GTA 6 – Zusammenfassung fünf Monate vor Veröffentlichung

Grand Theft Auto 6 erscheint in etwa fünf Monaten, genauer gesagt am 19. November, für PlayStation 5 und Xbox Series X/S. Es ist der erste neue Teil der Reihe seit über einem Jahrzehnt, seit Grand Theft Auto 5 2013 für PlayStation 3 und Xbox 360 veröffentlicht wurde. Die Entwicklung dauerte acht Jahre und zwei Verschiebungen. Take-Two-CEO Strauss Zelnick erklärte, Rockstar habe ursprünglich den 19. November 2024 als Veröffentlichungstermin anvisiert; nun erscheint das Spiel zwei Jahre später am selben Datum. Zelnick betonte, das Unternehmen erwarte keine weiteren Verzögerungen und Take-Two habe sich in der Vergangenheit stets an öffentlich angekündigte Termine gehalten.

Rockstar bezeichnet das Projekt in einer Stellenanzeige für den Ingenieur, der die Datenplattform des Spiels und seines Online-Modus betreuen soll, als „größten Spiele-Launch der Geschichte“. Die bisherigen Trailer zeigen die beiden Protagonisten Jason und Lucia, aber sonst nicht viel. Take-Two prognostiziert für das Geschäftsjahr Einnahmen von rund 8 Milliarden US-Dollar und führt diese Zahl auf den Launch zurück; das Analysehaus Ampere schätzt den Einfluss des Spiels auf die Branche auf 2,7 Milliarden US-Dollar. Große Publisher haben ihre Herbsttermine freigeräumt, anstatt Spiele in der Nähe des Launches zu veröffentlichen, und das Studio hinter Ghost of Yotei gab an, gefeiert zu haben, als eine frühere Verschiebung von GTA 6 das Spiel aus dem Weihnachtsgeschäft verdrängte. All das beantwortet jedoch nicht die einzige Frage, die bei einem so teuren Spiel ein echtes Risiko birgt: Kann GTA 6 die seit 2013 aufgebauten Erwartungen erfüllen, und was passiert mit allen Beteiligten, wenn es dies nicht schafft?

Branchenanalysten schätzen die Entwicklungskosten auf über eine Milliarde Dollar, was es zum teuersten Spiel aller Zeiten machen würde. Auf die Frage nach der Richtigkeit dieser Zahl wollte Zelnick sie nicht bestätigen und meinte lediglich, es sei wahrscheinlich das teuerste Spiel, je nach Berechnungsmethode. Hinzu kommt das Marketingbudget, das allerdings eher bescheiden ausfallen dürfte, da das Spiel erst in einigen Monaten erscheint und bisher nur zwei Trailer und einige Screenshots veröffentlicht wurden. Die Gewinnschwelle lässt sich nur schwer berechnen, da der Preis noch nicht feststeht, Premium-Editionen die Gesamtsumme erhöhen könnten und niemand außerhalb von Rockstar die tatsächlichen Kosten kennt. Einige Analysten argumentieren, das Spiel solle für 100 Dollar angeboten werden, anstatt der derzeitigen Höchstpreise von 80 Dollar für Standard-Editionen. Dies würde die Gewinnschwelle senken und das Umsatzpotenzial erhöhen.

Bei einem festen Budget von 1 Milliarde Dollar und einem Standardpreis von 80 Dollar benötigt das Studio etwa 12,5 Millionen verkaufte Exemplare, um allein die Produktionskosten zu decken. Angesichts seiner bisherigen Erfolge wirkt das im Vergleich dazu gering. Grand Theft Auto 4 verkaufte sich 2008 in der ersten Woche 6 Millionen Mal und erzielte damit 500 Millionen Dollar. Grand Theft Auto 5 brachte 2013 am Erscheinungstag 800 Millionen Dollar ein, was laut Branchenschätzungen etwa 13 Millionen verkauften Exemplaren entspricht. Red Dead Redemption 2 spielte am Startwochenende 2018 725 Millionen Dollar ein, was Take-Two damals als den erfolgreichsten Start in der Geschichte der Unterhaltungsbranche bezeichnete. Das Unternehmen erklärte nie, wie diese 725 Millionen Dollar am Startwochenende die 800 Millionen Dollar von GTA 5 fünf Jahre zuvor übertreffen konnten. Auch deshalb lässt sich eine klare Grenze für einen Flop nicht im Voraus festlegen.

