Strange Antiquities Review: Gemütliches Ladengeschäft trifft auf okkulte Mysterien

Strange Antiquities ist die neueste Veröffentlichung von Entwickler Bad Viking und Publisher Iceberg Interactive und knüpft an den Kulterfolg von Strange Horticulture an. Das Spiel entführt die Spieler in eine düstere Stadt im edwardianischen Stil, wo sie vorübergehend die Rolle eines Ladenbesitzers übernehmen, dessen Aufgabe es ist, okkulte Artefakte zu identifizieren und zu verkaufen. Es bietet eine Kombination aus gemütlicher Ladensimulation und detektivischem Rätsellösen, eingebettet in eine Atmosphäre, die sowohl beunruhigend als auch charmant ist.

In seiner Rezension für PC Gamer beschrieb Christopher Livingston Strange Antiquities als „gemütliches Puzzle-Abenteuer rund um die Identifizierung okkulter Artefakte“ und wies darauf hin, dass es den gleichen eigentümlichen Ton wie sein Vorgänger einfängt, während es etwas hinter dem Neuartigen von Strange Horticulture zurückbleibt. Seine Bewertung hebt hervor, dass Strange Antiquities zwar nicht ganz originell ist, aber dennoch für Spieler zufriedenstellend ist, die gerne Hinweise zusammensetzen und vielschichtige Geheimnisse aufdecken.

Im Kern geht es darum, hinter einem Holztisch in einem Laden voller seltsamer Objekte zu sitzen, von denen viele jeglicher Logik und gesundem Menschenverstand widersprechen. Die Artefakte reichen von Flaschen mit leuchtenden Haarsträhnen bis hin zu grotesken Holzfiguren und Anhängern, die jede Bewegung des Spielers zu verfolgen scheinen. Das Identifizieren dieser Gegenstände erfordert genaue Beobachtung und Experimentierfreude. Die Spieler nutzen verschiedene Sinne – Sehen, Hören, Riechen, Tasten und sogar ihre „innere Wahrnehmung“ –, um Details zu jedem Objekt zu sammeln, bevor sie in verschiedenen Nachschlagewerken nach Antworten suchen. Das System ist auf Akribie ausgelegt und belohnt Neugier und Ausdauer statt voreiliger Vermutungen.

Die Spielschleife offenbart schnell ihre detektivischen Qualitäten. Täglich kommen Kunden mit Anliegen, die nur durch okkulte Lösungen gelöst werden können. Ein Besucher sucht Schutz vor Albträumen, ein anderer braucht ein besseres Gehör und ein dritter hofft, einen Dieb am Schmuckdiebstahl zu hindern. Diese Anliegen verwandeln eine alltägliche Ladensimulation in eine Abfolge kleiner Detektivfälle. Durch die Analyse von Artefakten, das Nachschlagen in Symbol- und Edelsteinbüchern und die Interpretation kryptischer Hinweise versuchen die Spieler, jedem Problem den richtigen Gegenstand zuzuordnen. Gelingt dies, ist nicht nur der Kunde zufrieden, sondern der gefundene Gegenstand wird auch dem Katalog des Spielers hinzugefügt, was ein spürbares Gefühl des Fortschritts vermittelt.

Ähnlich wie Strange Horticulture balanciert Strange Antiquities das Lösen von Rätseln mit einer sich entwickelnden Erzählung über die Welt außerhalb des Ladens. Stadtbewohner berichten beunruhigend – Menschen verfallen in Trance, ihre Augen verfärben sich tiefschwarz und ein Gefühl der Angst breitet sich in der Gemeinde aus. Diese äußere Spannung verleiht dem ansonsten ruhigen Ladenbetrieb Gewicht. Am Ende des Spiels können Entscheidungen bei der Identifizierung und Verteilung von Artefakten den Ausgang beeinflussen und zu mehreren Enden führen, die entweder hoffnungsvolle oder düstere Lösungen widerspiegeln.

Der Laden selbst ist ebenso rätselhaft wie die darin aufbewahrten Artefakte. Spieler entdecken nach und nach seine verborgenen Mechanismen, wie zum Beispiel eine Schreibtischkurbel, die eine geheimnisvolle Steckdose freigibt, oder ein Gerät, das Energiesignaturen von Gegenständen erkennt. Überall in der Umgebung verstreute Symbole und Runen deuten auf Geheimnisse hin, die darauf warten, gelüftet zu werden. Diese schrittweise Entfaltung des Potenzials des Ladens hält die Erkundung spannend und belohnt Spieler, die auf kleine Details achten.

Zusätzlich zu den alltäglichen Kundeninteraktionen bietet das Spiel Expeditionen. Mithilfe von Karten, die Spieler per Post, aus Träumen oder durch Entdeckungen erhalten, können sie Orte auswählen, die sie besuchen möchten. Diese Exkursionen liefern Erzählfragmente und zusätzliche Artefakte und sorgen so für Abwechslung. Zu den Orten gehören nicht nur die bekannte Stadt Undermere, sondern auch ein Schloss und eine Krypta, die den Erkundungsspielraum über die Ladentheke hinaus erweitern. Die Einbeziehung der Exkursionen verhindert, dass das Gameplay zu statisch wird, und bewahrt trotz der intimen Umgebung ein Gefühl der Größe.

