Computer Entertainer, das Magazin aus den 80er Jahren, wird vollständig digital und kostenlos

Die Video Game History Foundation hat das vollständige Archiv von Computer Entertainer, einem der ersten Videospielmagazine in den USA, offiziell freigegeben. Es steht nun für jeden zum Lesen, Durchsuchen und Herunterladen zur Verfügung. Das Magazin erschien von 1982 bis 1990, überlebte den Zusammenbruch der Branche von 1983-84 und bot seltene amerikanische Rezensionen und Informationen über die Veröffentlichung von legendären Spielen wie The Legend of Zelda, Final Fantasy und Super Mario Bros. Nachdem die Stiftung sich die Veröffentlichungsrechte gesichert und die besten Exemplare eingescannt hatte, hat sie die gesamte Sammlung in ihre digitale Bibliothek aufgenommen, wo sie sich zu anderen erhaltenen spielbezogenen Medien gesellt.

Der Computer Entertainer ist den meisten modernen Spielern vielleicht kein Begriff, aber er spielte eine Schlüsselrolle im frühen Spielejournalismus. Es begann als The Video Game Update, ein Mailer für einen US-Einzelhändler namens Video Take-Out, und entwickelte sich langsam zu einem vollwertigen Magazin. Was zeichnete es aus? Zunächst einmal wurde es von Marylou Badeaux und Celeste Dolan geleitet und war damit das erste bekannte Konsolenmagazin, das von Frauen geführt wurde. Und während die meisten Magazine während des Crashs zusammenbrachen, wurde dieses weiter gedruckt und lieferte uns einige der einzigen in den USA ansässigen Testberichte und Daten aus einer Zeit, in der die Berichterstattung über Spiele fast verschwunden war.

Die Stiftung erklärt die Bedeutung des Magazins deutlich:

"Die meisten Konsolenspielemagazine in den USA mussten während des Zusammenbruchs der Branche 1983-84 ihr Geschäft aufgeben, außer diesem einen. Infolgedessen ist Computer Entertainer eine der einzigen Quellen für amerikanische Rezensionen klassischer Spiele wie The Legend of Zelda, Final Fantasy und Super Mario Bros. Und da es von einem Spielehändler betrieben wurde, ist dieses Magazin eine der einzigen zuverlässigen Quellen für die Veröffentlichungstermine amerikanischer Spiele in dieser Zeit."

Das ist eine große Lücke in der Berichterstattung, die nun geschlossen ist. Um den Computer Entertainer zu archivieren, bedurfte es mehr als nur guter Vorsätze. Die Stiftung erhielt zunächst einen vollständigen Satz gebundener Ausgaben von Marylou Badeaux, aber die Scans waren unvollständig. Nach dem Tod der Mitherausgeberin Celeste Dolan wurden ihre eigenen Exemplare gespendet, und die Stiftung traf die schwierige Entscheidung, einen kompletten Satz für das hochwertige Scannen auszusondern. Die fehlenden Ausgaben wurden von dem Historiker Leonard Herman beschafft, um die Auflage zu vervollständigen, und das Team sicherte sich auch die Rechte, so dass es alles kostenlos veröffentlichen konnte.

Das komplette Magazin ist jetzt im digitalen Archiv der Video Game History Foundation verfügbar, das Anfang 2025 eröffnet wurde. Es ist durchsuchbar, kann heruntergeladen werden und steht unter einer Creative Commons Attribution-Lizenz, so dass jeder das Material wiederverwenden oder weitergeben kann, solange die entsprechende Quellenangabe gemacht wird. Das Archiv umfasst bereits andere Medien wie Kunstbücher und Werbematerial, aber Computer Entertainer sticht als ein echtes Stück früher Konsolengeschichte hervor.

Die Stiftung ist seit 2017 aktiv und konzentriert sich darauf, die Geschichte der Videospiele zu bewahren, zu feiern und zu lehren. Sie hat sich sowohl für die physische als auch für die rechtliche Bewahrung eingesetzt und sich unter anderem für Urheberrechtsausnahmen eingesetzt, die es Bibliotheken und Institutionen ermöglichen würden, ältere digitale Spiele aus der Ferne zu nutzen. Leider wurden diese Vorschläge im letzten Jahr abgelehnt, nachdem die Entertainment Software Association (ESA) sich geweigert hatte, sie zu unterstützen.

Andere Bemühungen um die Bewahrung älterer Spiele werden jedoch fortgesetzt. Im Jahr 2024 startete GOG sein eigenes Bewahrungsprogramm, das darauf abzielt, ältere Spiele mit modernen Systemen kompatibel zu halten. Diese Bemühungen sind Teil eines breiteren europäischen Netzwerks von Museen und Archiven, die sich mit der Bewahrung von Spielen befassen.

In der Zwischenzeit wird die öffentliche Debatte über die Bewahrung von Spielen immer intensiver. Die Kampagne "Stop Killing Games", die sich gegen Verlage wendet, die Spiele dauerhaft stilllegen, gewinnt immer mehr an Boden. Eine jüngste Petition im Zusammenhang mit dieser Kampagne hat in der EU über eine Million Unterschriften erhalten und könnte zu einer offiziellen Anhörung oder Debatte im Europäischen Parlament führen. Während die juristische Seite also immer noch auf den Widerstand der Verleger stößt, wächst die Dynamik in den Gemeinschaften und Institutionen, die Spielegeschichte langfristig zu schützen.

Die Veröffentlichung von Computer Entertainer ist ein großer Schritt in diese Richtung. Es füllt ein verlorenes Kapitel der Konsolengeschichte auf und gibt Forschern, Fans und Journalisten einen seltenen Einblick in die Spieleberichterstattung der 80er Jahre, insbesondere in einer Zeit, als die Branche in den Seilen hing. Die Tatsache, dass es von Frauen mit herausgegeben wurde, unabhängig durch einen Absturz lief und nun in hochwertigen Scans zur freien Verwendung weiterlebt, macht es zu mehr als nur Nostalgie. Es ist der Beweis dafür, dass die Spielegeschichte noch viele Geschichten zu erzählen hat.