Microsoft bringt das Age of Empires 3 DLC nach 16 Monaten zurück

Der aufgegebene Age of Empires 3: Definitive Edition DLC ist zurück, trägt nun den Titel The Baltic Powers und erscheint am 10. September 2026. Eine offene Beta-Phase ist bereits auf Steam verfügbar und kann von allen ausprobiert werden.

Der Weg dorthin war lang und beschwerlich. Microsoft kündigte den DLC erstmals 2023 mit einem vagen Veröffentlichungszeitraum „Ende 2024“ an. Stattdessen kam es zu einer Verzögerung. Microsoft begründete dies mit einem vollen Terminkalender und erklärte, die Veröffentlichung werde „auf einen späteren Zeitpunkt“ verschoben. Danach herrschte Stille um das Spiel. Nach monatelangem Schweigen wurde die Einstellung des Projekts im Januar dieses Jahres bestätigt. Microsoft räumte damals ein, die Ankündigung des DLCs, bevor das Team überhaupt mit der Arbeit begonnen hatte, sei „voreilig“ gewesen.

Rund 16 Monate später wurde das Projekt mit einem Namen, einem Datum und konkreten Details wiederbelebt. In ihrem Blogbeitrag bedankten sich die Entwickler bei der Age-3-Community und betonten, dass deren Leidenschaft nicht unbemerkt geblieben sei und die Erweiterung genau das erfülle, was die Fans am meisten schätzen: neue strategische Herausforderungen, neue Begegnungen und neue Gründe, zurückzukehren. Für eine Community, die das DLC bereits einmal hatte scheitern sehen, ist die vollständige Ankündigung mit anschließender offener Beta eine echte Wende.

Die Erweiterung „Baltische Mächte“ fügt zwei neue Zivilisationen hinzu, jede mit ihrer eigenen strategischen Ausrichtung. Die Dänen führen Dänemark-Norwegen und setzen auf Wirtschaftsintelligenz, Seeherrschaft und eine mehrstufige Verteidigung. Sie nutzen ein Zollhaus, um die Lieferungen anderer Spieler abzufangen und bieten Dorfbewohnern in bedrängten Situationen Schutz in Rundkirchen. Die Polen beherrschen die Polnisch-Litauische Union und kombinieren eine florierende Folwark-Wirtschaft und niedrigere Baukosten mit einer schlagkräftigen Kavallerie, vom Hetman bis zu den gefürchteten Geflügelten Husaren. Sie können sogar ihre Geschichte lenken, indem sie frühe Kosakenaufstände auslösen oder den Deutschen Orden wiedererwecken. Neben den beiden Zivilisationen bietet die Erweiterung noch vieles mehr:

• Mehr als 20 neue Karten und über 50 Heldenanpassungen.
• Zwei Herausforderungsszenarien mit dem Ziel, Punkte zu erzielen: Commonwealth Charge und Havana Heat.
• Zwei regelverändernde Modi: Königsmord, ein Wettlauf gegen die Zeit, um den feindlichen Regenten zu töten, und Unabhängigkeit, bei der die Unterstützung der Heimatstadt entfällt.
• Ein Vorstoß in die Arktis, ausgehend von der Ostsee, inklusive eines Kartenpakets, das sich von Spitzbergen bis nach Nunavut erstreckt und Inuit-Hundeschlitten und Walfangschiffe zeigt.
• Historische Karten wie zum Beispiel zum Livländischen Krieg und zu den Kriegen der Drei Reiche.
• Umfangreichere Verbesserungen, von Balance-Anpassungen und neuen Revolutionen bis hin zu Verbesserungen bei Editor, Zuschauermodus und Wiederholungsfunktion.

Die offene Beta ist jetzt auf Steam verfügbar und bietet der gesamten Community einen ersten Einblick in die Dänen und Polen. Die kostenlose Testphase des Spiels endet am 13. August.

Ich spiele zwar nicht oft Age of Empires, aber die Wiederbelebung eines DLCs, den die Community bereits betrauert hatte, ist eine der wenigen Xbox-Nachrichten dieses Jahr, die mich zum Schmunzeln brachte. Ich kann den Zeitpunkt allerdings nicht ganz ignorieren, denn diese positive Wiederbelebung kommt verdächtig günstig, gerade jetzt, wo Microsoft Tausende von Stellen abbaut und nach positiver Presse sucht. Trotzdem: Wenn das bedeutet, dass sich ein beliebtes Strategiespiel wieder auf seine Kernfunktionen konzentriert, bin ich damit einverstanden.

Der Neustart von Microsoft unter CEO Asha Sharma wird bis Juli nächsten Jahres rund 3.200 Xbox-Stellen abbauen. Seitdem diese Nachricht bekannt wurde, hat das Unternehmen positive Schlagzeilen gestreut, von der Einführung der Xbox-Abwärtskompatibilität auf dem PC bis hin zu einem großen Bethesda-Update, das vage Andeutungen zu The Elder Scrolls 6 enthielt. Eine nicht eingestellte, bei den Fans beliebte Erweiterung fügt sich nahtlos in diese Kampagne ein; es ist eine kleine, aber effektive Möglichkeit, die Fans daran zu erinnern, dass Microsoft weiterhin die gewünschten Spiele veröffentlicht.

Die übergeordnete Strategie deutet jedoch in die andere Richtung. Berichten zufolge hat Sharma persönlich die PlayStation-5-Version von Gears of War: E-Day gestrichen und sich offen geweigert, eine Rückkehr zu Xbox-exklusiven Spielen auszuschließen, um Spieler zurück auf die Konsole zu locken. Halo: Campaign Evolved ist weiterhin für PlayStation geplant, die Exklusivitätsgrenze wird also eher selektiv als pauschal gezogen. Age of Empires hingegen ist eine Franchise, die Microsoft offensichtlich weiterhin schätzt: Ein brandneuer Teil befindet sich angeblich bei World's Edge Studios in Entwicklung und wird mit der Unreal Engine 5 für einen möglichen Release 2027 oder 2028 erstellt.

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