Sony-Discs verschwinden langsam vom Markt, genau wie Apples Computerlaufwerke

Sony kündigte an, ab Januar 2028 keine Spiele mehr auf Datenträgern zu veröffentlichen, und der Analyst Daniel Ahmad von Niko Partners argumentiert, dass diese Wende schon lange abzusehen war. In einem Beitrag auf X/Twitter verglich der Director of Research and Insights bei Niko Partners dies mit Apples Entscheidung, 2008 CD-Laufwerke aus seinen Laptops zu entfernen. Damals habe es zahlreiche Beschwerden gegeben, sagte er, heute beschwere sich niemand mehr darüber.

Ahmad bezeichnete die Veränderung als unvermeidlich für Konsolen. Wenn nicht bei der PS6, dann bei der PS7. Der Anteil digital verkaufter Vollversionen von Spielen ist von unter 10 Prozent vor der PS4 auf heute etwa 80 Prozent bei PlayStation und über 90 Prozent bei Xbox gestiegen – eine Zahl, die ihn überraschte. Microsoft hat nicht den ersten Schritt gemacht. Diese Zahlen berücksichtigen zwar rein digitale Spiele, lassen jedoch DLCs, Mikrotransaktionen und Abonnements außer Acht, sodass die tatsächliche Verlagerung hin zum Digitalen noch deutlicher ausfällt.

Er untermauerte diesen Punkt mit der aktuellen Situation der PS5. Etwa die Hälfte der Nutzer hat ein PS-Plus-Abonnement und hat sich eine digitale Spielebibliothek aufgebaut. Sony verdient mehr an Zusatzinhalten und In-Game-Käufen als am Verkauf von physischen und digitalen Vollversionen zusammen. Die Hälfte der im Mai am häufigsten gespielten PS5-Spiele, darunter „Fortnite“, „GTA V“ und „Call of Duty“, wird überhaupt nicht auf Disc ausgeliefert. Mehr als 30 Prozent der verkauften PS5-Konsolen verfügen über kein Laufwerk, und die Sell-Through-Rate bei rein digitalen Geräten liegt mittlerweile bei über 50 Prozent.

Ahmad trennte den Markttrend von Sonys eigenem Vorstoß. Er bezeichnete dies als einen von der Plattform ausgehenden Schritt zur Steigerung des Umsatzes pro Nutzer und nicht nur als Reaktion auf die Nachfrage. Bei einem digital über das PSN verkauften Spiel eines Drittanbieters für 70 US-Dollar behält Sony 21 US-Dollar ein – etwa doppelt so viel wie bei demselben Verkauf im stationären Handel. Die Einnahmen aus physischen Medien machen mittlerweile nur noch 5 Prozent von Sonys Gesamtumsatz mit Spielesoftware aus, obwohl Discs einen größeren Anteil an den verkauften Einheiten haben. Im vergangenen Jahr wurden rund 70 Millionen PS5-Discs verkauft, was fast 20 Prozent der verkauften Einheiten entspricht – ein Rückgang gegenüber den 120 Millionen im Einführungsjahr der Konsole.

Der zweite Faktor ist der Zeitrahmen für die Markteinführung der PS6. Ahmad geht davon aus, dass die Konsolenpreise die 1.000-Dollar-Marke überschreiten werden, da die Kosten für Speicher steigen. Dies drängt Sony dazu, sich eher an eine kleinere, kaufkräftigere Zielgruppe zu richten, anstatt ein Gerät für den Massenmarkt für 199 Dollar anzubieten. Er brachte die Haltung des Unternehmens unverblümt auf den Punkt.

„Wir haben bereits ein Gerät, das Discs abspielen kann, und das heißt PS5.“

— Daniel Ahmad, in Anlehnung an Don Mattrick

Der dritte Faktor ist die Kontrolle. Physische Spiele können weiterverkauft, verschenkt oder gegen Erstattung zurückgegeben werden, während digitale Spiele standardmäßig keines dieser Rechte bieten. Der Verzicht auf Discs schließt den Gebrauchtmarkt aus und hält jeden Verkauf innerhalb eines geschlossenen, margenstarken Ökosystems – dieselbe Logik, die auch hinter Sonys Rückzug aus dem Bereich der PC-Ports steht.

