Tides of Tomorrow – Rezension

Tides of Tomorrow ist ein narratives First-Person-Adventure, das auf einer überfluteten Erde spielt, deren globales Ökosystem durch Mikroplastikverschmutzung zusammengebrochen ist. Entwickelt von DigixArt und veröffentlicht von THQ Nordic, dreht sich das Spiel um den Planeten Carcosa und seine schwindende Bevölkerung. Die Spieler schlüpfen in die Rolle eines Tidewalkers, eines Helden mit Gedächtnisverlust, der sich durch ein Meer aus Plastikmüll bewegen muss, um ein Heilmittel für eine unheilbare Krankheit zu finden. Das Kernstück des Spiels ist ein asynchrones Multiplayer-System, in dem die Entscheidungen vorheriger Spieler den aktuellen Spielstand direkt beeinflussen.

Die biologischen Folgen der Plastikapokalypse

Die Welt von Carcosa beherbergt weniger als 300.000 menschliche Überlebende – eine Zahl, die im Verlauf des Spiels mit seinen einzelnen Episoden immer weiter sinkt. Diese Bevölkerung leidet an Plastämie, einer Krankheit, die durch die Ansammlung von Mikroplastik in der Umwelt verursacht wird. Die Krankheit führt dazu, dass die Haut der Betroffenen aushärtet und grelle, künstliche Farben annimmt, bis sie zu einer unbeweglichen Plastikstatue erstarrt. Plastikmüll durchdringt jeden Lebensbereich, von Nahrungsmitteln wie dem Fisch auf den lokalen Märkten bis hin zu den Baumaterialien für schwimmende Siedlungen. Man sieht Charaktere in Nachtclubs tanzen, bis sie der Krankheit erliegen. Dann werden ihre Leichen vom Personal zurück ins Meer geworfen.

Das Überleben hängt vom Umgang mit Ozen ab, einem seltenen Inhalationsmittel, das die Auswirkungen der Plastämie abwehrt. Die Gesundheitsanzeige des Spielers ist in Felder unterteilt, wobei jede abgeschlossene Hauptmission zwei Felder verbraucht. Das Inhalieren einer Flasche Ozen füllt ein Feld wieder auf, wodurch ein ständiger Bedarf an Ressourcen entsteht. Sinkt die Gesundheitsanzeige vollständig, fällt der Spieler in Ohnmacht und erwacht in einem alptraumhaften Ödland, von dem er fliehen muss, um zu seinem Boot zurückzukehren. Wiederholtes Versagen im Umgang mit Ozen führt dazu, dass bestimmte Handlungsenden dauerhaft gesperrt werden. Spieler müssen sich entscheiden, ob sie Ozen für ihr eigenes Überleben konsumieren oder das Medikament an betroffene NPCs verschenken, die um Hilfe betteln oder im Austausch für eine Dosis Informationen anbieten.

Asynchroner Mehrspielermodus und die Gezeitenwanderer-Mechanik

Tides of Tomorrow zeichnet sich durch ein System aus, in dem jeder Spieler den Spuren eines anderen folgt. Vor Beginn einer Insel-Episode präsentiert das Spiel eine Auswahl an Spielern, denen man folgen kann, darunter zufällige Nutzer, Freunde oder bestimmte Streamer, denen man über Seed-Codes folgen kann. Der Zustand der Welt passt sich den Entscheidungen des vorherigen Spielers an, beispielsweise ob eine Brücke funktionsfähig ist oder eine Stadt militärisch abgeriegelt ist. Ich sehe den Wert darin, das Land für die nachfolgenden Spieler zu bewahren, da die aufgezeichneten Aktionen anderer Spieler meinem Spielverlauf spürbare Vorteile bringen. Diese Interaktion schafft eine reaktive Umgebung, in der der Spieler die Folgen der Handlungen eines Fremden bewältigen muss und gleichzeitig die Weichen für den nächsten Spieler stellt.

Spieler greifen über die L2-Taste auf die Gezeiten der Zeit zu und erhalten so geisterhafte Einblicke in die Bewegungen und Entscheidungen des vorherigen Spielers. Diese Einblicke zeigen dem aktuellen Spieler, wie Rätsel gelöst oder NPCs in der Vergangenheit behandelt wurden. Ein Emote-System erlaubt es Spielern, emotionale Spuren in der Umgebung zu hinterlassen, beispielsweise durch Hinweise auf Geheimnisse oder Gesten gegenüber unliebsamen Charakteren. Kooperatives Spielen wird durch Gezeitenwanderer-Verstecke gefördert, in denen überschüssige Vorräte wie Schrott und Ozen geteilt werden können. Hohe Kooperationsränge bringen Vorteile, während egoistisches Verhalten wie Diebstahl aus Verstecken oder das Hinterlassen von Unordnung dazu führt, dass NPCs nachfolgende Spieler misstrauisch beäugen.

