Resident Evil 4 Remake ließ die Spieler einst als Ashley Graham beginnen

Resident Evil 4 Remake sollte nicht immer mit Leon S. Kennedy beginnen, der auf einer ruhigen Waldstraße aus seinem Auto steigt. Schon früh in der Entwicklung entwarf Capcom eine andere Eröffnungssequenz, in der die Spieler die Kontrolle über Ashley Graham übernahmen, bevor sie entführt wurde. Das Konzept, intern als Kapitel 0 bekannt, wurde so weit entwickelt, dass es teilweise spielbar war, bevor es aus der endgültigen Version entfernt wurde.

In der ausgelieferten Version von Resident Evil 4 Remake, einem Remake, auf das wir schon seit über zwei Jahren hinweisen, entspricht die Struktur dem Originalspiel von 2005. Leon kommt alleine an, untersucht das Verschwinden der Tochter des US-Präsidenten und wird fast sofort in die Gewalt hineingezogen. Das Remake fügt neue Szenen und erweiterte Bereiche hinzu, behält aber diesen Einstiegspunkt bei. Kapitel 0 hätte den Ton und den Blickwinkel von den ersten Minuten an geändert.

Die geschnittene Sequenz konzentrierte sich auf Ashley in einem erweiterten Waldgebiet außerhalb des Dorfes. Dieser Wald befindet sich in der Nähe des Ortes, an dem Leon später zu Beginn des Remakes spazieren geht. Die Spieler hätten Ashley durch die Umgebung geführt, während sie Ganados auswich und sich leise bewegte, anstatt zu kämpfen. Das Design konzentrierte sich auf Schleichen und Beobachten und verstärkte ihre Verwundbarkeit, bevor die Hauptgeschichte begann.

Während der Mission wird Ashley Zeuge eines rituellen Opfers, das von dem Kult, der die Region kontrolliert, durchgeführt wird. Eine kurze Version dieses Moments erschien in einem frühen Trailer, der den einzigen offiziellen Blick auf Kapitel 0 vor der Veröffentlichung bot. Die Szene stellte die Bedrohung direkt dar, ohne dass Leon anwesend war, und zeigte Ashley als Zeugin aus erster Hand der Gewalt, die das Dorf bestimmt.

Das Gameplay vermied Kämpfe völlig. Ashley versteckte sich vor patrouillierenden Feinden und navigierte auf Pfaden durch den Wald. An einer Stelle sieht sie einen Ganado, der Luis Sera durch die Gegend schleppt. Die Andeutung ist, dass Luis in den Keller gebracht wird, wo Leon später auf ihn trifft. Diese Verbindungen deuten darauf hin, dass Kapitel 0 so aufgebaut wurde, dass es sich eng an die Haupterzählung anlehnt und nicht als unzusammenhängender Prolog fungiert.

Die Sequenz endete wie erwartet. Nach einer kurzen Verfolgungsjagd wird Ashley von den Dorfbewohnern gefangen genommen. Der Ausgang der Verfolgungsjagd änderte nichts an der Handlung, sondern nur den Weg, den die Spieler nahmen, um sie zu erreichen. Bis Leon eintrifft, hätte die Geschichte bereits Ashleys Angst und die Methoden des Feindes aus ihrer Sicht gezeigt.

Beweise für das unvollendete Kapitel sind vor kurzem in einem Video aufgetaucht, das der Modder Michael "Thekempy" Kemp zusammengestellt hat. Unter Verwendung von übrig gebliebenen Assets und teilweise implementierten Abschnitten rekonstruiert das Video Fragmente von Kapitel 0. Große Teile fehlen oder sind unvollständig, was darauf hindeutet, dass die Mission vor dem endgültigen Feinschliff geschnitten wurde. Dennoch bestätigt das überlebende Material den Umfang der Idee und wie weit sie fortgeschritten ist.

Capcom hat keine detaillierte Erklärung für die Entfernung des Anfangs gegeben. Die Entscheidung scheint auf das Tempo und die Vertrautheit zurückzuführen zu sein. Ashleys Entführung ist ein bekanntes Ereignis, das das gesamte Spiel in Bewegung setzt. Die Eröffnung mit einer spielbaren Sequenz, die zum selben Ergebnis führt, könnte sich überflüssig angefühlt haben, vor allem für Spieler, die schon einmal dabei waren. Das Remake enthält bereits kurze spielbare Abschnitte für Ashley im späteren Verlauf des Spiels, die ihr Handlungsfreiheit geben, ohne die Einführung neu zu definieren.

Auch Ashleys Ruf dürfte eine Rolle gespielt haben. Im ursprünglichen Resident Evil 4 war sie für einige Spieler aufgrund der Eskortmechanik und ihrer Anfälligkeit eine häufige Quelle der Frustration. Im Remake wurden ihr Verhalten und ihre Darstellung überarbeitet, sodass man nicht mehr das Gefühl hat, dass sie nur eine Last ist. Trotzdem wäre es ein Risiko gewesen, das Capcom nicht eingegangen wäre, wenn man das Spiel mit Ashley statt mit Leon begonnen hätte.

Die endgültige Version bietet stattdessen eine vertraute Eröffnung, die durch moderne Produktionswerte aufgewertet wird. Leons Ankunft bleibt der Anker für den Spieler, während die erweiterten Umgebungen und überarbeiteten Begegnungen schnell Spannung aufbauen. Kapitel 0, obwohl konzeptionell interessant, hätte den Übergang zur Action verlangsamt.