Mass Effect Legendary Edition wird nach der Schließung von BioWare zu Wucherpreisen angeboten.

Versiegelte PS4-Exemplare der Mass Effect Legendary Edition erzielen regelmäßig Preise von über 100 US-Dollar, nur zwei Tage nachdem Electronic Arts BioWare geschlossen hat. Zum Vergleich: Anfang des Jahres kostete dasselbe Spiel versiegelt etwa 45 US-Dollar und gebraucht 19,99 US-Dollar. Laut TheGamer, die die Angebote verfolgten, verkaufte ein Händler an einem einzigen Tag drei gebrauchte Exemplare für 100 US-Dollar.

Das Spiel war nie knapp. Es erschien im Mai 2021 als physische Version für PS4 und Xbox One und verkaufte sich über den gesamten Handelszyklus hinweg. Die Xbox-Version blieb unverändert, da sie im Xbox Game Pass Ultimate enthalten ist, und die meisten älteren Spiele von BioWare behalten ihren üblichen Preis. Geändert hat sich lediglich die Verfügbarkeit auf einer Disc pro Plattform, und die einzige Änderung betrifft die Berichterstattung.

Electronic Arts gab am Mittwoch die Schließung von BioWare im Zuge einer Umstrukturierung bekannt. Damit endet die über 30-jährige Geschichte des Studios, und rund 400 Mitarbeiter verlieren ihren Arbeitsplatz. Auch die Entwicklung des nächsten Mass Effect-Teils, die sich jahrelang in der frühen Phase befand, wurde eingestellt. EA selbst wechselte im Sommer den Besitzer und ging an ein Konsortium aus dem saudischen Staatsfonds PIF, Silver Lake und Affinity Partners.

„Nach mehr als drei Jahrzehnten gemeinsamer Abenteuer schließt BioWare nun seine Pforten und die frühe Entwicklungsphase des nächsten Mass Effect-Projekts wird eingestellt.“

— BioWare

Am nächsten Tag tauchte das Spiel, das niemand jemals spielen würde, trotzdem auf. Ein geleakter interner Trailer für das eingestellte Projekt mit dem Untertitel „Universe“ wurde auf Reddit veröffentlicht. Er bestand aus Material aus der Vorproduktion, und einer der Entwickler bestätigte seine Echtheit, bevor Jason Schreier von Bloomberg dies untermauerte. Die Reaktionen darauf waren der lauteste Teil der Woche, und gleichzeitig stiegen die Preise für die fünf Jahre alte Disc sprunghaft an.

Mass Effect ist eine Spielereihe, für die ich tatsächlich gerne ein Spiel starte, denn Entscheidungen und Konsequenzen, die sich über drei Spiele erstrecken, sind etwas, das fast keinem anderen Studio gelungen ist. Der Verlust des nächsten Teils schmerzt mehr, als man angesichts der jüngsten Veröffentlichungen des Studios vermuten würde, und diese Kluft zwischen der Trilogie und Andromeda und The Veilguard trägt maßgeblich zu den emotionalen Reaktionen dieser Woche bei.

Das Franchise wird jedoch nicht eingestellt. Amazons Mass Effect-Fernsehserie wird weiterhin bei Amazon MGM Studios entwickelt, wo sie sich seit 2024 befindet. Quellen zufolge hat die Schließung des Studios die Entwicklung nicht gestoppt. Doug Jung, der zuvor an Mindhunter und Star Trek: Beyond mitwirkte, ist Showrunner, und Daniel Casey schrieb das Drehbuch. Vertreter von EA konnten zunächst keine Angaben zum weiteren Verlauf machen.

Was mit den Spielen geschieht, ist noch unklar. Mark Darrah, von 1997 bis 2021 Executive Producer bei BioWare, brachte die Möglichkeit ins Spiel, dass EA die Rechte an Mass Effect und Dragon Age verkaufen könnte. Gleichzeitig merkte er an, dass der Publisher die Markenrechte ohnehin besitzt und die Schließung nichts daran ändert, wem sie gehören.