Fraktionskriege und die drei Säulen von Carcosa

Die Gesellschaft von Carcosa ist in drei Hauptfraktionen unterteilt: die Wiedereroberer, die Plünderer und die Mystiker. Die Wiedereroberer agieren als Plünderer, die die Gesellschaft wiederaufbauen wollen, während die Plünderer als bandenähnliche Gruppen unter der Führung von Anführern wie dem Mafiaboss Obin agieren. Die Mystiker sind Gelehrte alter Technologien und religiöser Stätten und leben oft in Gebäuden, die auf massiven Korallenformationen errichtet wurden. Jede Fraktion verfolgt ihre eigenen Ziele im Hinblick auf die verbleibenden Ressourcen und das mögliche Heilmittel gegen Plastemia. Der Umgang mit diesen Gruppen erfordert ein sorgfältiges Abwägen des eigenen Rufs, da einige Dialogoptionen und Allianzen an bestimmte Rangvoraussetzungen gebunden sind.

Der Protagonist interagiert mit einer Reihe von Nebencharakteren, darunter Eyla, eine an fortgeschrittener Plastämie leidende Reclaimerin, sowie Nahe und Kass. Diese Charaktere reagieren auf den Spieler basierend auf ihrem aktuellen Ruf und den Taten des vorherigen Tidewalkers. NPCs erinnern sich an frühere Interaktionen, weshalb sie nicht immer mit denselben Methoden manipuliert werden können. Hat ein vorheriger Spieler beispielsweise eine Wache ausgetrickst, ist diese im aktuellen Durchgang möglicherweise wachsamer. Die Charaktere werden von einem vielfältigen Sprecherensemble vertont, darunter Rahul Kohli als Arjun Devraj. Obwohl die Charakteranimationen außerhalb der Zwischensequenzen manchmal etwas steif wirken, unterstreicht der Dialog die Verzweiflung einer Zivilisation am Rande des Untergangs.

Erkundung der Inseln von Carcosa

Das Gameplay besteht darin, mit einem individuell anpassbaren Boot zwischen verschiedenen Biomen und künstlichen Strukturen zu reisen. Diese Orte reichen von schwimmenden Vergnügungsvierteln und Marktstädten bis hin zu verlassenen Forschungsstationen aus der alten Welt. Jede Insel fungiert als kurze Episode, die einen bestimmten Konflikt oder eine Umweltgefahr beleuchtet. Die Spieler bewegen sich in der Egoperspektive durch diese Gebiete und erleben dabei einfache Jump'n'Run-, Rätsel- und Schleichpassagen. In manchen Bereichen treten verbuggte Visionen auf – narrative Ereignisse, die nur die Realität des Spielers beeinflussen und nicht auf spätere Spieler übertragen werden. Diese Momente sind typischerweise mit dem Schicksal wichtiger Charaktere und den verschiedenen möglichen Enden verknüpft.

Die Insel Marketland dient als Paradebeispiel für die Umgestaltung der Spielumgebung. Hat ein vorheriger Spieler eine Abriegelung aufgehoben, kann der aktuelle Spieler einen aktiven Markt erkunden, um einen Raubzug zu planen oder Informationen zu sammeln. Hat der vorherige Spieler hingegen einen Diebstahl begangen, findet der aktuelle Spieler den Markt möglicherweise unter einer brutalen Marodeur-Abriegelung vor, und die Bürger werden auf den Straßen durchsucht. Diese Zwingung, sich in einer feindseligen Umgebung zurechtzufinden, die durch die Gier anderer verursacht wurde, verleiht jeder Handlung eine soziale Dimension. Das Spiel beinhaltet außerdem Ozean-Ereignisse, wie Piratenangriffe, die den Einsatz von Schiffskanonen erfordern, oder Begegnungen mit reisenden Händlern, die Schrott und Ozen verkaufen.

Kampf und Action in einer versunkenen Welt

Obwohl Tides of Tomorrow den Fokus stark auf Dialoge und Entscheidungen legt, bietet es auch actionreiche und schleichende Momente. Spieler müssen häufig an Wachen vorbeischleichen oder Verfolgungsjagden bestehen, in denen sie über treibende Trümmer springen müssen, um dem Kugelhagel zu entkommen. Die Bootsmechanik ermöglicht Seekämpfe, darunter das Entern feindlicher Schiffe, nachdem diese mit Kanonen außer Gefecht gesetzt wurden. Später im Spiel erhalten die Spieler Zugang zu einem U-Boot für Unterwassererkundungen. Die Steuerung dieser Sequenzen ist präzise, die Spielmechanik tritt jedoch hinter den erzählerischen Konsequenzen der jeweiligen Aktionen zurück.

