Japans klassische Arkaden verblassen, und ein Fotograf kämpft für ihren Erhalt

Wenn Sie schon einmal eine Handvoll Münzen in einen ramponierten Schrank geworfen und Stunden mit Street Fighter II oder Virtua Fighter verbracht haben, dann kennen Sie den Zauber, der langsam verschwindet. Die legendären japanischen Spielhallen schließen eine nach der anderen - und jetzt versucht der Fotograf Víctor Alonso, sie einzufangen, bevor sie ganz verschwinden.

Alonso reiste im Jahr 2023 einen ganzen Monat lang durch Japan, um das goldene, flackernde Licht der Nostalgie einzufangen. Das Ergebnis? The Last Game Centers, ein Fotobuch mit 25 unglaublichen Spielhallen, die alle in der Zeit eingefroren sind.

Während das Buch ursprünglich auf Spanisch und Japanisch erschien, gibt es jetzt eine große Neuigkeit: Eine vollständige Ausstellung in Los Angeles in der && Gallery ist jetzt eröffnet und läuft bis zum 5. Mai. Und was noch besser ist: Es gibt Pläne, eine englischsprachige Version des Buches herauszubringen!

"Ich habe nicht unbedingt nach den größten oder berühmtesten Spielhallen gesucht, sondern eher nach denen mit Seele, die noch geöffnet sind", so Alonso.

sagte Alonso in einem E-Mail-Interview.

"Wenn eine Spielhalle das Gefühl hatte, dass eine Ära zu Ende geht, kam sie direkt auf meine Liste."

Bei Alonsos Reise ging es nicht nur darum, Fotos zu schießen, sondern auch darum, Erinnerungen zu bewahren. Er erzählt von alten Angestellten, die aus halbverlassenen Gebäuden hervortreten, von alten Lichtern, die in der Nacht summen, und von leeren Räumen, die einst von den Schreien jugendlicher Rivalen widerhallten. Sein Lieblingsfoto? Ein Mann, der vor der halb vergessenen Spielhalle "Game in Rido" steht - völlig allein, aber irgendwie immer noch mit dem Herzschlag einer ganzen Ära.

Es hat etwas Rohes an sich. Etwas Endgültiges.

Und der traurige Teil?

"Zwei Jahre später sind 1/4 der Spielhallen, die ich dokumentiert habe, bereits geschlossen oder verschwunden", gab Alonso zu.

gab Alonso zu.

Ein Kampf, um die Geschichte am Leben zu erhalten

Obwohl das ursprüngliche Buch fast ausverkauft war, hat die Traumausgabe "Black Label" ihr Finanzierungsziel bei Kickstarter nicht erreicht. Diese Version wäre noch umfangreicher gewesen und hätte zusätzliche Fotos, Notizen hinter den Kulissen und neue Überlegungen enthalten.

Aber man sollte die Hoffnung noch nicht aufgeben. Alonso arbeitet immer noch mit seinem Verleger, Héroes de Papel, daran, einen anderen Weg zu finden, um das Buch zu realisieren, vor allem für all die Fans außerhalb Japans, die um eine englische Version betteln.

"Ich bekomme fast wöchentlich Nachrichten von Leuten aus der ganzen Welt, die danach fragen, und ich möchte diese Geschichte jedem bringen, der jemals eine Münze in einen Schrank geworfen und gespürt hat, dass etwas gezündet wurde."

sagte er.

Es ist klar, dass es immer noch ein Publikum gibt, das sich für die Magie der Spielhallen interessiert - eine Gemeinschaft, die sich weigert, diese Erinnerungen einfach verblassen zu lassen.

Der Kontext: Warum Spielhallen wichtig sind

Japanische Spielhallen haben einen größeren Einfluss auf die Kultur gehabt, als den meisten Menschen bewusst ist. Von der Entstehung wettbewerbsfähiger Esport-Szenen (wie frühe Street Fighter-Turniere) bis hin zur Prägung der Art und Weise, wie ganze Generationen Kontakte knüpfen und sich entspannen, waren Spielhallen nicht nur Unterhaltung, sondern auch eine Lebenseinstellung.

Spiele wie Street Fighter II, DDR, Virtua Fighter und unzählige andere fanden ihre geistige Heimat in verrauchten japanischen Spielhallen, lange bevor sie die Wohnzimmer und Online-Ranglisten dominierten.

Auch heute noch trifft man an Orten wie Mikado in Tokio Hardcore-Spieler, die sich zu lokalen Turnieren treffen, die sich immer noch realer anfühlen als alles, was online gespielt wird.

Wie Japans Arkaden mit den Großen mithalten können

Wenn du dich fragst, wie die Welt der Münzautomaten im Vergleich zu einigen westlichen Erfahrungen abschneidet, solltest du bedenken, dass die Geschichte der Videospiel-Arkaden weit zurückreicht und oft mit Klassikern wie Time Crisis, House of the Dead und sogar frühen VR-Experimenten verglichen wird.

Wenn wir schon beim Thema Nostalgie sind, hier eine kleine Rangliste der beliebten Battlefield-Spiele:

Projekte wie The Last Game Centers sind mehr als nur Nostalgie-Griffe. Sie sind Versuche, einen realen, physischen, kulturellen Moment zu bewahren, bevor er ganz verschwindet. In einer Zeit, in der sich alles schnell ins Internet verlagert und alte Orte geschlossen werden, ist es beruhigend zu wissen, dass es jemanden gibt, der die letzten Überlebenden einer wirklich goldenen Ära dokumentiert.