Die Gegenreaktion hat handfeste Gründe. Eine Petition gegen Sonys Verzicht auf Discs auf Change.org hat bereits 270.000 Unterschriften erreicht; initiiert wurde sie von Jade Pearce vom kanadischen Einzelhändler PnP Games, und Kampagnen unter den Hashtags #BoycottSony und „No Disc, No Buy“ breiten sich weiter aus. Der ehemalige PlayStation-CEO Shawn Layden sagte, Sony habe bereits während seiner Amtszeit den Verzicht auf Discs in Erwägung gezogen, da der digitale Vertrieb damals bereits 95 Prozent des Umsatzes ausmachte.

Die Regulierungsbehörden bieten wenig Unterstützung. Ein EU-Kommissar erklärt, es gebe kaum rechtliche Grundlagen, um die Abschaffung zu stoppen: Verbraucherschutzkommissar Michael McGrath bezeichnete den Vertrieb als eine Frage der wirtschaftlichen und vertraglichen Freiheit, wenige Tage nachdem die Europäische Kommission die Forderung von „Stop Killing Games“ nach Erhaltungsvorschriften zugunsten eines freiwilligen Verhaltenskodex abgelehnt hatte. Ahmad vertritt denselben Standpunkt wie die Petenten und argumentiert, dass es bei der eigentlichen Debatte um Verbraucherrechte, das Verschenken von Spielen, die gemeinsame Nutzung innerhalb der Familie und Rückerstattungen gehe – nicht nur um Discs. Nintendo seinerseits setzt bei der Switch 2 weiterhin auf physische Medien, wenn auch in Form von Spiel-Key-Karten, und bietet digitale Versionen 10 Dollar günstiger an.

Lässt man die Analyse einmal beiseite, kommt mir das wie eine Wiederholung der Geschichte mit den Disketten vor – eher ein natürlicher Rückzug von diesem Medium als ein Verrat daran. Es gibt eine Variante davon, die mir tatsächlich gefällt: Ab 2028 werden Discs zu Retro-Objekten, und mit jedem Jahr wird das Sammeln und Jagen dieser Discs zu einem lohnenderen Hobby. Der Teil, für den es sich zu kämpfen lohnt, ist enger gefasst. Der Kauf eines Spiels wird zum Kauf einer Lizenz zum Spielen, nicht mehr zum Erwerb einer Kopie, die man in den Händen hält, und ich halte das für die wirklich schlechte Entwicklung – eine, in die wir so allmählich hineingleiten werden, dass wir irgendwann nichts Digitales mehr besitzen und nur noch Zugriff mieten, ohne zu bemerken, welche Grenze wir überschritten haben.

Was ich mir wünschen würde, ist eine Ausnahme für diejenigen, denen das noch wichtig ist: Publisher und Entwickler sollten die Freiheit haben, eigene Disc-Auflagen zu pressen oder Spiele auf speziellen Speicherkarten anstelle einer Disc zu verpacken. Ahmad deutete etwas Ähnliches an und sagte, Sony könnte physische Medien durch ein Modell mit limitierter Auflage oder zu einem höheren Preis als die digitale Version noch einige Jahre am Leben erhalten, und dass gebrauchte physische Spiele selbst bei einer 1.000-Dollar-Konsole zur allgemeinen Erschwinglichkeit beitragen würden. Keiner von uns erwartet, dass Sony diese Möglichkeit schaffen wird.

Ahmad bezeichnete Sonys Einführung zudem als Fehler. Er bezweifelt, dass das Unternehmen seinen Kurs umkehren wird, erwartet jedoch, dass es Punkte klärt, die es von vornherein hätte ansprechen sollen. Ein „Disc-to-Digital“-Programm oder ein bestätigtes PS6-Disc-Add-on, so argumentierte er, hätte die Gegenreaktion abgemildert. Xbox testet Berichten zufolge einen eigenen Weg zur Digitalisierung physischer Sammlungen.

Lesen Sie auch: Valve wird die Produktion physischer Steam-Geschenkkarten einstellen und diese bis Ende 2026 auslaufen lassen, sobald die Lagerbestände im Einzelhandel aufgebraucht sind. Valve begründete die Entscheidung mit Betrugsfällen, da Betrüger auf Prepaid-Codes zurückgreifen, die nach ihrer Weitergabe nur schwer nachverfolgt werden können. Digitale Steam-Wallet-Codes und Online-Geschenkkarten bleiben bestehen, und die Karten werden so lange im Handel erhältlich sein, bis der bestehende Vorrat aufgebraucht ist.