Der eiskalte Survival-Horror von Cold Fear verdient einen weiteren Blick

Die Entwicklung eines unvergesslichen Survival-Horrorspiels war schon immer eine schwer zu perfektionierende Formel. Für jeden Klassiker gibt es ein Dutzend Misserfolge. Ich erinnere mich noch, als Cold Fear von Ubisoft 2005 zum ersten Mal erschien. Es war ein Seefahrer-Abenteuer, das sofort als Klon anderer, beliebterer Titel abgestempelt wurde. Entwickelt wurde es von Darkworks, dem inzwischen geschlossenen Studio, das auch Alone in the Dark: The New Nightmare entwickelt hat. In dem Spiel schlüpfte ich in die Rolle des U.S.-Küstenwächters Tom Hansen, der ein verlassenes russisches Walfangschiff untersuchen sollte, das in einem brutalen Sturm in der Beringsee verloren gegangen war. Was ich vorfand, war ein Schiff, das von infizierten Mutanten überlaufen war, und eine Verschwörung, die es aufzudecken galt. Das Spiel steckte zwar voller interessanter Ideen, aber die Umsetzung war uneinheitlich, eine Meinung, die von den damaligen Kritikern geteilt wurde.

Die kommerzielle Leistung des Spiels war, gelinde ausgedrückt, enttäuschend. Berichten zufolge verkaufte es sich im ersten Jahr nur 70.000 Mal und konnte sich damit auf dem Markt nicht durchsetzen. Trotz dieses frostigen Empfangs hat das Spiel inzwischen eine treue Anhängerschaft gefunden. Die Spieler haben sich für seinen Charme erwärmt, was zu einer positiven Aufnahme auf Steam führte, obwohl es dort nicht mehr zum Kauf angeboten wird. Wer neugierig ist, kann es zum Glück noch auf GOG.com erwerben, wo eine Fangemeinde weiterhin seine fehlerhafte Genialität zu schätzen weiß. Die Erstveröffentlichung mag ein Flop gewesen sein, aber die Zeit hat Cold Fear gut getan und es ermöglicht, dass seine einzigartigen Qualitäten von einer neuen Generation von Spielern geschätzt werden, die es lange nach seiner Veröffentlichung entdeckt haben.

Ein Kernelement, das das Spiel auszeichnete, war seine Umgebung. Das Entwicklerteam von Darkworks hat viel in die Schaffung einer wirklich dynamischen und bedrohlichen Umgebung investiert. Vor der Veröffentlichung des Spiels sprachen sie über eine eigens entwickelte Technologie namens "Darkwave-Editor", die speziell entwickelt wurde, um die heftigen, unvorhersehbaren Bewegungen eines Schiffes zu simulieren, das in einen Sturm geraten ist. Dies war mehr als nur ein visueller Effekt; es war eine zentrale Spielmechanik. Ich erinnere mich, wie ich auf dem heftig schwankenden und rollenden Deck um Halt kämpfte, wobei die Umgebung selbst ebenso eine Bedrohung darstellte wie die infizierte Mannschaft. Das Ziel der Entwickler im Jahr 2004 war es, ein cineastisches Erlebnis zu schaffen, das von realistischer Physik angetrieben wird, und in vielerlei Hinsicht ist ihnen das gelungen.

"Auf hoher See bewegt sich ein Schiff sowohl auf einer vertikalen (Rollen) als auch auf einer horizontalen (Stampfen) Achse. Mit unserem Darkwave-Editor können wir die Nick- und die Rollbewegung getrennt nach zwei verschiedenen Kurven erzeugen, und erst die Kombination aus beiden sorgt für eine realistische Bewegung."

- Claude Levastre

Das Spiel lehnt sich stark an seine Vorbilder an, sowohl an die starren Kameraperspektiven des klassischen Survival-Horrors als auch an die von anderen populär gemachte Über-die-Schulter-Perspektive. Ich bewaffnete mich mit einer Reihe von Schusswaffen und nahm es mit Horden von Mutanten auf, unterbrochen von der befriedigenden Explosion von günstig platzierten Fässern. Doch was meine Erfahrung wirklich ausmachte, war das Schiff selbst. Es gab keine Karte im Spiel, an der ich mich hätte orientieren können, eine Designentscheidung, die mich dazu zwang, mich auf mein eigenes Gedächtnis und Hinweise aus der Umgebung zu verlassen, um mich in dem klaustrophobischen und verwirrenden Layout zurechtzufinden. Dadurch fühlte sich die Erkundung wirklich spannend und lohnend an, da ich mir nach und nach einen mentalen Plan des labyrinthischen Schiffes zurechtlegte.

Die ersten Reaktionen der Kritiker waren lauwarm. Das Edge-Magazin stellte fest, dass "eine ordentliche Portion Survival-Horror-Unterhaltung geboten wird, man muss sich nur durch mehrere Schichten der Frustration wühlen, um sie zu erreichen". Die GameSpot-Kritik nannte es "ein ordentliches Actionspiel mit einigen interessanten Gameplay-Elementen, das darunter leidet, generisch zu sein". Fans, die das Spiel seither entdeckt haben, waren jedoch oft anderer Meinung und lobten sein anspruchsvolles Design und seine Atmosphäre. Ein Spieler auf Steam verglich es treffend mit einem obskuren, abgedrehten Nicolas-Cage-Film - von den Kritikern verrissen, aber von den Fans für seine chaotische Energie geliebt.

Die aufregendste Entwicklung für Fans ist der kürzliche Erwerb des geistigen Eigentums von Cold Fear durch Atari. Das Unternehmen kaufte die Rechte von Ubisoft, zusammen mit einem anderen Darkworks-Titel, I Am Alive, was auf eine mögliche Wiederbelebung dieser ruhenden Franchises hindeutet. Dieser Schritt hat Spekulationen ausgelöst, dass ein vollständiges Remake oder ein umfassendes Remaster in Arbeit sein könnte, möglicherweise von einem spezialisierten Studio wie Nightdive Studios, das für die Wiederbelebung klassischer Spiele bekannt ist. Die Aussicht auf eine modernisierte Version mit verbesserter Steuerung und Optik hat langjährige Fans hoffnungsvoll gestimmt.

"Wir freuen uns darauf, diese Titel wieder aufleben zu lassen und gleichzeitig nach Möglichkeiten zu suchen, diese Franchises zu erweitern und weiterzuentwickeln."

- Wade Rosen

Die GOG.com-Veröffentlichung hat bereits zahlreiche Korrekturen und Modernisierungen implementiert, aber der Kern des Spiels könnte noch von einer gründlicheren Überarbeitung profitieren. Da sich das Spiel nun in den Händen eines Publishers befindet, der an seinem Erbe interessiert ist, besteht die reale Möglichkeit, dass Cold Fear aus dem Kühlhaus geholt wird. Für diejenigen unter uns, die sich an die schaurige Atmosphäre und das einzigartige Setting erinnern, ist die Chance, dass dieses Spiel endlich sein volles Potenzial ausschöpft, eine willkommene Gelegenheit. Es scheint, dass das lange, kalte Warten auf eine angemessene Rückkehr endlich ein Ende haben könnte.

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