Valve zufolge erledigte das Dampfdeck 99 % der Arbeit der Dampfmaschine.

Laut den beiden Valve-Ingenieuren, die die Steam Machine entwickelten, war der Großteil der technischen Planung bereits vor dem offiziellen Projektstart abgeschlossen. Pierre-Loup Griffais und Yazan Aldehayyat erklärten gegenüber PC Gamer, dass der Wohnzimmer-PC die meisten seiner Grundstrukturen vom Steam Deck übernommen habe, sodass nur noch wenige neue Probleme zu lösen waren.

Griffais analysierte diese Probleme und reduzierte sie auf die spezifischen Merkmale eines Desktop-PCs: die dedizierte GPU, das VRAM-Management und die Raytracing-Leistung. Abgesehen davon bezifferte er die Überschneidung zwischen den beiden Plattformen als nahezu vollständig.

„Die restlichen 99% der Arbeit sind in gewisser Weise bereits erledigt.“

— Pierre-Loup Griffais

Aldehayyat erklärte, der Anwendungsfall habe sich bereits bewährt, bevor Valve überhaupt Code für die Steam Machine geschrieben habe. Nutzer hätten bereits Steam Decks an ihre Fernseher angeschlossen und gute Erfahrungen damit gemacht, ohne dass Valve speziell für diese Konfiguration etwas unternommen habe. Er beschrieb es als quasi im Voraus validiert.

Das Steam Deck kam nicht fehlerfrei auf den Markt. Valve lieferte es 2022 aufgrund von Lieferengpässen aus, und die Hardware hatte einen lauten Lüfter, Stick-Drift (auf ein Softwareproblem zurückzuführen) und eine fehlerhafte Dockingstation. Valve veröffentlichte daraufhin regelmäßig Patches, und diese Probleme wurden in den folgenden Jahren weitgehend behoben. Griffais knüpfte an diese Vorgehensweise bei der Steam Machine an und verwies auf den ursprünglichen Steam Controller und Steam Input als Beginn einer Entwicklungslinie, die das Unternehmen kontinuierlich ausbaute.

„Wir arbeiten tendenziell so – mit kleinen Schritten, die sich aber immer summieren. Als wir an Steam Input und allgemein an Eingabegeräten, also dem Steam Controller, gearbeitet haben, haben wir viele der gleichen Probleme gelöst und uns mit ihnen auseinandergesetzt, die wir auch mit Steam Deck zu lösen versuchten.“

— Pierre-Loup Griffais

Die Steam Machine stieß weiterhin an ihre Grenzen. Valve befürchtete Anfang des Jahres eine Wiederholung der Lieferengpässe von 2022, und die Krise bei der Speicherversorgung trieb die Komponentenkosten im gesamten Projekt in die Höhe. Die Senkung der Kosten stand ganz oben auf der Liste der geplanten Änderungen. Ursprünglich sollte die Steam Machine 30 bis 35 Prozent günstiger sein, wodurch das Basismodell bei etwa 750 US-Dollar gelegen hätte, bevor die Lieferengpässe den Preis erhöhten.

Bei einem Nachfolgeprodukt zog Valve eine klare Trennlinie zwischen den beiden Plattformen. Griffais erklärte, dass das Steam Deck ein festes Leistungsziel benötige, damit Entwickler und Spieler eine Frage beantworten könnten: Was läuft darauf? Dieses Bild dürfe sich nicht alle ein bis zwei Jahre ändern, ohne die Erwartungen zu enttäuschen. Die Steam Machine funktioniere anders.

„Das Steam Deck benötigt naturgemäß ein etwas festeres Leistungsziel, damit sowohl Entwickler als auch Nutzer nachvollziehen können: ‚Was kann ich darauf spielen?‘ und sich dieses Bild nicht jedes Jahr oder alle zwei Jahre ändert. Die Steam Machine hingegen orientiert sich stark an der Leistung von Gaming-PCs.“

— Pierre-Loup Griffais

Diese Positionierung ordnet die Machine auf dieselbe Stufe wie jeden Desktop-PC – von Einsteiger-CPUs bis hin zu High-End-CPUs und -GPUs. Ein fünfjähriges festes Ziel ist für ein so konzipiertes Produkt weniger relevant, da PC-Besitzer ohnehin akzeptieren, dass die Hardware ein breites Leistungsspektrum abdeckt. Aldehayyat begründete den langsameren Aktualisierungszyklus mit dem heutigen Verhalten von PC-Spielern und wies auf längere Upgrade-Zyklen hin, die die Nutzungsdauer der Machine verlängern. Ein heute auf den Markt kommendes System, so argumentierte er, hält länger als eines, das vor zehn Jahren ausgeliefert wurde, da die Besitzer die Komponenten seltener austauschen.

Ich nutze ein Steam Deck, das auch nach vier Jahren noch den Großteil meiner Bibliothek verwaltet. Daher interpretiere ich Valves Weigerung, einen Nachfolgertermin zu nennen, als eine realistische Einschätzung der Nutzung dieser Hardware und nicht als Verzögerungstaktik. Der Zeitpunkt für eine Neuauflage liegt außerhalb des Einflussbereichs des Unternehmens.

„Es ist einfach eine Frage des Zeitpunkts, des Preises und der verfügbaren Spiele. Wenn beispielsweise viele neue Spiele auf Steam erscheinen, die mehr Leistung benötigen, würden wir die Steam Machine wahrscheinlich schneller aufrüsten wollen.“

— Yazan Aldehayyat

Bis anspruchsvolle Titel auf Steam erscheinen, entspricht die aktuelle Steam Machine den üblichen PC-Upgrade-Gewohnheiten. Valve beobachtet außerdem die nächste Konsolengeneration und den RAM-Mangel, der sich möglicherweise bis 2028 hinziehen wird. Ich denke, die Entwickler sprechen offen über die bestehende Lücke und wollen keine Roadmap verbergen, da sie immer wieder Fragen zur neuen Systemgeneration stellen, die sie noch nicht beantworten können. Ein Nachfolger der Steam Machine ist, ihren Worten zufolge, nur eine Frage der Zeit, bis es sinnvoll ist. Valve hat außerdem angekündigt, an einem Steam Deck 2 zu arbeiten, ohne jedoch ein Datum zu nennen, und erklärt, dass die Steam Machine diese Meilensteine der Handheld-Konsolen nicht erreichen wird.

Die Steam Machine kommt als PC auf den Markt, der wie ein PC altert, wobei neue Spezifikationen dann verfügbar sind, wenn Preis, Zeitpunkt und Spielanforderungen übereinstimmen, anstatt nach einem festgelegten Zeitplan.

Lesen Sie auch über den ersten Konkurrenten der Steam Machine: die PC Box des französischen Einzelhändlers LDLC, die einen Ryzen 5 8400F mit einer Radeon RX 9060 XT kombiniert und dadurch mehr Frames als Valves Box liefert, aber größer, lauter und ohne vorinstalliertes SteamOS ausgeliefert wird.