Das Spiel beinhaltet Mereiden, katzenartige Haiwesen, die von Natur aus immun gegen Mikroplastik sind. Diese Kreaturen sind ein Streitpunkt zwischen den Fraktionen, da sie einerseits übermäßig für die Nahrungsgewinnung gezüchtet werden, andererseits aber auch als Schlüssel zu einem möglichen Heilmittel gelten. In einer Mission kann es vorkommen, dass ein Spieler eine bereits gefangene Mereide vorfindet, weil der vorherige Spieler nicht eingegriffen hat. Der Spieler muss dann entscheiden, ob er eine Rettungsaktion startet oder mit den Entführern zusammenarbeitet, um andere Ressourcen zu sichern. Ich habe mich bewusst dafür entschieden, in diese narrative Struktur einzutauchen, um zu sehen, wie sich mein Ressourcenmanagement auf den nächsten Spieler auswirkt. Diese ständig wechselnden Ziele, die von einer unbestimmten Spielergemeinschaft beeinflusst werden, verhindern, dass die 12-stündige Kampagne zu einem gewöhnlichen linearen Abenteuer wird.

Technische Umsetzung auf der Unreal Engine 5

Tides of Tomorrow nutzt die Unreal Engine 5, um seine kontrastreichen Ozeanumgebungen und komplexen Partikeleffekte darzustellen. Der visuelle Stil verwendet leuchtende, satte Farben, um den tödlichen Plastikmüll im Wasser zu veranschaulichen und so einen Kontrast zur trostlosen Atmosphäre der Apokalypse zu schaffen. Obwohl die künstlerische Gestaltung unverwechselbar ist, zeigt die technische Performance auf der PlayStation 5 gelegentlich Textur-Pop-ins und Framerate-Einbrüche in actionreichen Sequenzen. Die Charaktermodelle der verschiedenen Fraktionen weisen farbenfrohe, harte Hauttexturen auf, die den Verlauf der Plastämie-Krankheit visuell darstellen.

Das Sounddesign umfasst einen von Sam Slater komponierten Soundtrack, der zwischen atmosphärischen Meeresgeräuschen und elektronischen Klängen in Kampf- und Verfolgungsjagden wechselt. Die 3D-Audio-Implementierung liefert Richtungshinweise für die Stimmen der Geister und die Bewegungen der Wachen in Schleichpassagen. Das haptische Feedback des DualSense-Controllers wird für Aktionen wie Rudern, das Abfeuern von Bootskanonen und die für die Visionen mit dem L2-Trigger erforderliche Spannung genutzt. Obwohl einige Texturen bei genauer Betrachtung niedrig aufgelöst wirken, unterstreicht das gesamte Produktionsdesign das Thema einer Welt aus buntem Müll. Das Spiel bietet verschiedene Barrierefreiheitsoptionen, darunter Farbanpassungen für Projektile und UI-Elemente, die es den Spielern erleichtern, die chaotischen visuellen Muster des mit Plastik gefüllten Meeres zu verfolgen.

Urteil

Tides of Tomorrow ist ein Spiel mit 8/10 Punkten. Es integriert soziale Verantwortung erfolgreich in seine Kernmechaniken durch das asynchrone Mehrspielersystem.

Vorteile

• Die einzigartige, asynchrone Spielerinteraktion verleiht den Entscheidungen mehr Gewicht.
• Starke Umweltthemen spiegeln sich in der Spielmechanik wider.
• Die lebendige künstlerische Gestaltung schafft eine unverwechselbare postapokalyptische Ästhetik.

Nachteile

• Die Charakteranimationen und Texturen wirken uneinheitlich und unfertig.
• Die Erzählung kann durch übermäßige Audioaufzeichnungen überladen wirken.

Das Spielerlebnis bleibt fesselnd, da die Inselbiome anhand von Community-Daten ständig neu gestaltet werden. DigixArt liefert überzeugende Argumente für den Einsatz sozialer Vernetzung zur Steigerung der Spannung in Einzelspieler-Narrativen. Spieler, die ein fokussiertes, entscheidungsgetriebenes Abenteuer suchen, werden das Ressourcenmanagement und die Fraktionspolitik von Carcosa als eine verfeinerte Weiterentwicklung der vorherigen Werke des Studios empfinden.