Krafton erhöht den Druck im Rechtsstreit um Subnautica 2

Der Streit um Subnautica 2 wird immer unübersichtlicher. Krafton behauptet nun in einer neuen Gerichtsakte, dass die ehemaligen Unknown Worlds-Führungskräfte Charlie Cleveland, Ted Gill und Max McGuire ein unfertiges Spiel in den Early Access schieben wollten, nur um eine hohe Auszahlung zu erhalten, und dabei heimlich vertrauliche Firmendaten heruntergeladen haben. Der Publisher sagt, dass er 500 Millionen Dollar in die Zukunft der Subnautica-Franchise gesteckt hat - nicht nur in Subnautica 2, sondern auch in ein mögliches Subnautica 3, 4 und darüber hinaus - und wollte dies nicht für eine überstürzte, schädliche Veröffentlichung riskieren, wie es heißt.

Dieser jüngste rechtliche Schritt heizt das ohnehin schon verworrene Drama zwischen Krafton und dem Trio, das im Juli entlassen wurde, weiter an. Die ehemaligen Führungskräfte haben ihre eigene Klage eingereicht, in der sie behaupten, dass Krafton Subnautica 2 absichtlich verzögert hat, um ihnen einen Bonus in Höhe von 250 Millionen Dollar nicht zu zahlen, der Teil des Übernahmevertrags von 2021 war. Kraftons Seite zeichnet jedoch ein Bild von Vernachlässigung, falschen Prioritäten und einem Gerangel um Geld.

Krafton sagt, dass Cleveland, Gill und McGuire als "Visionäre" von Unknown Worlds an Bord geholt wurden, mit einem großen finanziellen Anreiz, um die ehrgeizigen Umsatzziele bis Juni 2026 zu erreichen. Die Idee war, dass sie nach der Übernahme die operative Kontrolle behalten, die Entwicklung von Subnautica 2 leiten und den Erfolg des Spiels sicherstellen würden, während sie gleichzeitig Kraftons große Investition schützen würden. Ursprünglich war die Veröffentlichung von Subnautica 2 für Anfang 2024 geplant.

Laut der Gerichtsakte begann der Plan zu scheitern, als die Entwickler angeblich das Interesse an dem Projekt verloren. Krafton behauptet, Cleveland und McGuire hätten sich aus ihren Schlüsselrollen zurückgezogen, um sich persönlichen Projekten - sogar Filmen - zu widmen, während Gill sich ausschließlich darauf konzentrierte, seine Auszahlung zu erhalten. Mitte 2023 sollen interne Gespräche ergeben haben, dass die Mitarbeiter diesen Mangel an Engagement bemerkten, und einige fragten sich, warum zwei der wichtigsten Figuren des Studios "ausgecheckt" hatten.

Kraftons Anschuldigungen werden mit direkten Zitaten fortgesetzt: Cleveland soll 2024 und 2025 zugegeben haben, dass er "nicht wirklich an Subnautica arbeitet", während McGuire sagte, er arbeite an Projekten außerhalb des Hauptfokus des Unternehmens. Da Gill das Projekt alleine leitete, häuften sich laut Krafton die Verzögerungen und die Qualität des Spiels litt.

Im Frühjahr 2025 behauptet Krafton, dass seine internen Bewertungen zeigten, dass Subnautica 2 nicht genug Inhalt für den Early Access hatte. Der Publisher warnte, dass eine überstürzte Veröffentlichung der Marke "irreversiblen Schaden" zufügen könnte und verglich dies mit dem problematischen Start von Kerbal Space Program 2. Krafton zufolge bestanden die entlassenen Führungskräfte jedoch darauf, das Spiel trotzdem zu veröffentlichen, da sie ausschließlich die Frist für ihre Abfindung einhalten wollten.

Die Gerichtsakte geht noch weiter und behauptet, dass das Trio darauf drängte, das Spiel ohne die Unterstützung von Krafton selbst zu veröffentlichen und heimlich große Mengen vertraulicher Daten herunterzuladen, was gegen die Übernahmevereinbarung verstieß. Krafton sagt, dass ihr Fokus "einzig und allein auf Eigeninteresse" lag und dass Gespräche über die Jahre hinweg deutlich machten, dass ihre Priorität darin bestand, die Auszahlung zu sichern und nicht, ein qualitativ hochwertiges Spiel zu entwickeln.

Eine Passage zitiert eine Bemerkung eines Mitarbeiters aus dem Jahr 2022, dass "Ted einen Plan aushecken wird, um uns trotz Verzögerungen die Auszahlung zu sichern". Das Anwaltsteam von Krafton argumentiert, dass die drei bereit waren, den Ruf des Unternehmens zu schädigen, um sich persönlich zu bereichern, was der Verlag nach eigenen Angaben nicht riskieren konnte, nachdem er eine halbe Milliarde Dollar in die langfristige Zukunft der Franchise investiert hatte.

Deshalb, so Krafton, wurden Cleveland, Gill und McGuire aus ihren Funktionen entfernt. Das Unternehmen betont, dass es bei dieser Entscheidung um den Schutz des Spiels und nicht um die Vermeidung von Zahlungen ging.

Steve Papoutsis, der neue CEO von Unknown Worlds und eine ehemalige Führungskraft bei Striking Distance (The Callisto Protocol), hat sich bereits zu der Kontroverse geäußert. In einem früheren Interview sagte er, dass es bei den Führungswechseln nicht um Geld ginge, sondern darum, eine "Verpflichtung gegenüber den Spielern" aufrechtzuerhalten und sicherzustellen, dass jeder Early-Access-Start die Erwartungen erfüllen würde.

Dies ist nicht die erste größere Entwicklung in dieser Geschichte. In früheren Berichten, Krafton beschuldigt die ehemaligen Leiter von Subnautica 2 des Verrats und der Vernachlässigung und Krafton sagt, dass die Verzögerung von Subnautica 2 beweist, dass es die Dinge richtig handhabt, hat der Publisher behauptet, dass die Verzögerungen ein Zeichen von verantwortungsvollem Projektmanagement und nicht von finanziellen Machenschaften sind. Da beide Seiten hartnäckig bleiben, gibt es keine Anzeichen für ein baldiges Ende des Streits, und die Zukunft von Subnautica 2 bleibt in der Schwebe.