Night School Studio schließt, da Netflix seinen Spielebereich verkleinert

Netflix schließt Night School Studio, das Team aus Los Angeles, das hinter „Oxenfree“ steht, sechs Wochen nachdem das Studio „Unhinged“ auf der Plattform veröffentlicht hat. Auch das in Helsinki ansässige Unternehmen Moonloot, das 2022 gegründet wurde und Berichten zufolge an einem Spiel im Stil von „Animal Crossing“ arbeitet, wird geschlossen. Netflix bestätigte beide Schließungen gegenüber „Game File“ und teilte mit, dass eine nicht näher genannte Anzahl von Stellen im eigenen Spieleteam abgebaut werde.

Netflix begründete die Entscheidung mit einer enger gefassten Ausrichtung: Kinderspiele, Partyspiele, storybasierte Titel und Spiele mit Mainstream-Appellen – eine Kategorie, in die auch die kürzlich erschienene FIFA-Veröffentlichung fällt.

„Wir sehen eine Chance, unsere Umsetzung gezielter auszurichten“

— Netflix-Sprecher

„Oxenfree“, der übernatürliche Thriller, den das Studio vor der Übernahme entwickelt hatte, wurde für seine Dialoge ausgezeichnet, die auch während des Gehens weiterlaufen. Die Produktion von „Night School“ unter Netflix war überschaubar, aber beständig. „Oxenfree 2“ erschien etwa zwei Jahre nach der Übernahme im Jahr 2021 und behielt den für das Studio typischen „Walk-and-Talk“-Horror bei. Es folgte „Thronglets“, ein Begleitwerk zu einer „Black Mirror“-Episode, das eine Gott-Simulation mit Tamagotchi-Mechaniken und zahlreichen Durchbrüchen der vierten Wand verband. „Unhinged“, das Anfang Juli veröffentlicht wurde, dauerte 30 bis 45 Minuten und hatte Zoë Kravitz und Sadie Sink in den Hauptrollen, mit Troy Baker in der Besetzung. Es wurde auf einen Fernseher gestreamt, während das Smartphone des Spielers sowohl als Controller als auch als Handy der Protagonistin fungierte, um Anrufe von ihrer Freundin Claire entgegenzunehmen und Nachrichtenaustausche mit ihrem Ex und dem Hausmeister zu führen. Zur Einrichtung musste ein QR-Code vom Fernseher gescannt werden, um die Controller-App von Netflix zu öffnen; anschließend steuerte das Gyroskop des Smartphones während eines Stromausfalls bei einem Hurrikan den Lichtstrahl einer Taschenlampe durch eine dunkle Wohnung. Netflix-Co-CEO Greg Peters nannte die Zahlen dazu bei einer Investorenkonferenz.

Laut Eurogamer war „Unhinged“ genau die Art von interaktivem Erzähl-Experiment, die man sich von Netflix wünscht, und Rezensent Matt Wales argumentierte, das Studio verdiene mehr Spielraum, um solche Projekte zu realisieren.

„Night School könnte, wenn man ihm mehr Möglichkeiten gäbe, Netflix’ Geheimwaffe sein“

— Matt Wales, Eurogamer

Ich glaube, Netflix hat genau den Teil seines Spieleprogramms gestrichen, der auch außerhalb der Nutzerbindungsstatistiken eine Daseinsberechtigung hatte. Der Smartphone-Trick in „Unhinged“ ist das Erste, was Netflix im Bereich Spiele gemacht hat, das mich dazu gebracht hat, darüber schreiben zu wollen, anstatt einfach weiterzuscrollen. Ich würde das Spiel dennoch eher als Kuriosität einstufen denn als etwas, zu dem ich zurückkehren würde, da es auf einer einzigen Route weniger als eine Stunde dauert und keine wirklichen Wahlmöglichkeiten bietet, aber die zugrunde liegende Idee hätte einen zweiten Versuch verdient.

Netflix begann 2021 damit, Handyspiele im Abonnement anzubieten. Bis 2023 sprach Mike Verdu, Leiter der Spieleabteilung, von vorsichtigem Wachstum, mehr Titeln und mehr internen Studios, ohne dass zu diesem Zeitpunkt Stellenabbau stattgefunden hatte. Die Nutzeraktivität verdreifachte sich in diesem Jahr, unterstützt durch Lizenzspiele wie „Grand Theft Auto: San Andreas – The Definitive Edition“ für Mobilgeräte.

