Valve positioniert die Steam Machine als eine Option auf PC-Niveau mit Wohnzimmer-Komfort

Valve hat den bisher deutlichsten Hinweis darauf gegeben, wie es den Preis für die Steam Machine, den Anfang des Monats vorgestellten Hybrid-PC, zu gestalten gedenkt. Das Gerät, das als kompakte Wohnzimmerkonsole oder als Standard-Desktop fungieren kann, hat seit seiner Enthüllung großes Interesse geweckt. Bislang hatte sich das Unternehmen jedoch aus der Diskussion darüber herausgehalten, was die Kunden zu zahlen haben könnten.

Das änderte sich während eines Auftritts im Podcast Friends Per Second, in dem Lawrence Yang und Pierre-Loup Griffais die von Valve angestrebte Preisspanne umrissen. Viele potenzielle Käufer hatten auf eine Zahl gehofft, aber die beiden vermieden es sorgfältig, Einzelheiten zu nennen. Dennoch ließ Griffais wenig Zweifel an der Strategie des Unternehmens aufkommen.

"Ich denke, wenn man einen PC aus Einzelteilen baut und das gleiche Leistungsniveau erreicht, ist das das allgemeine Preisfenster, in dem wir uns bewegen wollen", sagte er. "Idealerweise wären wir damit ziemlich konkurrenzfähig und hätten ein ziemlich gutes Angebot."

Damit orientiert sich die Steam Machine eher an Mittelklasse-PCs als an subventionierten Konsolen, die oft unter dem Selbstkostenpreis verkauft werden, um die Softwareverkäufe anzukurbeln. Auf die Frage, ob die Hardware subventioniert werden würde, wies Griffais diese Idee zurück und wiederholte, dass das Gerät "eher dem entspricht, was man vom aktuellen PC-Markt erwarten kann." Valve sei noch dabei, seine interne Kostenstruktur zu verfeinern, fügte er hinzu, aber das Ziel bleibe unverändert: das gleiche Preis-Leistungs-Verhältnis wie bei einem selbstgebauten Gerät, aber mit Funktionen, die bei Standard-PCs dem Benutzer überlassen werden.

Griffais wies mehr als einmal auf diese Merkmale hin. Der kompakte Formfaktor und das niedrige Geräuschprofil des Systems sind praktische Beispiele, aber er betonte auch Details, die den Komfort mit den Erwartungen an ein Wohnzimmer verbinden. Dank HDMI-CEC-Unterstützung kann die Steam Machine einen Fernseher ein- oder ausschalten. Mit einer einzigen Controllertaste kann das Gerät aufgeweckt werden, was einem Konsolenerlebnis näher kommt als einem Custom Tower. Diese kleinen Details, so argumentiert er, beheben die Frustrationen, die mit dem Betrieb eines herkömmlichen PCs neben einem Fernseher einhergehen.

"Wissen Sie, Sie haben Funktionen, die wirklich schwer zu bauen sind, wenn Sie Ihren eigenen Gaming-PC aus Teilen zusammenstellen", sagte er.

Die Art von integriertem Verhalten, das die Benutzer bei Konsolen als selbstverständlich ansehen - insbesondere die mühelose Steuerung der Stromversorgung - erfordert oft Nachrüstungskomponenten oder kann bei einer typischen Konstruktion überhaupt nicht erreicht werden. Seiner Ansicht nach ist dies eine eigene Kategorie.

"Dafür gibt es keinen wirklichen Preispunkt, weil es so etwas auf dem PC-Markt noch nicht gibt.

Dennoch räumte Griffais ein, dass ein Teil des Publikums es vorzieht, Maschinen von Grund auf zu bauen und dies auch weiterhin tun wird. Für alle anderen sieht Valve die Steam Machine als fähige Basis an, die eine Leistung bietet, die den etablierten PC-Erwartungen entspricht, während sie Funktionen bündelt, die sonst nur schwer zugänglich sind. Diese Positionierung deutet darauf hin, dass das Unternehmen das Gerät als Einstiegspunkt in das breitere PC-Ökosystem betrachtet und nicht als Konkurrenten für High-End Custom Rigs.

In dem Interview wurde auch kurz die Möglichkeit einer erweiterten Hardware angesprochen. Griffais deutete an, dass Valve in Zukunft eine leistungsstärkere "Pro"-Version in Betracht ziehen könnte, obwohl die Priorität bei der aktuellen Konfiguration liegt. Wie er es beschrieb, bietet dieses Modell einen guten Kompromiss zwischen Erschwinglichkeit und dem Leistungsniveau", das das Unternehmen bieten möchte.

Valve plant, die Steam Machine im nächsten Jahr auf den Markt zu bringen, hat aber noch keinen Termin für die Markteinführung genannt. Der Vertrieb wird nach dem Muster des Steam Decks erfolgen, wobei die Hardware direkt und nicht über Drittanbieter verkauft wird. Analysten beobachten den Preis genau. Wie Rhyss Elliott von Alinea Analytics Anfang des Monats gegenüber Eurogamer erklärte, besteht bei einem Preis von über 500 US-Dollar die Gefahr, dass das Gerät in eine Nische fällt, die eher von kompakten PCs als von Wohnzimmerkonsolen besetzt wird. Elliott argumentierte, dass ein Preis von 400 Dollar zusammen mit einem Controller das Gerät als erschwingliche Alternative verankern würde, und das zu einem Zeitpunkt, an dem die traditionellen Konsolen tendenziell teurer geworden sind.

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