„Aktuell arbeitet innerhalb der EA-Organisation niemand mehr an einem oder mehreren Spielen, und die Chancen stehen gut, dass sich daran auch nie etwas ändern wird. Das könnte die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass sie diese Markenrechte verkaufen. Es könnte aber auch bedeuten, dass sie einfach versuchen, deren Existenz zu vergessen und sie im Archiv zu begraben.“

— Mark Darrah

Darrah sagte außerdem, EA befinde sich aktuell offenbar im Kostensenkungsmodus, und eine Fokussierung auf Umsatzgenerierung würde den Verkauf ungenutzter Marken attraktiver machen. Ich würde den Verkauf dem Verfall der Markenrechte vorziehen, auch wenn der Verfall für einen Publisher, der gerade erst sein Team verkleinert hat, die einfachere der beiden Optionen darstellt. In den sozialen Medien kursieren zahlreiche Wunschlisten, vor allem für Mass Effect (CD Projekt Red) und Dragon Age (Larian), von denen bisher keiner öffentlich vorgeschlagen wurde.

Der Kauf der Disc für 100 Dollar schützt dich nicht davor. Die Legendary Edition ist weiterhin digital erhältlich, die Xbox-Version gibt es im Abo, und die Schließung eines Studios führt nicht automatisch dazu, dass ein Spiel aus den Stores verschwindet. Die 100 Dollar gelten für die Hülle, nicht für den Zugriff auf das Spiel, und ich würde sie nicht für eine Plastikhülle einer Trilogie ausgeben, die man sich jederzeit herunterladen kann.

Parallel zur Preisdiskussion begann die gegenseitige Schuldzuweisung. Der ehemalige Obsidian-Autor Chris Avellone nutzte die Gelegenheit, um eine Behauptung aus dem Jahr 2024 zu bekräftigen. Er behauptete, ein BioWare-Produzent habe die LinkedIn-Aktivitäten von Bewerbern überprüft und sich gegen die Einstellung von Personen ausgesprochen, deren gelikte Beiträge nicht mit seinen politischen Ansichten übereinstimmten. Avellone stellte dies als eine von ihm als unangemessen empfundene Einstellungsentscheidung dar, nicht als eine studioweite Richtlinie. Die Behauptung konnte bisher nicht bestätigt werden.

„Wenn sich Bewerber im Studio bewarben, schaute sich der Produzent deren LinkedIn-Profil an, um zu sehen, welche Beiträge ihnen gefielen. Wenn er mit ihren politischen/sozialen Vorlieben nicht einverstanden war, sprach er sich aufgrund dieser Vorlieben gegen eine Einstellung aus.“

— Chris Avellone

Streamer Asmongold reagierte aus einer anderen Richtung, indem er eher auf Rezensenten als auf die Einstellungspraxis hinwies und unter anderem den Spiele-Reporter von Bloomberg nannte.

„Ich sehe eine besondere Verantwortung für jeden einzelnen Spielejournalisten, der Dragon Age: The Veilguard hoch bewertet hat.“

— Asmongold

Er verglich die Schließung mit der Amputation eines infizierten Körperteils und argumentierte, das Studio habe aufgehört, den Erwartungen der Spieler zu entsprechen. Viele widersprechen dem und verweisen auf den Publisher, der das Projekt einstellte und Stellen abbaute, anstatt auf die Wertungen. Die Diskrepanz zwischen Kritiker- und Nutzerbewertungen von Dragon Age: The Veilguard dient beiden Seiten immer wieder als Beweis.

EA hat die Investitionen nicht eingestellt, was für jeden, der die 400 verlorenen Arbeitsplätze betrachtet, besonders schmerzlich ist. Der Publisher bestätigte diese Woche, dass DICE und Respawn an Star Wars Battlefront 3 arbeiten, Insider berichten von einem frühen Entwicklungsstadium des nächsten Battlefield-Teils und der Rückkehr von Fight Night. Das Geld ist also nicht verschwunden, sondern geflossen.

Nichts davon ist ein neues Marktverhalten. Dasselbe Muster zeigte sich im vergangenen Jahr bereits bei Pokémon-Karten, Kingdom-Hearts-Pins, Wolverine-Krallen, limitierten Müsli- und Vinyl-Pressungen: Eine Schließung, eine Stornierung oder ein Ausverkauf führt innerhalb weniger Stunden zu neuen Angeboten. Die Schließung eines Studios ist nur der jüngste Beleg dafür.

Lesen Sie auch: Ein ehemaliger leitender Autor von BioWare beschrieb die beiden wichtigsten Teams des Studios als kaum miteinander harmonierend. David Gaider sagte, Dragon Age und Mass Effect hätten sich „nicht verstanden“ und hätten genauso gut zwei separate Studios sein können, und seine Versetzung zu Anthem sei so schlecht verlaufen, dass er nach 17 Jahren das Unternehmen verließ.