"Wir wollten ihnen nicht nahe sein", sagt Arc Raiders-Entwickler über GTA 6

Arc Raiders kam in einer Zeit auf den Markt, in der sich die großen Veröffentlichungen in den verschiedenen Genres dicht an dicht drängten, aber das Timing spiegelte ein besonderes Anliegen wider. Von Anfang an wurde Arc Raiders so positioniert, dass es nicht mit der größten externen Bedrohung von Arc Raiders, GTA 6, kollidierte, sondern mit etablierten Militär-Shootern. Dieses Kalkül beeinflusste das endgültige Veröffentlichungsdatum und prägte die internen Diskussionen bei Embark Studios, als sich der Zeitplan für das Jahr abzeichnete.

Arc Raiders kam als der zugänglichste Extraktions-Shooter zu einer Zeit auf den Markt, in der das Genre noch durch strafende Systeme und hohe Verluste definiert war. Der Ansatz von Embark war auf Zugänglichkeit und geringere Reibung ausgerichtet und hob sich damit von Spielen ab, die lange Sitzungen und harte Strafen verlangen. Diese Positionierung war wichtig, als die Spieler inmitten eines überfüllten Angebots, zu dem auch Battlefield 6 und Call of Duty: Black Ops 7 gehörten, ihre Optionen abwägten.

Patrick Söderlund, CEO von Embark Studios, sagte, dass sich die anfänglichen Bedenken des Studios eher auf die Veröffentlichungspläne von Rockstar als auf die direkten Genrekonkurrenten bezogen. In einem Interview mit GamesBeat beschrieb Söderlund, wie das Studio die Ankündigungen beobachtete, bevor es seinen Termin festlegte.

"Als wir darüber sprachen, ob wir das Spiel verschieben sollten, drehte sich der erste Dialog, den wir führten, natürlich um GTA", sagte Söderlund. "Wir wollten ihnen nicht zu nahe kommen. Ich glaube nicht, dass irgendjemand ihnen nahe sein wollte. Wir haben darauf gewartet, dass sie ihren Veröffentlichungstermin bekannt geben, und als das klar war, hatten wir das Gefühl, dass wir ein Datum festlegen können."

- Patrick Söderlund

Embark erwartete, dass Battlefield und Call of Duty in den bekannten Zeitfenstern erscheinen würden. Söderlund sagte, dass das Studio eine "begründete Ahnung" über das Timing von Battlefield 6 und wenig Unsicherheit über den jährlichen Zeitplan von Call of Duty hatte. Diese Veröffentlichungen wurden zwar berücksichtigt, aber nicht als Grund für eine Verzögerung betrachtet.

Die Terminierung von Arc Raiders zwischen diesen Franchises war nicht zufällig. Söderlund sagte, dass das Team das Timing als beabsichtigt ansah, sobald das Vertrauen in die Bereitschaft des Spiels gefestigt war.

"Als wir anfingen, mehr von Battlefield 6 zu sehen, dachten wir, das sieht gut aus; von Call of Duty haben wir nicht viel gesehen", sagte er. "Aber am Ende des Tages hatten wir das Gefühl, dass das Spiel bereit war, auf den Markt zu kommen."

- Patrick Söderlund

Diese Zuversicht wurde durch interne Tests und frühe Leistungsindikatoren gestützt. Embark führte mehrere technische Tests und ein abschließendes Pre-Launch-Event durch, das als Server Slam bekannt ist. Laut Söderlund untermauerten die Daten die Überzeugung, dass Arc Raiders aus eigener Kraft konkurrieren kann, nicht durch die Größe seiner Konkurrenten, sondern durch das Angebot eines besonderen Erlebnisses.

"Wir glaubten, dass wir ein sehr starkes Spiel hatten", sagte er. "Wir glaubten auch, dass wir einen Punkt erreichen könnten, an dem wir auf eine andere Art und Weise wettbewerbsfähig sein könnten. Wir dachten natürlich nicht, dass es in dieser Hinsicht ein Battlefield ist, aber dass das Spiel genug Einzigartigkeit hat, um auf eigenen Beinen zu stehen."

- Patrick Söderlund

Diese Einzigartigkeit spiegelte sich in den ersten Reaktionen der Spieler auf Arc Raiders wider. Innerhalb der ersten 30 Minuten nach der Veröffentlichung zog das Spiel über 100.000 Spieler an, eine Zahl, die es zu den stärksten PC-Neueinführungen des Jahres machte. In der Folge übertraf Arc Raiders kurzzeitig die Anzahl der gleichzeitigen Spieler von Battlefield 6 auf Steam während des Eröffnungszeitraums.

Die Design-Entscheidungen hinter dieser Reaktion waren offensichtlich. Während bei Extraktions-Shootern oft Knappheit und permanenter Verlust im Vordergrund stehen, hat Arc Raiders eine nachsichtigere Struktur. Die Beutedichte war höher, die sozialen Interaktionen in den Lobbys waren weniger feindselig und das Scheitern hatte weniger dauerhafte Konsequenzen. Das Ergebnis war ein Tempo, das eher zum Experimentieren als zur Vorsicht ermutigte.

Die Leitung von Embark hat dies nicht als Kompromiss verstanden. Söderlund sagte, das Studio sei sich darüber im Klaren, dass es keinen traditionellen Militär-Shooter baue und nicht darauf abziele, dieses Modell zu replizieren. Stattdessen wurde Arc Raiders als ein langfristiges Projekt positioniert, das so lange unterstützt wird, wie das Engagement stark bleibt.

"Unser Ziel ist es, dieses Spiel so lange wie möglich am Leben zu erhalten", sagte Söderlund und fügte hinzu, dass die weitere Entwicklung davon abhängt, ob die Spieler weiterhin Spaß daran haben.

Das breitere Veröffentlichungsumfeld unterstreicht das Risiko. Ende 2025 erschienen Titel wie Hollow Knight: Silksong und Hades 2, neben großen Shootern und Live-Service-Spielen. Studios, die in diesem Zeitfenster auf den Markt kamen, sahen sich einem intensiven Wettbewerb um Aufmerksamkeit und Zeit ausgesetzt. Die Fähigkeit von Arc Raiders, sich durchzusetzen, deutet darauf hin, dass sein Timing und seine Differenzierung bei einem Segment von Spielern, die nach etwas weniger Anspruchsvollem suchen, Anklang finden.

Die Roadmap von Arc Raiders reicht nun bis Anfang 2026, wobei Embark Studios eine Reihe von Updates bestätigt hat, die Ende 2025 beginnen und bis Mitte Januar andauern. Der aktuelle Plan umreißt eher eine kurzfristige Entwicklung als einen vollständigen Zeitplan für 2026, wobei das Cold Snap-Update vom 16. Dezember bis zum 13. Januar läuft und Erwartungen für weitere Ergänzungen über dieses Zeitfenster hinaus weckt.