Während das Rätseldesign konsistent und ausgewogen bleibt, bietet Strange Antiquities ein raffiniertes Hinweissystem für Spieler, die nicht weiterkommen. Dieses System bietet subtile Hinweise, ohne den Spaß am selbstständigen Lösen der Rätsel zu beeinträchtigen. Das Spiel rät jedoch von brachialen Lösungen ab. Zu viele falsche Vermutungen führen zu einer Strafe, die die Spieler zwingt, ein Würfelspiel zu spielen, bevor sie weitermachen können. Diese Mechanik unterstreicht die Bedeutung sorgfältiger Deduktion statt Versuch und Irrtum.

Trotz seiner Stärken entzieht sich Strange Antiquities nicht ganz dem Vergleich mit Strange Horticulture. Livingston bemerkte, dass es sich „etwas zu ähnlich anfühlt, um frisch zu wirken“, selbst mit seinem erweiterten Set an Werkzeugen, Büchern und Umgebungen. Die übergreifende Geschichte über den Abstieg der Stadt ins okkulte Chaos ist weniger fesselnd als die Erzählung des Vorgängers, wodurch das Erlebnis eher iterativ als bahnbrechend wirkt. Dennoch gelingt dem Spiel die Balance zwischen Gemütlichkeit und Unbehagen, was ein lohnendes Abenteuer im Detektivstil bietet.

Eines der auffälligsten Elemente von Strange Antiquities ist die Fähigkeit, alltägliche Aufgaben mit übernatürlicher Spannung zu verbinden. Ein typischer Tag kann so etwas Einfaches wie die Identifizierung der symbolischen Bedeutung eines Edelsteins beinhalten, gefolgt von der Enthüllung über Stadtbewohner, die in mysteriöse Trancezustände verfallen. Dieses Wechselspiel aus Routine und Angst macht den Ladenzyklus so spannend. Jedes richtig identifizierte Artefakt fühlt sich an, als würde man ein kleines Rätsel lösen, und es ins Regal zu stellen, vermittelt ein Gefühl des Abschlusses, auch wenn die Handlung im weiteren Verlauf immer düsterer wird.

Die Präsentation verstärkt diese Balance. Das visuelle Design fängt eine düstere edwardianische Ästhetik ein, ohne dabei zu düster zu wirken. Regentage und Theken im Kerzenlicht schaffen Atmosphäre, während die Artefakte selbst detailreich dargestellt sind, um eine sorgfältige Betrachtung zu ermöglichen. Das Audiodesign, insbesondere die subtilen Geräusche, die Objekte bei der Untersuchung von sich geben, verleihen der Detektivarbeit eine unheimliche Dimension. Zusammen verleihen diese Elemente dem Laden auf ruhige, beunruhigende Weise eine lebendige Atmosphäre.

Strange Antiquities funktioniert letztendlich, weil es den Spielern ermöglicht, sowohl in die Rolle des Ladenbesitzers als auch des Detektivs zu schlüpfen. Jede Entscheidung hat Gewicht, von der Wahl des Sinnes bei der Analyse eines Artefakts bis hin zur Entscheidung, wie man auf die ungewöhnliche Anfrage eines Kunden reagiert. Die Kombination aus investigativem Gameplay, vielschichtigem Weltenbau und verzweigten Erzählverläufen macht es zu einer durchdachten Fortsetzung von Bad Vikings unverwechselbarem Ansatz für Rätselabenteuer.

Auch wenn es nicht an die Originalität von „Strange Horticulture“ heranreicht, ist „Strange Antiquities“ dennoch ein gelungener Beitrag zum Genre. Es beweist, dass die Formel des gemütlichen Rätsellösens noch verfeinert und erweitert werden kann, auch wenn sie leicht vertraut wirkt. Spieler, die ein ruhiges, aber fesselndes Puzzlespiel suchen, das Beobachtung, Schlussfolgerung und eine Prise Fantasie fördert, werden hier fündig.

Strange Antiquities definiert das gemütliche Puzzle-Abenteuer vielleicht nicht neu, aber es unterstreicht die Identität von Bad Viking als Entwickler, der Komfort mit Neugier verbindet. Es bietet rund zwölf Stunden durchdachtes, detailreiches Gameplay – genug, um die Spieler in eine Welt eintauchen zu lassen, in der selbst das kleinste Schmuckstück beunruhigende Geheimnisse bergen kann. Wenn die letzte Entscheidung ansteht, dreht sich das Spiel weniger um das Führen eines Ladens als vielmehr darum, das Schicksal einer Stadt zu entschlüsseln, die am Rande einer okkulten Katastrophe steht.

Strange Antiquities ist auf Steam verfügbar.

Für Spieler, die den besonderen Charme von „Strange Horticulture“ zu schätzen wussten, bietet „Strange Antiquities“ eine weitere Gelegenheit, nach Undermere zurückzukehren und sich in der stillen Befriedigung zu verlieren, das Unerklärliche zu entdecken. Es ist sowohl eine Fortsetzung als auch eine Erinnerung daran, dass selbst in den gemütlichsten Ecken des Spiels das Mysteriöse seinen Platz hat.