Die Prognosen liegen deutlich über der Gewinnschwelle. Analysten von Morgan Stanley, zitiert von TweakTown, rechnen mit 40 Millionen verkauften Exemplaren innerhalb von vier Monaten. Dieses Ziel soll bis zum Ende des Geschäftsjahres von Take-Two im März 2027 erreicht werden, was Take-Two zum sich am schnellsten verkaufenden Konsolenspiel aller Zeiten machen würde. Piper Sandler nahm das Spiel mit einem „Overweight“-Rating und einem Kursziel von 280 US-Dollar in die Beobachtung auf und prognostiziert 35 Millionen verkaufte Exemplare bis April 2027, was etwa 30% der Gesamtverkäufe entspricht. DFC Intelligence geht sogar von 40 Millionen verkauften Exemplaren innerhalb des ersten Jahres aus. Piper Sandler bezeichnete Take-Two als seltenes und wertvolles Asset in einer Branche, die sich zunehmend konsolidiert, und setzte auf eine beispiellose Nachfrage. Take-Two selbst hat niedrigere und strengere Ziele: Berichten zufolge reichen 20 bis 25 Millionen verkaufte Exemplare am Veröffentlichungstag aus, um das Unternehmen zufrieden zu stellen. Bloomberg merkte an, dass 10 Millionen bereits ein Desaster wären. Auch der Preis scheint Käufer nicht abzuschrecken. In einer Umfrage gaben mehr als 80% der Spieler an, dass sie 100 Dollar für die Standardausgabe bezahlen würden.

Der Launch schreitet trotz eines anhaltenden Arbeitskampfes voran. Im Oktober letzten Jahres entließ Rockstar 31 Mitarbeiter. Das Unternehmen begründete die Entlassungen mit grobem Fehlverhalten. Arbeitnehmer, Gewerkschaftsvertreter und die britische Independent Workers' Union of Great Britain (IWGB) bezeichnen die Entlassungen als gewerkschaftsfeindlich. Die Gewerkschaft spricht von dem eklatantesten Fall in der Geschichte der Spieleindustrie. Laut der kurz darauf eingereichten Klage der IWGB waren die entlassenen Mitarbeiter zum Zeitpunkt ihrer Kündigung aktive Gewerkschaftsmitglieder. Die Entlassungen lösten umgehend Proteste der verbleibenden Belegschaft aus und führten zu einem Gerichtsverfahren. Daraufhin gründeten Entwickler bei Rockstar die Rockstar Game Workers Union (RGU) als Tochtergesellschaft der IWGB und veröffentlichten ein Video in den sozialen Medien, in dem sie ihre Ziele darlegten und die 31 Entlassungen als Kern des Konflikts benannten. Die Partnerschaft zwischen IWGB und RGU führt den Fall nun vor Gericht, während das Unternehmen seinen größten kommerziellen Release vorbereitet.

„Wir sind entschlossen, Gerechtigkeit für die 31 entlassenen Arbeiter zu erlangen.“

