Escape From Ever After Rezension

Als ich Escape From Ever After begann, erwartete ich eine bekannte Indie-Hommage. Was ich stattdessen vorfand, war ein selbstbewusster Riff auf Paper Mario, der seinen Einfluss als Grundlage nutzt, nicht als Krücke. Escape From Ever After beginnt in einem Märchenschloss, das bereits von einem Unternehmen ausgehöhlt wurde, und dieser Rahmen gibt den Ton für alles an, was folgt. Dies ist ein Spiel, in dem Märchenbücher als Arbeitsaufträge dienen und legendäre Kreaturen in den Büros sitzen, und es setzt diese Idee ohne mit der Wimper zu zucken um.

Im ersten Abschnitt schlüpfe ich in die Rolle von Flynt Buckler, einem menschlichen Helden, der geradewegs in die Höhle von Tinder, dem Drachen, geht, nur um festzustellen, dass der Ort in Ever After Inc. umgewandelt wurde. Die steinernen Hallen sind verschwunden und wurden durch Büroreihen ersetzt, in denen Feen, Gnome, Einhörner, Gänse und bekannte Märchenfiguren arbeiten. Der visuelle Witz kommt sofort an, und er steigert sich immer weiter. Laut Polygon untertreibt das frühe Filmmaterial des Spiels, wie dicht sich diese Räume anfühlen, wenn man sich tatsächlich durch sie bewegt.

Nach einem kurzen Wortwechsel an der Rezeption wird Flynt zum Management geschickt, wo ihm Mr. Moon einen Job anbietet, anstatt sich zu prügeln. Als Flynt ablehnt, ist die Antwort schnell und abweisend.

"Hatte keine Zeit für verblendete Irre"

- Marloes Valentina Stella, Polygon

Diese Zeile endet damit, dass Flynt in einem Kerker sitzt und sich eine Zelle mit Tinder selbst teilt. Der Drache wurde durch ein korporatives Halsband, das sie auf eine Chibi-Version ihres früheren Selbst reduziert, seiner Größe und Macht beraubt. So wird aus der erwarteten Rivalität eine Partnerschaft, und das Spiel verschwendet keine Zeit, diese Allianz in den Mittelpunkt zu stellen. Der Plan ist einfach im Konzept und seltsam in der Ausführung: angestellt werden, die Karriereleiter erklimmen und die Ever After Inc. von innen heraus zerlegen.

Der Übergang vom Fluchtversuch zum Vorstellungsgespräch erfolgt schnell, und das Spiel behandelt ihn als normal. Diese nüchterne Darstellung bringt die Satire besser zur Geltung als übertriebene Witze es könnten. Nach seiner Anstellung als Praktikant schickt Flynt seine erste Aufgabe in ein lebendes Märchenbuch, das auf den Drei kleinen Schweinchen basiert. Statt jemanden zu retten, besteht die Aufgabe darin, Einheimische davon abzuhalten, sich in ein Immobilienprojekt einzumischen. Die Schweine sind Bauunternehmer, der Wolf ist ein friedlicher Bewohner, und das zum Abriss vorgesehene Dorf wird zur ersten echten Erkundungszone.

Hier beginnt Escape From Ever After, dem Spieler zu vertrauen. Ziele lockern sich. Häuser öffnen sich. Rätsel erscheinen ohne Erklärung. Eine Aufgabe sagt mir einfach, dass ich eine Maus finden soll. Es gibt keine Markierung, keine Spur von Hinweisen. Schließlich finde ich die Maus, die auf einer Windmühle gestrandet ist, verärgert und lautstark. Diese Entdeckung fühlt sich verdient an, weil das Spiel sich zurückhält und die Neugierde die Arbeit machen lässt.

Der Kampf existiert neben der Erkundung, aber er überwältigt sie nie. Die Kämpfe lehnen sich direkt an Paper Marios Mischung aus rundenbasierter Planung und zeitgesteuerten Eingaben an. Das Ausweichen erfordert präzises Drücken der Tasten kurz vor dem Aufprall. Angriffe erfordern ein ähnliches Timing. Flynt kann seinen Buckler mehrere Male werfen, wenn ich das Eingabefenster sauber treffe. Die musikalischen Fähigkeiten des Großen Bösen Wolfs beruhen auf kurzen Tastensequenzen. Wenn diese Aufforderungen zeitlich abgestimmt sind, belohnen sie die Konzentration und fühlen sich gut an. Wenn das nicht der Fall ist, z. B. wenn man eine Taste gedrückt hält, um Tinders Feueratem zu verlängern, fühlen sie sich wie eine Aufgabe an, die auf eine ansonsten solide Mechanik aufgesetzt wird.

