Kirby Air Riders Rückblick: Ein Revival, das hart zuschlägt

Vom ersten Moment an verkündet der Titel, was er vorhat: mehr als 20 Maschinen mit unterschiedlichem Handling, eine vergleichbare Anzahl von Fahrern mit unterschiedlichen Eigenschaften und Spezialmanövern und so viele freischaltbare Funktionen, dass der Spieler fast darin ertrinkt.

Der neue Eintrag in die Serie, Kirby Air Riders, kommt mit Ehrgeiz und Schliff daher. In seiner Rezension für IGN behauptet Logan Plant, dass das Spiel "einen bedeutenden Sprung nach vorne" macht.

"Die Verbesserung von Air Ride auf dem GameCube zu Air Riders auf der Switch 2 ist so gewaltig, dass es sich anfühlt, als würde man direkt von Smash 64 zu Ultimate springen, ohne dass dazwischen Fortsetzungen liegen."

Die Steuerung basiert auf einem minimalistischen Fundament: eine Haupttaste zum Bremsen/Boosten, der linke Stick zum Lenken und Gleiten. Diese Einfachheit ist gewollt, aber sie greift auch schnell eine der zentralen Spannungen des Spiels auf. Wie Plant anmerkt, "fühlt sich das Um-die-Kurve-Schleudern auf einer schwebenden Maschine anfangs nicht natürlich an", und einige Maschinen haben ihre Tücken (man kann zum Beispiel nur beim Bremsen lenken). Das Ergebnis: ein Rennerlebnis, das rohe Geschwindigkeit und Schwung bietet, aber von Ihnen verlangt, sich anzupassen.

Im Standard-Rennmodus, der "Air Ride" genannt wird, ist die Vorlage vertraut - Rennen mit sechs Spielern, bekannte Strecken, Driften, Boosten, Gleiten. Doch die Ausführung ist härter als beim Vorgängertitel. Wenn du ein Rennen fährst, hinterlassen die Gegner Sternspuren, und du wirst ermutigt, ihren Linien zu folgen, Feinde zu inhalieren oder die Maschine schnell zu drehen, Sprünge im Quadrat zu landen, um Geschwindigkeit zu gewinnen. Diese Mechanismen heben den Schwierigkeitsgrad des Spiels an.

"In Air Riders gibt es noch mehr Dinge zu beachten, die den Schwierigkeitsgrad auf ein zufriedenstellendes Niveau anheben."

Das Streckendesign sticht hervor. Einer von Logans Favoriten ist "Mount Amberfalls", ein Abwärtssprint durch bewaldete Hänge, hohe Geschwindigkeit, Switchbacks, Gleiter und abzweigende Pfade. Wiederkehrende Strecken helfen, das Erlebnis zu verankern. Die neuen Strecken fühlen sich an wie Achterbahnen; die älteren sind einfacher, machen aber immer noch Spaß. Der Kontrast unterstreicht, wie sehr sich die Entwickler für die Fortsetzung ins Zeug gelegt haben.

Die Online-Systeme sind robust: Lobbys können bis zu 32 Spieler aufnehmen, es gibt ein Casual- und ein Ranked-Matchmaking, und es gibt ein Einladungssystem für Freunde - bemerkenswert für einen großen Nintendo-Erstlingstitel. Logan fand das Online-Spiel während der Tests vor der Veröffentlichung "sehr reibungslos". Das Vorhandensein solch solider Online-Funktionen deutet darauf hin, dass das Spiel auf Langlebigkeit ausgelegt ist.

Aber das Spiel ist nicht ohne Schwächen. Das zugrundeliegende Steuerungssystem ist durch seine eigene Geschichte eingeschränkt. Selbst wenn es Verbesserungen gibt, fühlen sich bestimmte Modi aufgrund des Ein-Tasten-Konzepts überfordert, wenn die Mechanik nicht sauber funktioniert. Im "Road Trip"-Modus (eine Einzelspieler-Kampagne, die andere Modi in mundgerechte Herausforderungen umwandelt) fühlen sich kampforientierte Aufgaben besonders unbeholfen an: Der Angriff auf einen bestimmten Rivalen in einem hektischen Rennen zeigt die Grenzen der Steuerung auf.

"Sie ist einfach nicht präzise genug, um das zu unterstützen."

In "Top Ride", einem vom Original inspirierten Rennmodus aus der Vogelperspektive, ist das Erlebnis kürzer und einfacher - fast schon ein nachträglicher Einfall. Logan beschreibt ihn als "den schwächsten Teil von Air Riders... funktioniert nur als schnelle Ablenkung". In solchen Modi wird der Umfang des Titels eher zu einer Belastung als zu einer Bereicherung.

