Epic überarbeitet seinen Launcher nach dem Vorbild von Steam.

Epic Games überarbeitet den Epic Games Launcher von Grund auf und verspricht einen durchschnittlich fünfmal schnelleren Kaltstart sowie eine 6,5-mal schnellere Wiederherstellung der Bibliothek aus dem Systemtray. Diese Zahlen stammen aus Folien des Unreal Fest, die von Pirat_Nation auf X veröffentlicht wurden. Sie zeigen ein Redesign, das die beiden seit Jahren bestehenden Kritikpunkte an der App beheben soll: lange Startzeiten und träge Navigation. Schnellerer Kaltstart und schnellere Wiederherstellung aus dem Systemtray sind die wichtigsten Neuerungen.

Der Launcher hat ein Reputationsproblem, das über die Geschwindigkeit hinausgeht. Spiele starten per Klick, anstatt eine Detailseite zu öffnen, und Downloads öffnen sich in einem separaten Fenster, anstatt innerhalb der App zu bleiben. Größere Bibliotheken verschlimmern die Verzögerungen – ein Problem, das PC Gamer bereits 2023 im Vergleich zum Drittanbieter-Launcher Heroic Launcher bemängelte. Die Neuentwicklung soll dies beheben.

Die meisten der geplanten Änderungen wirken wie Steam-Funktionen, die erst Jahre später im Epic Games Store Einzug halten. Die Präsentation listet personalisierte Spielempfehlungen auf der Startseite, Schnellzugriffskategorien für die einseitige Navigation und Produktdetailseiten auf, die mit der jeweiligen Spieler-Community, dem Spielfortschritt und der Story verknüpft sind. Patchnotes werden auf der Shopseite des Spiels angezeigt. Pirat_Nation verweist außerdem auf schriftliche Spielerbewertungen, Spielerprofile mit Avataren, Unterstützung für Xbox- und PlayStation-Controller, regionsübergreifendes Verschenken von Spielen, vom Publisher finanzierte Gutscheine und ein Tool, mit dem man überprüfen kann, wie ein Spiel auf der eigenen Hardware läuft.

Meine Epic-Bibliothek ist klein genug, dass die Verzögerungen nie so ein Ausschlusskriterium waren wie für Leute mit Hunderten von Titeln. Das Fehlen von grundlegenden Informationen wie Rezensionen und Patchnotes auf der Shopseite war aber schon immer schwerer zu rechtfertigen. Ich denke, Steam hier zu kopieren, ist der richtige Schritt, denn die meisten PC-Spieler kennen das Layout bereits, und das Design funktioniert aus gutem Grund: Man klickt auf ein Spiel und gelangt zu allen zugehörigen Informationen.

Was die Präsentation nicht verrät, ist ein Veröffentlichungsdatum. Epic hat noch nicht bekannt gegeben, wann die überarbeitete Version erscheint, und die Leistungsangaben basieren weiterhin auf Epics eigenen Durchschnittswerten und nicht auf unabhängig getesteten Zahlen. Das Versprechen einer flüssigeren App hängt davon ab, ob diese Werte auch nach der Veröffentlichung für die Nutzer Bestand haben.

Die Entwicklung des Launchers fällt in eine schwierige Phase für Epic. Im März wurde bekannt, dass Epic über 1.000 Stellen abbaut. Das Unternehmen begründete dies mit den steigenden Entwicklungskosten für Fortnite und einem messbaren Rückgang der Spieleraktivität. Die Entlassungen vernichteten fast ein Viertel der Belegschaft an einem einzigen Morgen und führten zur Einstellung mehrerer Fortnite-Projekte, darunter Rocket Racing, Ballistic und Festival Battle Stage. Rund 4.000 Mitarbeiter blieben anschließend im Unternehmen.

Analysten führten die Kürzungen auf jahrelange hohe Ausgaben zurück und nicht allein auf Fortnite. Piers Harding-Rolls von Ampere Analysis merkte an, dass Epic seit 2017 stark auf die Einnahmen aus dem Battle-Royale-Genre gesetzt hatte, um seinen Shop und seine Entwicklungswerkzeuge zu finanzieren, und dass ein Rückgang der Nutzerzahlen bis 2025 sofortiges Handeln erzwang. Die durchschnittliche monatliche Spielzeit sank von über 29 Stunden im Dezember 2023 auf 15,4 Stunden bis 2025, während Roblox Fortnite ab April 2025 in Bezug auf Spielzeit und tägliche Besuche überholte. Die Rechtsstreitigkeiten mit Apple und Google erhöhten den Druck; Tim Sweeney sagte, diese Prozesse hätten Epic mindestens eine Milliarde Dollar an potenziellen Einnahmen gekostet.

Die Kürzungen riefen öffentliche Kritik von Chet Faliszek, einem ehemaligen Valve-Autor, hervor, der hinterfragte, warum ein Unternehmen in Privatbesitz ohne Druck von Aktionären Entlassungen in diesem Ausmaß vornehmen würde.

„Es ist ja nicht so, als wären sie ein börsennotiertes Unternehmen. Es besteht keine Notwendigkeit, an die Börse zu gehen. Das ist Tim Sweeney. Das ist Tim.“

— Chet Faliszek

Faliszek stellte Epics Kurs Valves Kultur der Entwicklerautonomie gegenüber und argumentierte, dass die Mitarbeiter bei Valve blieben, weil sie sich mit ihren Projekten identifizierten. Er verwies auch auf EA und nannte das Studio hinter Battlefield 6 als weiteres Beispiel für Entlassungen nach einem Erfolg.

Epic Games hält an seinen neuen Projekten fest. Bloomberg berichtete, dass das Unternehmen an einem Disney-basierten E-Scooter-Shooter arbeitet, der im November erscheinen soll – der erste Titel aus Disneys 1,5 Milliarden Dollar schwerer Investition in Epic. Quellen verglichen den Stil mit Embark Studios' Arc Raiders und bezeichneten das Projekt als „nicht besonders originell“, obwohl die Mitarbeiter weiterhin optimistisch in Bezug auf den Release seien. Das Spiel würde im November zusammen mit Bungies Marathon, Kraftons PUBG: Black Budget und Deep Worlds' Beautiful Light erscheinen und um dieselbe Zielgruppe konkurrieren.