Was hilft, dies auszugleichen, ist die Auswahl. Kleineren Feinden kann man komplett ausweichen. Ich habe lange Zeit damit verbracht, umherstreifenden Bedrohungen auszuweichen, darunter ein regenbogenspuckendes Einhorn, das mich quer über die Karte jagte. Das Auslassen von Kämpfen verlangsamte meinen Stufenaufstieg, aber es machte die Bosskämpfe schärfer. Wenn das Spiel will, dass ich mich engagiere, sorgt es dafür, dass die Begegnung Aufmerksamkeit erfordert.

Der erste echte Test findet im Verlies von Ever After Inc. gegen die drei blinden Mäuse statt. Der Kampf zwingt dazu, sich zu positionieren, die gegnerischen Waffen zu erkennen und die Gruppenmitglieder geschickt einzusetzen. Speere bestrafen unvorsichtige Nahkampfangriffe. Schilde erfordern Feuer. Fernkampfdruck ist wichtig. Es ist das erste Mal, dass Escape From Ever After mich auffordert, das Schlachtfeld zu lesen, anstatt auf Anweisungen zu reagieren, und es funktioniert.

Das Tempo, um diesen Punkt zu erreichen, ist ungleichmäßig. Es dauerte etwa 45 Minuten, bis ich diesen Dungeon-Kampf geschafft hatte, und über zwei Stunden, bis Wolfgang sich der Gruppe anschloss und die Umgebungsrätsel alltäglich wurden. Ich habe das Spiel gründlich erforscht, aber selbst wenn man das berücksichtigt, zieht sich der Anfang in die Länge. Die Belohnung kommt, aber sie erfordert Geduld.

Was mich durch diesen langsamen Start getragen hat, war der Schreibstil. Die Sichtweise des Spiels auf den Spätkapitalismus, der durch Märchen gefiltert wird, ist nicht neu, aber die Ausführung bleibt scharf. Die Charaktere werden durch kleine Details definiert und nicht durch grobe Witze. Tinders Verärgerung fühlt sich verdient an. Die Selbstgefälligkeit der Schweine passt zu ihrer Rolle. Das entspannte Auftreten des Wolfs steht in klarem Kontrast zu seinem Ruf. Flynt selbst ist absichtlich unauffällig, gefangen in der Rolle des traditionellen Helden, während alle um ihn herum die Regeln beugen.

Neben dem Hauptpfad bietet "Escape From Ever After" auch Nebenaktivitäten, die das Setting verstärken. Ich habe mein Büro dekoriert. Ich habe seltsame Aufgaben erledigt, die Probleme im wahrsten Sinne des Wortes lösten, wie das Reparieren eines Computers, indem ich ihn aus- und einschaltete. Gespräche sind mit fast jeder Figur möglich, und sie sind kurz genug, um den Spieler zu ermutigen, sich zu melden, ohne den Fortschritt aufzuhalten. Unterlegt ist das Ganze mit einem Jazz-Soundtrack, der den Unternehmensräumen einen unerwarteten Rhythmus verleiht.

Escape From Ever After ist erfolgreich, weil es sich mechanisch und erzählerisch an seine Prämisse hält. Es versucht nicht, mit Systemen zu beeindrucken, und vergräbt seine Satire nicht unter Lärm. Es vertraut darauf, dass der Spieler Details wahrnimmt und entscheidet, wie viel Reibung er im Kampf wünscht. Wenn das Spiel weiterhin auf dieser Grundlage aufbaut, ist es mehr als nur eine Hommage. Es wird zu einem eigenen Raum, in dem Märchen und Büropolitik ohne Entschuldigung aufeinanderprallen. Die Erfahrung ist schon jetzt beachtlich und es spricht viel dafür, mehr Zeit in Escape From Ever After auf Steam zu verbringen.