, aber die Zahlen sind danach deutlich gesunken. Das Spiel hat eine "überwiegend negative" Bewertung von über 30.000 Rezensionen auf Steam und eine Nutzerbewertung von 2,3 auf Metacritic, was es zu einem der am schlechtesten bewerteten Spiele des Jahres 2026 macht.

In einem kürzlich geführten Interview verriet Jason McCord, der Creative und Design Director von Highguard, dass die Entwickler nicht mit so viel negativem Feedback gerechnet hätten. Er erklärte, dass das Team von Wildlight Entertainment davon überzeugt war, ein einzigartiges Erlebnis im Ego-Shooter-Genre zu schaffen. Der Entwickler hat sich anpassungsbereit gezeigt und auf die anfängliche Kritik reagiert, indem er den experimentellen 5V5-Modus zu einem dauerhaften Feature machte, nachdem er während einer begrenzten Laufzeit positives Spielerfeedback erhalten hatte. Als Reaktion auf die anhaltenden Beschwerden haben die Entwickler mehrerer anderer Studios, darunter Larian, Remedy und 1047 Games, das Spiel öffentlich verteidigt: "Kein Spiel ist am ersten Tag perfekt."

Weitere Änderungen in Episode 2 betreffen die Gear Up-Phase. Rote Waffentruhen in Points of Interest enthalten nun Masterwork-Waffen, die innerhalb ihrer Seltenheitsstufe verbesserte Statistiken aufweisen. Ultimative Ladegeräte, die in diesen Gebieten in weißen Fässern zu finden sind, leuchten nun deutlich in Gold, um sie besser erkennbar zu machen. Wegpunktmarkierungen führen die Spieler nun zu Points of Interest, wenn sie ihren Stützpunkt verlassen, und die Karte zeigt an, an welchen Orten sich Meisterwerkswaffen und ultimative Ladestationen befinden. Außerdem sind die Geschwindigkeitstore für Spieler in der Nähe jetzt immer aktiv, damit sie nach dem Respawn schneller in den Kampf zurückkehren können. Ein neues Statistikmenü wird dem Spiel ebenfalls hinzugefügt, ein Feature, das von der Community gewünscht wurde. In dieser ersten Version werden viele Statistiken rückwirkend ab der ersten Episode des Spiels angezeigt, wobei eine spätere Erweiterung geplant ist.

Der Patch enthält außerdem neue orangefarbene Waffenmods, zahlreiche Lebensqualitätsanpassungen, Leistungsoptimierungen, Fehlerbehebungen und Balanceverbesserungen für Waffen und Charaktere.

Hier ein Auszug aus den Patchnotizen zu Episode 2 von Highguard von ihrer Seite auf Steam:

• Die Defensivphase zu Beginn des Spiels wurde von 60 auf 30 Sekunden verkürzt.
• Der Zündungszeitpunkt von Ankersteinen wurde von 60 auf 80 Sekunden erhöht.
• Eure Kills und Assists wurden dem HUD über der Minimap hinzugefügt.
• Die Benutzerfreundlichkeit der Seilrutsche wurde in vielerlei Hinsicht verbessert, u. a. wurde das Anbringen und Fahren der Seilrutsche vereinfacht und ein versehentliches Anbringen erschwert.
• Spieler können jetzt maximal 4 Seilrutschen haben. Wenn sie die 5. werfen, wird die erste automatisch zerstört.
• Das Gefühl beim Umhüllen wurde verbessert.
• Man wird aufgefordert, das BigRig fallen zu lassen, wenn es nur noch wenig oder gar keine Munition mehr hat.
• Wenn man wiederbelebt wird, erhält man nun einen Hinweis, dass man auf die Emote-Taste tippen soll, um "Danke" zu sagen. Ihr Charakter wird sich nicht mehr automatisch bedanken.
• Gepinkelte orangefarbene Waffen zeigen nun den Vorteil an, wenn man mit dem Mauszeiger über sie fährt.
• Ihr könnt jetzt Seilrutschen, Maras Darkspawn durch Wände und Kais Eiswand pingen.
• Das Endspiel-Podium hebt nun die Spieler mit den höchsten Werten in ihrem Team hervor.
• Die Minimap in der Schmugglerhöhle wurde aktualisiert und ist nun genauer.
• Tote Spieler werden nicht mehr auf der Minikarte angezeigt.
• Der AFK-Timer in einem Match wurde von 5 auf 4 Minuten reduziert.
• Der Schießstand kann nun Gruppen von bis zu 5 Spielern aufnehmen.

Lest auch, dass ein früheres Update die Stabilität verbessert hat, indem es Spielabstürze um 90 Prozent reduziert hat, und dass es dringend benötigte Funktionen wie eine Option zum Umschalten der Hocke und einen Sichtfeldregler auf der Konsole hinzugefügt hat.