— Rockstar Games Gewerkschaft

Zelnick erklärte auch, warum die Entwicklung von GTA 6 so lange dauerte – rund 13 Jahre seit dem Release von Grand Theft Auto 5. Auf der TD Cowen Konferenz führte er die lange Wartezeit auf die umfangreichen Aktivitäten von Rockstar in der Zwischenzeit zurück, nicht auf eine langsame Rückkehr auf den Markt. Der Großteil des Spiels ist weiterhin geheim, und die Spieler kennen nur einen Bruchteil dessen, was es beinhaltet. Das Studio entwickelte GTA 5 für PC und für jede neue Konsolengeneration neu, betrieb Grand Theft Auto Online und veröffentlichte in dieser Zeit weitere Dienste. Die restliche Zeit wurde in die Optimierung des Spiels und den Aufbau von Vorfreude investiert. Zelnick argumentierte, dass GTA 6 GTA Online nicht kannibalisieren, sondern unterstützen werde, und lobte das von Rockstar um die Reihe geschaffene Ökosystem für die hohe Nachfrage. Im selben Vortrag erklärte er, dass der Grund dafür, dass konkurrierende Studios, darunter auch solche mit ehemaligen Rockstar-Entwicklern, keine vergleichbare Reihe hervorgebracht haben, in den Mitarbeitern liegt, die ständig nach Verbesserungen streben, und nicht in der Technologie. Die finanziellen Mittel hinter diesem Ökosystem sind konkret: GTA 5 und sein Online-Modus sollen Rockstar Berichten zufolge mehr als eine Million Dollar pro Tag eingebracht haben. Der ehemalige Rockstar-Soundingenieur Rob Carr, der an GTA 4, L.A. Noire, Red Dead Redemption und GTA 5 mitgearbeitet hat, erklärte im Kiwi Talkz-Podcast, dass das Team die hauseigene RAGE-Engine grundlegend überarbeitet und Mechaniken aus Red Dead Redemption 2 übernommen hat, darunter ein deutlich erweitertes System für die Dialoge von Nicht-Spieler-Charakteren.

Die Nachfrage zeigt sich auch an Stellen, die nichts mit Rezensionen oder Vorbestellungen zu tun haben. Ein kürzlich veröffentlichter Xbox-Beitrag zu GTA 6 für die Xbox Series X, der die Follower an den 19. November erinnerte und zum Hinzufügen von Spielen zur Wunschliste animierte, wurde mit fast 37 Millionen Aufrufen zum meistgesehenen Beitrag in der Geschichte des Accounts. Zum Vergleich: Der angepinnte Beitrag zu Forza Horizon 6 erreichte 1,2 Millionen Aufrufe, und der Beitrag zur Veröffentlichung von LEGO Batman: The Legacy of the Dark Knight 312.700. Dieser Vorsprung entstand bereits vor dem offiziellen Marketingstart, was mit ein Grund für die aktuellen Verkaufsprognosen ist. Jede solche Erinnerung animiert mehr Spieler dazu, das Spiel auf ihre Wunschliste zu setzen, und der Ansturm auf die Vorbestellungen nach dem Start der Liste dürfte ein eigenes Ereignis werden. Da die Vorbestellungen noch nicht möglich sind, stellen die Zahlen auf der Wunschliste bisher den einzigen verlässlichen Indikator für die Nachfrage dar.

Zelnick bestätigte, dass das Marketing am 21. Juni, der Sommersonnenwende, startet und Vorbestellungen voraussichtlich zeitgleich möglich sein werden. Ein neuer Trailer wird möglicherweise nicht gleichzeitig veröffentlicht. Polygon berichtete, dass Rockstar wohl keinen vor Kampagnenstart veröffentlichen wird, wodurch sich der nächste Einblick ins Spiel auf den 22. September, die Herbst-Tagundnachtgleiche, verschieben könnte. Auch Take-Two deutet in seiner eigenen Meldung darauf hin, dass Rockstar den ersten Trailer im Dezember 2023 und den zweiten im Mai 2025 veröffentlichte – in dem Jason und Lucia vorgestellt wurden – und diesen Sommer weitere Inhalte veröffentlichen wird. Das Spiel fehlte trotz Gerüchten auf Sonys State of Play am 2. Juni. Rockstar hat die neue Version von GTA Online noch nicht detailliert vorgestellt und auch nicht bekannt gegeben, ob sie zeitgleich mit der Hauptkampagne erscheint. Analysten erwarten einen erneuten Anstieg des Interesses, sobald eine PC-Version angekündigt wird und die nächste Konsolengeneration, PlayStation 6 und Microsofts Project Helix, mit dem Spiel erscheint. Es wird außerdem erwartet, dass Rockstar einen neuen Online-Modus nach dem Vorbild von GTA Online anbieten wird, was die Einnahmen weit über den anfänglichen Verkaufszeitraum hinaus steigern würde.