Das Prunkstück bleibt "City Trial", ein Freiform-Kampfmodus, bei dem sich bis zu 16 Fahrer in eine offene Stadtkarte fallen lassen, Power-Ups sammeln, Maschinen bauen und dann in einem von mehreren Minispielen antreten. Logan schreibt: "Mehr als 20 Jahre später ist City Trial immer noch das Highlight dieses Pakets." Er beschreibt, wie man in Vulkane eintaucht, auf abgelegenen Inseln Power-Ups findet, gegen zufällige Bosse kämpft und dabei versucht, die stärkste Maschine in der vorgegebenen Zeit zu bauen. Dieser Modus sorgt gleichermaßen für Chaos und Freude, vor allem, wenn man ihn mit Freunden spielt. Die technische Leistung hält sich in Grenzen: Logan hat beobachtet, dass das Spiel im Einzelspielermodus mit 60 fps läuft und diese Geschwindigkeit auch mit vier Spielern auf dem Bildschirm beibehält, mit nur gelegentlichen Schluckaufs.

City Trial hat jedoch seine eigenen Macken: In großen Multiplayer-Sitzungen wird das letzte Minispiel so ausgewählt, dass Freunde nicht im selben Event landen, was den gemeinsamen sozialen Moment untergräbt. Logan bezeichnet dies als eine Designentscheidung, die sich manchmal negativ auf das Spielerlebnis auswirkt. Er schreibt: "Manchmal wird City Trial allerdings zu hektisch, bis zu dem Punkt, an dem es an Überwältigung grenzt. Das Gefühl, die Kontrolle zu verlieren, gehört zum Wesen des Modus, aber es könnte einige Spieler abschrecken.

Ein Bereich, in dem sich das Spiel auszeichnet, ist der Wiederspielwert. Mit 750 Errungenschaften, die über die verschiedenen Modi verteilt sind, sinnvollen Freischaltmöglichkeiten (Charaktere, Fahrzeuge, Strecken, Musik) und einem Fortschrittsmodus, der Nebenziele und Meisterschaft belohnt, sorgt das Spiel für eine langfristige Bindung. Plant schreibt, dass er nach "mehr als 25 Stunden" noch "über hundert" Freischaltungen übrig hatte. Außerdem gibt es keine Mikrotransaktionen mit echtem Geld: Die Wirtschaft im Spiel ermöglicht die Anpassung ausschließlich durch verdiente Währung. Dieses Engagement für Fairness und Tiefe zeigt sich.

Optisch und akustisch macht sich das Spiel seinen Stammbaum zu Nutze. Der Bildschirm für die Charakterauswahl enthält einen Ansager, der die einzelnen Maschinen- und Fahrerkombinationen ankündigt. Mit dem Musikplayer können Sie bestimmen, wie oft jeder Titel gespielt wird. Die Regeln und Anpassungsmöglichkeiten sind umfangreich. Alles zusammen ergibt ein Paket, das sich ausgefeilt anfühlt und sich seiner Herkunft bewusst ist.

"Alles, was du tust, bringt dir Geld ein... Du schaltest ständig Erfolge frei, von denen du nicht wusstest, dass sie existieren.

Letztlich lautet das Urteil: Kirby Air Riders ist nicht perfekt. Es wird keine Klassiker wie Mario Kart 8 Deluxe oder Super Smash Bros. Ultimate in ihren jeweiligen Bereichen ersetzen. Die Steuerung ist nach wie vor unkonventionell und nicht so leicht zugänglich wie bei einem typischen Kart-Rennspiel; die Spieltiefe reicht nicht an die Spitzenklasse der Kampfspiele oder Präzisionsrennspiele heran.

"Ich bin mir nicht sicher, was verrückter ist: die Tatsache, dass Kirby Air Riders existiert, oder die Tatsache, dass es so toll ist.

Wenn man sich auf seine Eigenheiten einlässt - die rutschigen Maschinen, die Ein-Knopf-Bedienung, den hektischen Open-World-Kampfmodus -, findet man ein Rennspiel mit echtem Charakter, reichlich Inhalt und dem Willen, etwas anders zu machen. Wenn Sie auf der Suche nach einem unkomplizierten Spiel sind, ist dies vielleicht nicht die ideale Wahl für Sie. Aber wenn du bereit bist, dich auf die Formel einzulassen, wirst du mit einer lebendigen, unerwarteten Fortsetzung belohnt, die eine Nische zu etwas Substanziellem macht.