Netflix schloss 2024 Team Blue, ein Start-up-Studio unter der Leitung ehemaliger „Call of Duty“- und „Halo“-Entwickler, das an einem High-End-Ego-Shooter arbeitete, noch bevor es etwas auf den Markt bringen konnte. Boss Fight, Entwickler des „Squid Game“-Spin-offs, schloss im vergangenen Oktober, kurz nachdem Peters das Team gegenüber Investoren gelobt hatte; einer seiner Entwickler arbeitet nun bei dem externen Studio Delphi am FIFA-Spiel. Im Dezember ging das „Cozy-Game“-Studio Spry Fox zurück in die Hände seiner Gründer. „Monument Valley 3“, das exklusiv über Netflix in Zusammenarbeit mit Ustwo veröffentlicht wurde, hatte Schwierigkeiten, Spieler zu finden, und wurde später zusammen mit einer Reihe anderer traditioneller Spiele aus dem Angebot genommen; Ustwo ist nun wieder ein Entwickler, der sich in erster Linie auf den PC konzentriert.

Übrig geblieben ist ein zentrales Team, das Aufträge an externe Entwickler vergibt, sowie ein eigenes Studio, Next Games in Helsinki, das den Großteil der Couch-Party-Titel entwickelt hat. Netflix hat seine Spiele zudem weg von mobilen Downloads hin zum Streaming auf Fernseher und PCs verlagert, wobei ein Smartphone als Controller dient – ein Konzept, das bereits bei „Unhinged“ zum Einsatz kam und auch hinter „Boggle“ und „Party Crashers“ steht, dank derer die Netflix-Controller-App in den App-Stores weiterhin ganz oben rangiert. Die Struktur spiegelt nun den Film- und Fernsehbereich wider, in dem Netflix weitaus mehr in Auftrag gibt, als es intern produziert. Sony, Ubisoft, Embracer und Microsoft haben im gleichen Zeitraum alle Studios geschlossen oder verkauft, wobei die Teams in Kalifornien am stärksten betroffen waren.

Berichten zufolge befindet sich eine Zeichentrickserie auf Basis der „DOOM“-Reihe in Entwicklung, mit Shankar als Showrunner und ohne Beteiligung von id Software, und die Produktion der „Assassin’s Creed“-Fernsehserie hat in Rom begonnen, geleitet von Roberto Patino und David Wiener. „Variety“ berichtete über eine Live-Action-Serie zu „Persona“, bei der Christopher Monfette als Showrunner vorgesehen ist. Netflix gibt weiterhin Adaptionen grünes Licht, während es gleichzeitig die Studios schließt, die eigene Spiele entwickeln.

Netflix meldete in seinem Gewinnbericht für das Jahr 2025 ein Rekordquartal mit 6,61 US-Dollar pro Aktie bei einem Umsatz von 10,5 Milliarden US-Dollar und einem um 27% auf 3,3 Milliarden US-Dollar gestiegenen Betriebsergebnis, was einer operativen Marge von 31,7% entspricht; Abonnentenzahlen wurden überhaupt nicht genannt, da das Unternehmen deren Veröffentlichung eingestellt hat. Spiele fügen sich in diese Logik als Mittel zur Kundenbindung ein und nicht als eigenständiger Geschäftsbereich – so hat Alain Tascan, Präsident des Spielegeschäfts, die Zielgruppe, die er ansprechen möchte, in etwa beschrieben. In seinem Interview „8-Jährige träumen nicht von einer PlayStation 6“ argumentierte er, dass Hardware für junge Spieler weniger wichtig sei als die Möglichkeit, auf jedem beliebigen Bildschirm in ihrer Nähe ein Spiel zu starten. Sein Ansatz zielt darauf ab, Hindernisse zu beseitigen: keine Konsole, die man kaufen muss, keine Controller, die man für alle im Raum zusammensuchen muss, kein Download, den man abwarten muss.

„Kinder träumen nicht davon, eine PlayStation 6 zu besitzen“

— Alain Tascan

Don’t Nod gab im vergangenen Jahr bekannt, ein Spiel zu entwickeln, das an eine große Netflix-Franchise angelehnt ist, und das ist so ziemlich alles, was derzeit in der öffentlichen Pipeline ist. Die Aussage des Sprechers, dass Spiele die Vielfalt des Unterhaltungsangebots erweitern, ist nun schwerer zu verstehen, da das Studio, das das ungewöhnlichste Projekt auf der Plattform produzierte, nicht mehr da ist.

Lesen Sie auch: Rockstar präsentiert „Grand Theft Auto VI: An Extended Look“ am 27. August um 15:00 Uhr ET auf Netflix; der Upload auf YouTube erfolgt um 21:00 Uhr ET, und der günstigste Netflix-Tarif, der zum Anschauen erforderlich ist, kostet 8,99 US-Dollar pro Monat. Unser Zeitplan für den „GTA 6 Extended Look“ schlüsselt die Startzeiten nach Zeitzonen auf.