Zelnick hat Studioübernahmen als eine mögliche Verwendung der GTA-6-Einnahmen ins Gespräch gebracht. Im Rahmen der letzten Telefonkonferenz zu den Geschäftszahlen nannte er auf die Frage, ob das Geld größtenteils an die Aktionäre zurückfließen würde, drei Optionen: organisches Wachstum durch neue Spiele, anorganisches Wachstum durch Studioübernahmen und die Rückführung von Kapital an die Investoren. Er widmete den Übernahmen die meiste Zeit und erklärte, Take-Two habe im Laufe seiner Geschichte rund 45 Unternehmen gekauft und diese größtenteils in 2K, Rockstar und Zynga integriert. Seit 2020 habe es etwa acht Übernahmen gegeben, darunter Zynga selbst und Gearbox, die Entwickler von Borderlands 4.

Er nannte keine konkreten Ziele, obwohl Kotaku Remedy Entertainment, die aktuell mit Rockstar an einem Max-Payne-Remake arbeiten, sowie Teile von Electronic Arts (die nun von der saudischen Regierung übernommen werden) und Ubisoft ins Gespräch brachte. Er sagte außerdem, Take-Two erwarte bis zum Ende des Geschäftsjahres eine positive Nettoliquidität. Eine PC-Version von GTA 6 wurde noch nicht offiziell angekündigt, doch Zelnicks Äußerungen über eine langfristige PC-Version deuten auf eine Portierung nach dem Konsolenrelease hin. Ich denke, Take-Two wird die Einnahmen aus GTA 6 erst einmal monatelang in der Bilanz liegen lassen, bevor ein Deal ins Gespräch kommt, da Zelnick die Nettoliquidität als Jahresendziel und nicht als Ausgangspunkt betrachtete. Remedy erscheint mir aufgrund der laufenden Max-Payne-Arbeiten als logischstes Ziel, obwohl Zelnick klarstellte, dass ein Deal nur zustande kommt, wenn er ihn als kreativen Mehrwert betrachtet. Das bedeutet in der Praxis ein Studio, dessen Spiele Take-Two im Portfolio haben möchte.

Keine der Prognosen blendet die Rahmenbedingungen aus, unter denen das Spiel erscheint. Zwischen Rockstars letztem Release und diesem Spiel lagen eine ganze Pandemie und der darauffolgende wirtschaftliche Abschwung. Spiele kosten heute bis zu einem Drittel mehr als damals. Die Konsolenpreise sind sechs Jahre nach Beginn der aktuellen Hardware-Generation gestiegen, und PC-Komponenten sind teuer. Analysten erwarten einen Rückgang der Konsumausgaben und einen allgemeinen Einbruch bei den Spielekäufen.

GTA 5 erschien, bevor Fortnite und PUBG das Spielverhalten revolutionierten, und GTA 6 hat keine vergleichbare Ausgangslage. Der 19. November liegt zudem außerhalb der Game-Awards-Qualifikationsfrist, Rockstar jagt also keine Trophäen. Mundpropaganda zählt aber weiterhin, und es könnte das erste Rockstar-Spiel seit Jahren sein, bei dem ein Großteil der Spieler mit dem Kauf am Erscheinungstag wartet, bis er Rezensionen gelesen hat. Rezensionen könnten daher mehr Gewicht haben als sonst, da Käufer, die durch die höheren Preise belastet sind, möglicherweise abwarten, bis sich positive Mundpropaganda verbreitet hat. Ein schwaches Ergebnis würde nicht nur Rockstar und Take-Two betreffen. Publisher, die ihre Terminkalender freigeräumt haben, Konsolenhersteller, die auf Hardware-Verkäufe setzen, Medien und Influencer haben ihre Pläne rund um den Release ausgerichtet. Wie Oli Welsh von Polygon es ausdrückte: Das Ergebnis wirkt sich auf die gesamte Branche aus, die sich an ein einziges Spiel gebunden hat.